Tipos de cáncer

Estadios del cáncer de pulmón de células pequeñas
Estadios del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Para planificar su mejor tratamiento, su médico necesita saber el tipo de cáncer de pulmón y la extensión (estadio o etapa) de la enfermedad. La estadificación es un intento cuidadoso para determinar si el cáncer se ha diseminado y, en ese caso, a qué partes del cuerpo. El cáncer de pulmón se disemina con mayor frecuencia a los ganglios linfáticos, al cerebro, huesos, hígado y glándulas suprarrenales.

Cuando el cáncer se disemina de su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células cancerosas y el mismo nombre que el tumor original. Por ejemplo, si el cáncer de pulmón se disemina al hígado, las células cancerosas en el hígado son en realidad células cancerosas de pulmón. La enfermedad es cáncer de pulmón metastático, no cáncer hepático. Por ese motivo, se trata como cáncer de pulmón y no como cáncer hepático. Los médicos llaman al nuevo tumor enfermedad "distante" o metastática.

La estadificación puede incluir análisis de sangre y otras pruebas:

• Tomografía computarizada: Las tomografías computarizadas pueden mostrar cáncer que se ha diseminado a su hígado, glándulas suprarrenales, cerebro u otros órganos. Es posible que le den material de contraste por vía oral o por una inyección en su brazo o mano. El material de contraste ayuda a que estos tejidos se vean más claramente. Si aparece un tumor en la tomografía computarizada, su médico puede ordenar una biopsia para buscar células cancerosas de pulmón.
  
  
• Exploración ósea: Una exploración ósea puede mostrar el cáncer que se ha diseminado a sus huesos. Se le inyecta una cantidad pequeña de una sustancia radiactiva. Ésta se desplaza por su sangre y se acumula en sus huesos. Una máquina llamada escáner detecta y mide la radiación. El escáner produce las imágenes de sus huesos en una pantalla de computadora o en una película.
  
  
• Resonancia magnética: Su médico puede ordenar un estudio de imágenes por resonancia magnética (IRM) de su cerebro, de sus huesos o de otros tejidos. La resonancia magnética usa un imán muy potente conectado a una computadora. Produce imágenes detalladas de tejido en una pantalla de computadora o en película.
  
  
• Tomografía por emisión de positrones: Su médico usa la tomografía por emisión de positrones para localizar cáncer que se ha diseminado. Se le inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva. Una máquina genera imágenes computarizadas del azúcar que usan las células de su cuerpo. Las células cancerosas usan azúcar con más rapidez que las células normales y las áreas con cáncer se ven más brillantes en las imágenes.

Estadios del cáncer de pulmón de células pequeñas

Los médicos describen el cáncer de pulmón de células pequeñas usando dos estadios:

• Estadio limitado: El cáncer se encuentra sólo en un pulmón y sus tejidos vecinos.
  
  
• Estadio extenso: El cáncer se encuentra en los tejidos del pecho fuera del pulmón en el que empezó. O el cáncer se encuentra en órganos distantes.

Las opciones de tratamiento son diferentes para cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado y estadio extenso. Vea la sección de Tratamiento para información acerca de las opciones de tratamiento.

Estadios del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Los médicos describen el cáncer de pulmón de células no pequeñas en función del tamaño del tumor del pulmón y si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otros tejidos:

• Estadio oculto: Las células cancerosas se encuentran en el esputo o en una muestra de agua recolectada durante la broncoscopia, pero no se ve un tumor en el pulmón.
  
  
• Estadio 0: Las células cancerosas se encuentran sólo en el revestimiento más interno del pulmón. El tumor no ha crecido a través de este revestimiento. Un tumor de estadio 0 se llama también carcinoma in situ. El tumor no es un cáncer invasor.
  
  
• Estadio IA: El tumor del pulmón es un cáncer invasor. Ha crecido a través del revestimiento más interno del pulmón hacia el tejido más profundo del pulmón. El tumor en el pulmón no tiene más de 3 centímetros (menos de una pulgada y un cuarto). Está rodeado de tejido normal de pulmón y el tumor no invade el bronquio. No se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos vecinos.
  
  
• Estadio IB: El tumor es más grande o ha crecido con más profundidad, pero no se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos vecinos. El tumor del pulmón tiene algunas de las siguientes características (vea las ilustraciones del bronquio y de la pleura en Los pulmones.
  • El tumor mide más de 3 centímetros.
  • Ha crecido dentro del bronquio principal.
  • Ha crecido a través del pulmón en la pleura.
  
  
• Estadio IIA: El tumor mide menos de 3 centímetros. Se encontraron células cancerosas en los ganglios linfáticos vecinos.
  
  
• Estadio IIB: El tumor tiene alguna de las características siguientes:
  • No se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos vecinos, pero el tumor ha invadido la pared torácica, el diafragma, la pleura, el bronquio principal o el tejido que rodea el corazón. (vea la ilustración del diafragma en Los pulmones).
  • Se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos vecinos y existe una de las siguientes situaciones:
    • El tumor mide más de 3 centímetros.
    • Ha crecido dentro del bronquio principal.
    • Ha crecido a través del pulmón en la pleura.
  
  
• Estadio IIIA: El tumor puede tener cualquier tamaño. Se encontraron células cancerosas en los ganglios linfáticos cerca de los pulmones y bronquios y en los ganglios linfáticos entre los pulmones pero en el mismo lado del pecho en donde está el tumor del pulmón.
  
  
• Estadio IIIB: El tumor puede tener cualquier tamaño. Se encontraron células cancerosas en el lado opuesto del pecho en donde está el tumor de pulmón o en el cuello. El tumor puede haber invadido los órganos vecinos, como el corazón, el esófago o la tráquea. Es posible encontrar más de un tumor maligno dentro del mismo lóbulo del pulmón. El médico puede encontrar células cancerosas en el líquido pleural.
  
  
• Estadio IV: Pueden encontrarse tumores malignos en más de un lóbulo del mismo pulmón o en el otro pulmón. O pueden encontrarse células cancerosas en otras partes del cuerpo, como en el cerebro, las glándulas suprarrenales, hígado o huesos.

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