Por Tan Ee Lyn

HONG KONG (Reuters) - Los gobiernos deben tomar más medidas para aumentar la concientización y reducir la incidencia de hepatitis B y C, dos enfermedades que afectan a más de 500 millones de personas en el mundo, dijo el jueves un experto de cara a una reunión sobre el tema a realizarse en Hong Kong.

Ambas dolencias pueden generar daño permanente en el hígado, incluso cirrosis y cáncer hepático, si no se controlan adecuadamente. Entre las dos suman 1,5 millones de muertes al año.

"Definitivamente, los gobiernos no están haciendo lo suficiente", dijo Charles Gore, presidente de la Alianza Mundial contra las Hepatitis, una entidad que representa a pacientes con la enfermedad en muchas partes del mundo.

"Se trata de uno de esos problemas circulares. La concientización es baja, por lo que no están en la lista de prioridades. Los fondos no se destinan a ellas, hay poco apoyo y nadie está haciendo nada para aumentar el nivel de conciencia", añadió Gore.

Las cifras son preocupantes.

"Estamos hablando de 500 millones de personas con hepatitis B o C, de 1,5 millones de muertes anuales. El VIH (afecta) a 33 millones y 2,1 millones mueren. Es similar en términos de mortalidad, pero en lo que se refiere a concientización, no la hay", manifestó el especialista.

La hepatitis B es endémica en algunas zonas de Asia y Africa y la forma más común de transmisión es de la madre al hijo.

En todo el mundo, hay 360 millones de portadores de hepatitis B y unos 130 millones se encuentran en China. Entre el 10 por ciento y el 17 por ciento de la población china es portadora de la condición, según las áreas.

Por su parte, la hepatitis C crónica afecta a 170 millones de personas a nivel global. El modo más habitual de transmisión es por compartir agujas. Alrededor de 150.000 casos se producen anualmente en Estados Unidos y Europa occidental y unos 350.000 en Japón.

Sobre Gran Bretaña, Gore mencionó que el país no tiene estadísticas de hepatitis B, pero que 5.000 personas estaban siendo tratadas por hepatitis C, con unas 15.000 nuevas infecciones al año.

"La prevalencia está en aumento, lo que demuestra que no se está realizando la correcta concientización ni se están cambiando las conductas de las personas", expresó el científico antes de la conferencia sobre hepatitis que se realizará el fin de semana en Hong Kong.

Nancy Leung, especialista en hepatitis de Hong Kong, dijo que se necesitan tomar más medidas para educar al público sobre la importancia de vacunar a los bebés recién nacidos, que deben recibir tres inyecciones: una inmediatamente después del parto, otra al mes y la tercera a los seis meses de vida.

Aunque una cantidad cada vez mayor de países tiene vacunación universal contra la hepatitis, la cobertura no es completa o resulta insuficiente.

"Si la madre no ve la importancia, no vuelve a llevar a su hijo (a los seis meses) y esa es una vacunación ineficaz", señaló Leung.

Reuters Health

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