(FUENTES: Gregory N. Connolly, M.D., professor, practice of public health, and director, Tobacco Control Research Program, Harvard School of Public Health, Boston; July 16, 2008, news release, John R. Seffrin, Ph.D., chief executive officer, American Cancer Society; David Sylvia, spokesman, Philip Morris USA, Richmond, Va.; September 2008, American Journal of Public Health)
MIÉRCOLES, 16 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las compañías tabacaleras están manipulando los niveles de mentol en los cigarrillos para atraer a nuevos jóvenes fumadores, parte de una estrategia deliberada para lograr que la gente joven, sobre todo los afroestadounidenses, se hagan adictos, según afirma un estudio reciente. El mentol hace que los cigarrillos sean más apetecibles para los nuevos fumadores. "Están usando el mentol como un dulce para ayudar a que se traguen la toxina", advirtió el Dr. Gregory Connolly, autor principal de un trabajo que aparecerá en la edición de septiembre de la revista American Journal of Public Health. "Si permitimos al sector diseñar el producto a su antojo, esto conducirá a la muerte prematura de millones y millones de estadounidenses. Nuestra investigación señala que hay que evitarlo". Un proyecto de ley pendiente en el Congreso otorgaría a la U.S. Food and Drug Administration la potestad de regular el mentol y otros aditivos en los cigarrillos. "Este estudio ofrece evidencia de una de las muchas maneras en que las compañías de tabaco manipulan los ingredientes en los cigarrillos en un esfuerzo por atraer y hacer adictos a nuevos consumidores", sentenció en un comunicado de prensa John R. Seffrin, director ejecutivo de la American Cancer Society. "La legislación que está en el Congreso daría a la FDA la autoridad de regular los productos de tabaco y terminar con las prácticas del sector tabacalero que victimizan a los niños y engañan a los adultos descaradamente. El proyecto de ley terminaría con el marketing de productos del tabaco para los niños, forzaría a las compañías a divulgar por primera vez los ingredientes de sus productos y permitiría a la FDA regular todos los productos de tabaco, lo que incluye los cigarrillos mentolados, a partir de bases científicas". El mentol en sí no es adictivo, pero puede facilitar la "entrega" de nicotina, que es altamente adictiva. Más del 70 por ciento de los fumadores afroestadounidenses usan cigarrillos mentolados, frente a cerca del 30 por ciento de los blancos. No está claro si los cigarrillos mentolados son más dañinos que los "regulares", apuntaron los autores del estudio. Connolly y sus colegas evaluaron documentos internos de la industria del tabaco que mostraban que las compañías investigaron cómo los niveles de mentol podrían afectar las ventas entre distintos grupos demográficos. Los cigarrillos con niveles más suaves de mentol atraen a los fumadores más jóvenes. Entonces, midieron los niveles de mentol en los cigarrillos mentolados, que proliferaron tras la firma del Acuerdo Transaccional Principal en 1988, el histórico acuerdo entre las compañías de tabaco y 46 estados de los EE. UU. Los investigadores dijeron que Newport tiene los niveles más bajos de mentol, mientras que los cigarrillos tradicionales de Kool tienen los más altos. Finalmente, estudiaron una encuesta existente sobre el tabaquismo en la población general de EE.UU. "Encontramos una vez más que los mentolados son la marca predominantemente fumada por los adolescentes afroestadounidenses y que los fumaban en índices mayores que los afroestadounidenses de más edad", dijo Connolly, que es profesor de la práctica de salud pública y director del Programa de investigación del control del tabaco de la Facultad de salud pública de la Harvard. "Sorprendentemente, encontramos que los adolescentes caucásicos fumaban cigarrillos mentolados con un mayor índice de los esperado, lo que indica que el hip-hop se está desplazando a los suburbios". La manipulación deliberada de los niveles de mentol se vio acompañada por una publicidad más dirigida de los cigarrillos mentolados (los anuncios de las marcas no mentoladas disminuyeron) y la introducción de nuevas marcas como Marlboro Milds en 2000, señalaron los investigadores. "El producto mismo está fuera de la ley y el sector se aprovecha de ello personalizando las marcas para grupos específicos e integrando eso con el marketing que aún pueden hacer. Desafortunadamente están teniendo éxito", advirtió Connolly. "El resultado debería ser que la FDA regule el mentol. Es la única laguna". Los autores del estudio también arguyeron que esta práctica de la industria es una violación del Acuerdo Transaccional Principal (ATP), que prohíbe a las compañías hacer marketing directo o indirecto a los jóvenes. El nuevo estudio fue financiado por The American Legacy Foundation, que se formó después del ATP, y el U.S. National Cancer Institute. David Sylvia, vocero del fabricante de cigarrillos Phillip Morris USA, afirmó que "no creemos que los datos citados por el estudio respalden la hipótesis o sus conclusiones. De hecho, no estamos de acuerdo con su conclusión de que los niveles de mentol en nuestros productos fueron manipulados para captar parte del mercado de los jóvenes y no podemos encontrar ninguna evidencia que respalde esa conclusión dentro del estudio". "Este estudio usa casi exclusivamente información sobre adultos jóvenes que son fumadores a una edad legal o mayores", añadió. Más información Para más información sobre el consumo de cigarrillos y la gente joven, visite la Campaign for Tobacco-Free Kids. Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango Derecho de Autor © 2009
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