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07 mayo 2009
Jóvenes empresarios afrobrasileños adquieren experiencia en negocios
Programa de intercambio es parte del Plan de Acción Conjunta EE.UU.-Brasil
Washington – Samadar Oliveira de Jesús Matos, de 24 años de edad, está casada, tiene dos hijos, y durante los últimos seis años ha sido dueña de su propio salón de belleza en Salvador (Brasil). Es inteligente y ha tenido éxito, pero al igual que muchos otros propietarios de pequeñas empresas de ascendencia africana en Brasil, desea tomar distancia de la gestión diaria de su negocio Flor Da Pele para aprender los conceptos básicos de la administración de una empresa.
“Tengo la práctica, pero nunca he aprendido los conceptos teóricos”, dice a través de un intérprete.
Matos es una de otros 30 jóvenes empresarios brasileños de ascendencia africana que están de visita en Estados Unidos como parte de un programa concebido para mejorar los conocimientos y aptitudes de propietarios de pequeñas empresas de Río de Janeiro y Salvador. Youth in Enterprise: The Buck Starts Here (Jóvenes empresarios: La responsabilidad comienza aquí) es un programa de intercambio ciudadano que la organización Levantamos: Centro para la Cooperación Afrobrasileña y estadounidense administra para el Departamento de Estado, y que pertenece al Plan de Acción Conjunta EE.UU.-Brasil para eliminar la discriminación racial y étnica y promover la igualdad.
Las personas de ascendencia africana en Brasil y en Estados Unidos comparten una historia común y afrontan algunos de los mismos desafíos, especialmente en el ámbito de los negocios, según afirma Simone Manigo-Truell dos Santos, directora de Levantamos.
Durante su estancia en Estados Unidos, en la que los jóvenes empresarios brasileños realizan visitas a San Francisco, Filadelfia, Nueva York y otras ciudades de Estados Unidos para conocer a líderes y mentores empresariales, Matos y los demás participantes aprenderán los conceptos del pensamiento empresarial y aptitudes de desarrollo comercial para pequeñas empresas. Entre estas aptitudes figuran la negociación, la determinación de precios y la importancia de la ética profesional. Los jóvenes empresarios volverán a Brasil con un plan de negocios y nuevas aptitudes de liderazgo y fomento del espíritu de equipo. Continuarán reuniéndose como grupo.
“Lo bueno de este programa es que les permite a los empresarios brasileños avanzar en términos de desarrollo comercial”, dijo André Luís Santana, periodista y director de comunicaciones en el Instituto de Medios de Comunicación Étnicos de Salvador. “Ahora, muchos están pensando explorar otros sectores del mercado”.
Por ejemplo, Matos, cuya actividad ofrece servicios de manicura y perfilación de cejas para hombres y mujeres, a domicilio, espera ampliar su negocio para captar una mayor clientela masculina. La tienda que regenta Bruno Costa de Melo en el complejo hotelero Costa do Sauípe, de Salvador, lleva vendiendo durante casi seis años las artesanías e instrumentos musicales, de elevado precio, que elabora Olodum, un grupo cultural de Bahía, famoso en todo el mundo. Tras participar en el programa Jóvenes Empresarios, Costa de Melo ha dicho que está pensando abrir más tiendas. Puesto que el 70 por ciento de sus clientes son viajeros extranjeros, muchos de Estados Unidos, ha aprovechado esta oportunidad para establecer asociaciones para la exportación de productos.
“Abrí el negocio sin tener experiencia, sólo con el consejo de mi padre”, dijo Costa de Melo a través de un intérprete. “El apoyo que gozan las pequeñas empresas [en Estados Unidos] es impresionante y aquí existen muchas oportunidades. No tengo conocimientos teóricos, con lo cual estoy aprendiendo mucho en este programa”.
Elisia María de Jesús Santos, propietaria de Rosas Negras, un salón de belleza que vende pelucas y productos de cabello para personas de ascendencia africana en Salvador, dijo que todavía está redactando su plan de negocios. “Queda aún por terminar la parte del presupuesto”, dijo a través del intérprete. “Siempre quise aprender a ser más profesional. Mi idea era inscribirme en un curso, pero esto ha sido mejor”.
El programa también tiene como propósito proporcionar a los empresarios estadounidenses una perspectiva internacional que quizá derive en una comprensión de las prioridades de los jóvenes empresarios en países en desarrollo.
El Plan de Acción EE.UU.-Brasil se firmó en marzo de 2008 y entró en vigor en Brasil en octubre de 2008. Los principales objetivos son incrementar las oportunidades educativas y profesionales para los afrodescendientes y otros grupos que sufren la discriminación por motivo de raza. En abril de 2009, el Departamento de Estado organizó una reunión del plan de dirección del grupo. En una serie de paneles temáticos se convocó a personas de ambos países para que presentaran proyectos que habían tenido éxito y para que desarrollaran ideas para proyectos, permitiendo a participantes de Brasil y Estados Unidos abordar las diversas cuestiones relativas a la promoción de la igualdad racial y étnica en ambos países.
“Nuestros mentores estadounidenses nos brindan apoyo empresarial paso por paso, pero también apoyo social”, explicó Matos. “Nos consideran empresarios negros en el mercado y jóvenes descendientes de africanos”. Al observar el éxito de los afroestadounidenses en Estados Unidos, dijo, “me siento inspirada a volver a casa y ser más representativa”.
En Brasil, el 45 por ciento de la población es de ascendencia africana. En Estados Unidos, los afroestadounidenses conforman el 12 por ciento de la población del país.
Durante la visita, los brasileños aprenden sobre el contexto histórico y cultural del desarrollo de la pequeña empresa en Estados Unidos, con la finalidad de adquirir destrezas prácticas, y a la vez, desarrollar una comprensión de las empresas y los mercados estadounidenses.
Para obtener más información, en inglés, sobre el Plan de Acción Conjunto EE.UU.-Brasil, consulte la página web del Departamento de Estado, así como la página web de la organización Levantamos. Para conocer más sobre el programa Jóvenes Empresarios, lea el blog de André Luis Santana (en portugués).
