¿Cuáles son las causas de la angina?

Causas de fondo

La angina es un síntoma de un problema de fondo del corazón. El dolor de la angina se debe a una disminución de la circulación en una parte del músculo cardíaco. La enfermedad de las arterias coronarias causa casi siempre la disminución de la circulación.

Esto significa que las causas de fondo de la angina son, por lo general, las mismas de la enfermedad de las arterias coronarias.

Algunas investigaciones indican que la enfermedad de las arterias coronaria se debe a lesiones o daños de las capas internas de las arterias coronarias. El hábito de fumar, las concentraciones altas de grasas y colesterol en la sangre, la presión arterial alta y las concentraciones altas de azúcar en la sangre (por resistencia a la insulina o diabetes) pueden causar daños en las arterias coronarias.

Cuando hay lesiones, el organismo pone en marcha un proceso curativo. El exceso de tejidos grasos libera compuestos que promueven este proceso. Este proceso curativo hace que la placa se deposite en el lugar en el que las arterias se lesionaron. La placa estrecha o bloquea las arterias, con lo cual el flujo sanguíneo que llega al músculo cardíaco disminuye.

Hay placas que son duras y estables, y causan estrechez y endurecimiento de las arterias. Otras son blandas y se pueden quebrar más fácilmente y causar la formación de coágulos.

El depósito de placa en las paredes internas de las arterias puede causar angina de dos maneras:

• Estrechando las arterias y disminuyendo mucho el flujo de sangre que llega al corazón
• Formando coágulos que bloquean parcial o totalmente las arterias

Causas inmediatas

Hay diferentes factores que pueden provocar el dolor de la angina, según el tipo de angina que la persona tenga.

Angina estable

El ejercicio físico intenso puede provocar la angina estable en una persona que sufra esta enfermedad. Las arterias que se han estrechado mucho pueden permitir el paso de suficiente sangre al corazón cuando la demanda de oxígeno es baja (por ejemplo, cuando la persona está sentada). Sin embargo, durante el ejercicio físico intenso, como subir una cuesta o subir escaleras, el corazón trabaja más y necesita más oxígeno.

Otros factores que pueden provocar la angina estable son:

• Estrés emocional
• Exposición a temperaturas muy altas o muy bajas
• Comidas pesadas
• Hábito de fumar

Angina inestable

Los coágulos de sangre que bloquean parcial o totalmente una arteria pueden causar angina inestable. Si la placa de una arteria se quiebra o se parte en pedazos, se pueden formar coágulos. Esto hace que el bloqueo sea mayor. Un coágulo puede llegar a ser tan grande como para bloquear completamente la arteria y causar un ataque cardíaco. Si desea más información, consulte la secuencia animada llamada "¿Cuáles son las causas de un ataque cardíaco?"

Los coágulos de sangre se pueden formar, disolver parcialmente y volver a formar. La angina puede ocurrir cada vez que un coágulo bloquee una arteria.

Angina variante

La angina variante se debe al espasmo de una arteria coronaria. El espasmo hace que las paredes de la arteria se vuelvan rígidas y estrechas. El flujo de sangre que llega al corazón se hace más lento o se detiene. La angina variante puede ocurrir en personas con enfermedad de las arterias coronarias o sin ella.

Otras causas de espasmo de las arterias coronarias son:

• Exposición al frío
• Estrés emocional
• Medicinas que hacen que los vasos sanguíneos se vuelvan rígidos o estrechos
• Hábito de fumar
• Uso de cocaína