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Factores de riesgo
Los médicos rara vez pueden explicar por qué el
cáncer de pulmón se presenta en una persona, pero no
en otra. Sin embargo, es claro que una persona con
ciertos factores de riesgo puede tener más
probabilidades que otras de padecer cáncer de pulmón.
Un factor de riesgo es algo que puede aumentar la
posibilidad de que una enfermedad se presente.
Los estudios han encontrado los siguientes factores
de riesgo para cáncer de pulmón:
- Humo de tabaco: El humo de tabaco causa la
mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Es sin
duda el factor de riesgo más importante de cáncer de
pulmón. Las sustancias nocivas del humo lesionan
las células del pulmón. Es por eso que fumar
cigarrillos, pipa o puros (o cigarros) puede causar
cáncer de pulmón y por qué la exposición al humo
de tabaco en el ambiente puede causar cáncer de
pulmón en personas que no fuman. Entre mayor sea
la exposición al humo, mayor es el riesgo de cáncer
de pulmón.
- Radón: El radón es un gas radiactivo invisible, sin
olor y sin sabor. Se forma en la tierra y en las rocas.
Las personas que trabajan en las minas pueden estar
expuestas al radón. En algunas partes del país, el
radón se encuentra en las casas. El radón daña las
células del pulmón, y las personas expuestas al
radón tienen mayor riesgo de padecer cáncer de
pulmón. El riesgo de cáncer de pulmón por el radón
es aún mayor en quienes fuman.
- Asbesto y otras sustancias: Las personas que tienen
ciertos trabajos (como quienes trabajan en las
industrias de construcción y química) tienen un
mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón. La
exposición al asbesto, arsénico, cromo, níquel,
hollín, alquitrán y otras sustancias puede causar
cáncer de pulmón. El riesgo es mayor para quienes
tienen años de estar expuestos. El riesgo de cáncer
de pulmón por exposición a estas sustancias es aún
mayor en quienes fuman.
- Contaminación del aire: La contaminación del aire
puede aumentar levemente el riesgo de cáncer de
pulmón. El riesgo por contaminación del aire es
mayor para los fumadores.
- Antecedentes familiares de cáncer de pulmón:
Las personas con padre, madre, hermano o hermana
que tuvo cáncer de pulmón pueden tener un ligero
aumento en el riesgo de esta enfermedad, aunque no
fumen.
- Antecedentes personales de cáncer de pulmón:
Las personas que ya han tenido cáncer de pulmón
tienen mayor riesgo de padecer un segundo tumor
de pulmón.
- Edad mayor de 65 años: La mayoría de las
personas tienen más de 65 años cuando se les
diagnostica cáncer de pulmón.
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Cómo dejar de fumar
Dejar de fumar es importante para quien fuma
tabaco, aun para quienes han fumado por muchos
años. En quienes ya tienen cáncer, dejar de fumar
puede disminuir la posibilidad de sufrir otro
cáncer. El dejar de fumar puede ayudar también a
que los tratamientos para el cáncer sean más
eficaces.
Hay muchas maneras de buscar ayuda:
- Pregunte a su médico sobre medicamentos o
sobre el tratamiento de reemplazo de nicotina,
como lo son los parches, chicles, pastillas,
atomizador nasal o inhalador.
- Pida a su médico que le ayude a encontrar
programas locales o a profesionales
capacitados que ayudan a la gente a dejar de
fumar.
- Llame al personal de la línea telefónica para
dejar de fumar del Instituto Nacional del
Cáncer (1-877-448-7848). Ellos pueden
sugerirle:
- Maneras de dejar de fumar
- Grupos que ayudan a fumadores a dejar de
fumar
- Publicaciones del NCI para dejar de fumar
- Cómo formar parte de un estudio sobre
métodos para ayudar a los fumadores a dejar
de fumar
- Visite el sitio Smokefree.gov en Internet (http://www.smokefree.gov), un sitio web del Gobierno Federal que ofrece una guía para dejar de fumar y una lista de otros recursos.
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Los investigadores han estudiado otros posibles
factores de riesgo. Por ejemplo, tener ciertas
enfermedades de pulmón (como tuberculosis o
bronquitis) durante muchos años puede aumentar el
riesgo de cáncer de pulmón. Todavía no está claro si
tener ciertas enfermedades de pulmón es un factor de
riesgo de cáncer de pulmón.
Las personas que piensan que tienen el riesgo de
padecer cáncer de pulmón deben hablar con su doctor.
El médico puede sugerir formas de reducir el riesgo y
establecer un programa apropiado de exámenes de
detección en el futuro. En las personas que han sido
tratadas por cáncer de pulmón, es importante hacerse
exámenes después del tratamiento. El tumor puede
crecer nuevamente después del tratamiento, o puede
presentarse otro tumor de pulmón.
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