Factores de riesgo
No se conocen las causas exactas del cáncer
colorrectal. Los médicos rara vez pueden explicar por
qué el cáncer colorrectal se presenta en una persona,
pero no en otra. Sin embargo, es claro que el cáncer
colorrectal no es contagioso. A nadie se le puede
"pegar" esta enfermedad de otra persona.
La investigación ha demostrado que personas con
ciertos factores de riesgo tienen más probabilidad que
otras de padecer cáncer colorrectal. Un factor de riesgo
es algo que puede aumentar la posibilidad de que una
enfermedad se presente.
Los estudios han encontrado los siguientes factores
de riesgo de cáncer colorrectal:
- Edad mayor de 50 años: El cáncer colorrectal es
más probable que ocurra al envejecer las personas.
Más del 90 por ciento de las personas con esta
enfermedad fueron diagnosticadas después de los 50
años de edad. La edad promedio al momento del
diagnóstico es de 72 años.
- Pólipos colorrectales: Los pólipos son tumores en
la pared interior del colon o del recto. Son comunes
en personas de más de 50 años de edad. La mayoría
de los pólipos son benignos (no cancerosos), pero
algunos pólipos (adenomas) pueden hacerse
cancerosos. Al encontrar y extirpar los pólipos,
puede reducirse el riesgo de cáncer colorrectal.
- Antecedentes familiares de cáncer colorrectal:
Familiares cercanos (padres, hermanos, hermanas o
hijos) de una persona con antecedentes de cáncer
colorrectal tienen en cierta manera mayor
probabilidad de presentar esta enfermedad ellos
mismos, especialmente si el familiar tuvo el cáncer a
una edad joven. Si muchos familiares cercanos
tienen antecedentes de cáncer colorrectal, el riesgo
es aún mayor.
- Alteraciones genéticas: Los cambios en ciertos
genes aumentan el riesgo de cáncer colorrectal.
- El cáncer de colon hereditario no polipósico
(HNPCC) es el tipo más común de cáncer
colorrectal heredado (genético). Comprende cerca
del 2 por ciento de todos los casos de cáncer
colorrectal. Es causado por cambios en un gen
HNPCC. La mayoría de las personas con un gen
HNPCC alterado presentan cáncer de colon, y la
edad promedio que tienen cuando son
diagnosticadas con cáncer de colon es de 44 años.
- La poliposis adenomatosa familiar (FAP) es una
enfermedad rara, hereditaria, en la que se forman
cientos de pólipos en el colon y recto. Es causada
por cambios en un gen específico llamado APC.
Al menos que se trate la poliposis adenomatosa
familiar, generalmente termina en cáncer
colorrectal a los 40 años de edad. La poliposis
adenomatosa familiar comprende menos del 1 por
ciento de todos los casos de cáncer colorrectal.
Los familiares de personas que presentan cáncer
colorrectal hereditario no polipósico o poliposis
adenomatosa familiar pueden hacerse pruebas
genéticas para buscar mutaciones genéticas
específicas. Los médicos pueden sugerir formas para
tratar de reducir el riesgo de cáncer colorrectal o
mejorar la detección de esta enfermedad en quienes
tienen cambios en sus genes. Para adultos con
poliposis adenomatosa familiar, el médico puede
recomendar una operación para extirpar todo el
colon y el recto o sólo una parte.
- Antecedentes personales de cáncer: La persona
que ya ha tenido cáncer colorrectal en el pasado
puede presentar cáncer colorrectal una segunda vez.
También, las mujeres con antecedentes de cáncer de
ovarios, de útero (endometrio), o de seno tienen, en
cierto modo, un riesgo mayor de padecer cáncer
colorrectal.
- Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn: La
persona que ha tenido alguna enfermedad que causa
la inflamación del colon (como la colitis ulcerosa o
la enfermedad de Crohn) por muchos años tiene un
riesgo mayor de presentar cáncer colorrectal.
- Dieta: Los estudios sugieren que las dietas ricas en
grasa (especialmente la grasa animal) y pobres en
calcio, folato y fibra pueden aumentar el riesgo de
cáncer colorrectal. También, algunos estudios
sugieren que las personas que consumen una dieta
muy pobre en frutas y verduras pueden tener un
riesgo mayor de cáncer colorrectal. Sin embargo, los
resultados de estudios sobre dieta no siempre están
de acuerdo, y se necesita más investigación para
entender mejor en qué forma la dieta afecta el riesgo
de cáncer colorrectal.
- Fumar cigarrillos: La persona que fuma cigarrillos
puede tener un riesgo mayor de presentar pólipos y
cáncer colorrectal.
Puesto que las personas que tienen cáncer
colorrectal pueden padecer esta enfermedad una
segunda vez, es importante hacerse pruebas de
seguimiento. Si usted tiene cáncer colorrectal, es
probable que también tenga preocupación de que los
miembros de su familia puedan padecer la enfermedad.
Las personas que piensan que pueden tener el riesgo
deberán hablar de esta preocupación con su médico. El
médico puede sugerir formas de reducir el riesgo y
planear un programa adecuado de pruebas. Vea la
sección de "Exámenes selectivos de detección" (a
continuación) para aprender más sobre las pruebas que
pueden detectar pólipos o cáncer colorrectal.
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