(FUENTES: Jan. 28, 2009, teleconference with Stephen Sundlof, D.V.M., director, Center for Food Safety and Applied Nutrition, U.S. Food and Drug Administration; Michael Rogers, director, division of field investigations, Office of Regional Operations, FDA; and Robert Tauxe, M.D., M.P.H., deputy director, division of foodborne, bacterial and mycotic diseases, National Center for Zoonotic Vectorborne and Enteric Diseases, U.S. Centers for Disease Control and Prevention; Jan. 28, 2009, news release, American Peanut Council, Alexandria, Va.; Jan. 28, 2009, news release, Peanut Corporation of America, Lynchburg, Va.; Associated Press)
MIÉRCOLES, 28 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las autoridades de salud de los EE. UU. anunciaron una sorprendente retirada nacional al final del miércoles de todos los productos de maní fabricados en los dos últimos años en una planta de Georgia involucrada en el brote actual de salmonelosis. La retirada fue iniciada por Peanut Corp. of America, cuya planta produjo la mantequilla y la pasta de maní que causó la enfermedad de 501 personas, y posiblemente la muerte de otras ocho. "Hoy, la firma anunció que, debido a pruebas internas que indicaban la contaminación de sus productos con salmonela, que solo fue divulgada a las autoridades estatales y reguladoras hace muy poco, la compañía expandiría su retirada a todos los productos de maní fabricados en su planta de Blakely, Georgia, a partir del 1 de enero de 2007", anunció durante una teleconferencia del miércoles Stephen Sundlof, un importante directivo de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. "Se trata de una de las mayores retiradas que hemos tenido", añadió. Apuntó que la retirada incluía a todo el maní, tostado y frito, el maní granulado, la comida para animales de maní, la mantequilla y la pasta de maní. Sundlof, director del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA, también señaló que la agencia no sabía si todos los productos retirados habían sido consumidos o si aún estaban en uso. "Estamos tratando de determinar el alcance", dijo. La noticia siguió la divulgación por parte de autoridades de la FDA el martes de que Peanut Corp. había distribuido productos de maní cuestionables de esa planta anteriormente. Esa revelación hizo que las autoridades del Congreso y de Georgia pidieran el miércoles una investigación federal sobre posibles violaciones criminales en la planta, informó Associated Press. Entre 2007 y 2008, Peanut Corp. distribuyó mantequilla de maní que sabía que había sido contaminada con salmonela, afirmaron el martes autoridades de la FDA y de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los EE. UU. tras un informe de inspección de la planta. "El equipo de la FDA identificó doce casos en los que la firma, como parte de su propio programa de evaluación interna, identificó algún tipo de salmonela y distribuyó un producto después de una reevaluación", afirmó el martes Michael Rogers, director de la división de investigaciones de campo de la Oficina de Operaciones Regionales de la FDA. Los informes de inspección publicados el miércoles por los investigadores de la FDA que estuvieron en la planta hace dos semanas citan una lista interminable de problemas de seguridad y sanitarios, así como una larga lista de productos que fueron distribuidos después de ser reevaluados para descartar los contaminantes de salmonela. La investigación citaba cucarachas, moho y señales de goteras en el techo entre los diversos problemas que los inspectores encontraron. Rogers dio más detalles en la teleconferencia del miércoles. "La planta no cumplía con las prácticas de buena manufactura requeridas por la FDA", señaló. "La inspección reveló que esta firma distribuía productos adulterados". Pero añadió que no está claro en este momento qué medidas tomará la FDA. El primer paso es trabajar con la compañía para solucionar los problemas antes de realizar una determinación final sobre qué hacer, apuntó. En otros lados, la reacción fue menos pausada. La representante Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, que supervisa la financiación de la FDA, afirmó el miércoles que las acciones de Peanut Corp. "solo pueden ser descritas como censurables y criminales", según la AP. "La compañía no sólo vendió productos que sabía que estaban contaminados sino que encontró un laboratorio que ofreciera los resultados aceptables que necesitaban. Esta conducta representa lo peor de nuestro sistema actual de regulación de la seguridad alimentaria", añadió DeLauro. El American Peanut Council también reaccionó contundentemente a las declaraciones del martes. "Los hallazgos del informe de la FDA sólo pueden ser vistos como una acción clara e imperdonable de un fabricante irresponsable, que está solo en una industria que busca seguir los estándares más estrictos de seguridad alimentaria", apuntó en una declaración Patrick Archer, presidente del grupo. "Esta falla aparente de seguir las regulaciones de seguridad alimentaria debe ser condenada en los términos más duros posibles". En una declaración publicada en la noche del miércoles, Peaunut Corp. expresaba su arrepentimiento de que "estas circunstancias estén causando molestias a nuestros consumidores, clientes y empleados". Pero la declaración añadía que "PCA niega categóricamente los alegatos de que la compañía buscó resultados favorables de cualquier laboratorio para distribuir sus productos". La compañía, con sede en Lynchburg, Virginia, prometió "permanecer vigilante al proceso de retirada hasta que sepamos que todos los productos potencialmente dañinos hayan sido retirados de las tiendas y que las familias tengan toda la información necesaria para sacar los productos retirados de sus hogares". En la teleconferencia del martes, las autoridades de la FDA aseguraron que se habían relacionado cuatro cepas de salmonela con la planta de Georgia en el brote actual. Sólo una cepa, la salmonella Typhimurium, fue responsable de la contaminación que ha enfermado a más de quinientas personas y posiblemente haya contribuido a ocho muertes. La cepa se encontró en frascos de mantequilla de maní en Minnesota y Connecticut, y en galletas de mantequilla de maní en Canadá, según el Dr. Robert Tauxe, subdirector de la división de enfermedades transmitidas por los alimentos, bacterianas y micóticas de los CDC en el Centro Nacional de Enfermedades Vectoriales Zoonóticas y Entéricas. Pero se encontró otra cepa de salmonela en grietas del piso de la planta, una más en un contenedor de mantequilla de maní de la planta y una cuarta cepa en la mantequilla de maní que había en la planta, señaló Tauxe. No ha habido ningún caso de infección por salmonela como resultado de estas últimas cepas, añadió Tauxe. Según la AP, Peanut Corp. publicó el martes una declaración en la que decía que "PCA ha cooperado completamente con la FDA desde el primer día durante el curso de esta investigación. Hemos compartido con ellos todos los registros que han pedido y que poseemos, y lo continuaremos haciendo". Aunque parce que los frascos de mantequilla de maní que hay en las tiendas son seguros, más de trescientos productos de mantequilla y pasta de maní de más de cuarenta compañías se han retirado hasta ahora. Además,Tauxe dijo que esperaba que la lista de productos retirados siguiera creciendo. Peanut Corp., que originalmente retiró toda la mantequilla y pasta de maní producida en la planta de Georgia desde el 1 de julio de 2008, vende directamente a instituciones, proveedores de servicios alimentarios, fabricantes de alimentos y distribuidores de muchos estados y países. Mientras tanto, las autoridades de salud informaron el martes que el brote podría estar disminuyendo, pues el número de casos nuevos se ha reducido en las últimas dos semanas. Desde que comenzó el brote el otoño pasado, ha habido 501 víctimas en 43 estados y una provincia de Canadá, y posiblemente ocho muertes relacionadas. Debido a que la mayoría de los productos contaminados se destinaron a instituciones como las escuelas, Tauxe apuntó que más de la mitad de las víctimas han sido niños. El sitio web de la FDA Web detalla productos retirados. El American Peanut Council ofrece una creciente lista de productos que se ha determinado que son seguros. Más información Para más información sobre el brote, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango Derecho de Autor © 2009
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