Preguntas frecuentes sobre la salud de la mujer Preguntas frecuentes acerca de la obesidad
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La obesidad significa que usted tiene una cantidad excesiva de grasa corporal. Todas
las personas necesitan un poco de grasa corporal, pero tener demasiada puede ocasionar
problemas de salud.
El sobrepeso y la obesidad se definen usando una herramienta llamada Índice de
Masa Corporal (IMC,o BMI por sus siglas en ingles). El IMC es una forma de calcular
el total de grasa corporal en la mayoría de las personas. La manera más fácil de
averiguar su IMC es utilizar la tabla IMC para adultos (vea a continuación). También
puede encontrar una práctica calculadora del IMC en el sitio Web del Instituto Nacional
del Corazón, los Pulmones y la Sangre (vea los recursos al final de la sección de
Preguntas frecuentes). Para averiguar su IMC necesita saber cuál es su altura y peso. O
también puede anotar su peso en libras, dividirlo entre su estatura (medida en pulgadas)
cuadrada y multiplicar el resultado por 703 para obtener su IMC.
Nota: esta tabla es para personas adultas (de 20 años y mayores)
Fuente: Surgeon General's Healthy Weight Advice for Consumers, 2001 (inglés)
Si su IMC es de 25 a 29.9, usted está en la categoría de "sobrepeso." Si su
IMC es de 30 ó más, usted está en la categoría de "obesa." Existen tres
clases de obesidad:
- Obesidad de Clase I -IMC de 30 a 34.9
- Obesidad de Clase II -IMC de 35 a 39.9
- Obesidad de Clase III -IMC de 40 ó más
En general, entre más sobrepase su IMC el 25, mayores serán los riesgos para la salud
relacionados con el peso.
Las principales causas de ser obesa o tener sobrepeso son comer demasiado o no ser lo
suficientemente activa. Si come más calorías de las que quema su cuerpo, esas calorías
adicionales se almacenarán como grasa. Todas las personas tienen un poco de grasa
almacenada. Pero demasiada grasa da como resultado el sobrepeso u obesidad. Otros factores
que podrían afectar su peso incluyen sus genes (la obesidad tiende a ser hereditaria en
algunas familias), su metabolismo (la forma en que su organismo procesa los alimentos), su
grupo étnico o racial y su edad. Algunas veces una enfermedad o medicina puede contribuir
al aumento de peso. Los investigadores están analizando las causas de la obesidad para
obtener más información sobre la forma de prevenirla y revertirla.
De acuerdo con el Secretario de Salud de los Estados Unidos, los casos de sobrepeso y
obesidad están aumentando entre hombres y mujeres. Los cálculos más recientes indican
que un 34 por ciento de los adultos de 20 a 74 años de edad en los Estados Unidos tienen
sobrepeso, y otro 27 por ciento son obesos. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres
de 20 a 74 años tienen exceso de peso o son obesas. Los porcentajes de mujeres obesas
entre las mujeres afroamericanas, nativas americanas y mexicoamericanas son aun mayores.
Si tiene sobrepeso o es obesa, usted tiene más probabilidades de desarrollar problemas
de salud como enfermedades cardiacas, diabetes y algunos tipos de cáncer. La buena
noticia es que perder peso puede mejorar la forma en que funciona su corazón, bajar su
presión arterial, mejorar sus niveles de colesterol y disminuir las probabilidades de que
tenga otros problemas de salud.
El sobrepeso y la obesidad están relacionados con:
Las enfermedades cardiacas. Las enfermedades cardiacas son la principal
causa de mortandad de mujeres y hombres en los Estados Unidos. Entre las enfermedades
cardiacas se incluyen el ataque cardiaco, la insuficiencia cardiaca y la angina de
pecho (dolor en el pecho ocasionado por una reducción en el flujo de sangre al
corazón).
El derrame cerebral. En algunas ocasiones un derrame cerebral se conoce
también como apoplejía o "ataque cerebral." Casi todos los derrames cerebrales
son causados por un coágulo de sangre que obstruye una arteria que lleva sangre al
cerebro.
La diabetes. Las personas con sobrepeso tienen el doble de
probabilidades de desarrollar la diabetes de tipo 2 que las personas sin sobrepeso. La
diabetes de tipo 2 disminuye la capacidad del organismo para controlar el azúcar en la
sangre. Es una de las principales causas de muerte temprana, enfermedades cardiacas,
enfermedades renales (de los riñones), derrame cerebral y ceguera. Si tiene diabetes de
tipo 2, perder peso y ser más activa físicamente pueden ayudar a controlar sus niveles
de azúcar en la sangre. También es posible que pueda reducir la cantidad de medicina que
necesita.
El cáncer de la vesícula, seno, útero, cerviz y ovarios (en el caso
de las mujeres). Los hombres con sobrepeso tienen más riesgo de desarrollar cáncer de
colon, recto y próstata.
Las enfermedades de la vesícula o cálculos biliares. Las enfermedades
de la vesícula y los cálculos biliares son más comunes si usted tiene sobrepeso. Su
riesgo de sufrir estas enfermedades se incrementa a medida que aumenta de peso. Pero la
pérdida de peso por sí misma, en particular la pérdida rápida de peso o de grandes
cantidades de peso, en realidad puede aumentar las probabilidades de desarrollar cálculos
biliares. Perder peso de forma moderada y lenta, aproximadamente 1 libra a la semana, hace
menos probable que cause los cálculos biliares.
La osteoartritis (desgaste de las articulaciones). La osteoartritis es
un trastorno común de las articulaciones que afecta con mayor frecuencia las
articulaciones de las rodillas, cadera y parte baja de la espalda. El peso adicional
añade más presión a estas articulaciones y desgasta los cartílagos (el tejido que
envuelve las articulaciones) que normalmente las protegen. La pérdida de peso puede
aliviar los síntomas de la osteoartritis.
La gota (dolor en las articulaciones ocasionado por un exceso de ácido
úrico). La gota es una enfermedad de las articulaciones causada por altos niveles de
ácido úrico en la sangre. Algunas veces el ácido úrico forma cristales que se
depositan en las articulaciones. La gota es más común en personas con sobrepeso. Si
tiene antecedentes de gota, consulte con su doctor antes de intentar perder peso. Algunas
dietas pueden provocar un ataque de gota en personas que tienen altos niveles de ácido
úrico o que tuvieron gota en el pasado.
Los problemas respiratorios, incluyendo apnea del sueño (respiración
entrecortada mientras duerme). La apnea del sueño es una condición grave que puede
ocasionar que una persona deje de respirar durante cortos períodos mientras duerme y que
ronque mucho. También puede causar somnolencia durante el día e incluso insuficiencia
cardiaca. El riesgo de tener apnea del sueño aumenta con pesos corporales mayores. La
pérdida de peso normalmente mejora este padecimiento.
El colesterol elevado en la sangre. Los niveles elevados del colesterol
total, el colesterol LBD ("colesterol malo," o LDL por sus siglas en inglés) y
los triglicéridos (otro tipo de grasa en la sangre) pueden provocar una
enfermedad cardiaca. La obesidad también se relaciona con los niveles reducidos de
colesterol LAD ("colesterol bueno," o HDL por sus siglas en inglés). La
pérdida de peso puede mejorar sus niveles de colesterol.
La hipertensión sanguínea (alta presión arterial). La hipertensión
sanguínea es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardiacas y el
derrame cerebral. Los adultos obesos tienen el doble de probabilidades de desarrollar
hipertensión sanguínea que los adultos con un peso saludable. La pérdida de peso puede
reducir su presión arterial.
Las complicaciones del embarazo. La obesidad incrementa los riesgos de
la hipertensión sanguínea y cierto tipo de diabetes que se desarrolla durante el
embarazo. Las mujeres obesas tienen más probabilidades de enfrentar problemas durante el
trabajo de parto y el alumbramiento.
Los ciclos mensuales irregulares y la infertilidad. La obesidad
abdominal está relacionada con el síndrome de ovario policístico, una de las
causas de infertilidad en las mujeres.
Los efectos sociales y psicológicos, como la depresión y
discriminación. Uno de los aspectos más dolorosos de la obesidad podría ser el
sufrimiento emocional que provoca. La sociedad norteamericana le da gran importancia a la
apariencia física y a menudo equipara el atractivo con la delgadez, especialmente en las
mujeres. Los mensajes, intencionales o no, hacen sentir poco atractivas a las personas con
sobrepeso. Las personas obesas enfrentan prejuicios o discriminación en el trabajo, la
escuela, cuando buscan un trabajo y en eventos sociales. Son comunes los sentimientos de
rechazo, vergüenza o depresión.
Las pautas nacionales más recientes para prevenir y controlar el colesterol elevado en
la sangre describen un grupo de factores de riesgo llamado síndrome metabólico.
La obesidad abdominal, la cual se define como tener una cintura grande (más de 35
pulgadas en las mujeres y 40 en los hombres), es parte de este síndrome. El síndrome
metabólico está relacionado con la resistencia a la insulina (la cual puede
provocar diabetes) y un mayor riesgo de contraer enfermedades cardiacas. Usted padece del
síndrome metabólico si tiene por lo menos tres de los siguientes factores de riesgo:
- una medida grande de cintura (obesidad abdominal) de más de 35 pulgadas para las
mujeres
- triglicéridos elevados (150 ó más)
- un bajo nivel de colesterol "bueno" o LAD (para las mujeres menores de 50
años)
- presión arterial de 130/85 ó más
- una medida de glucosa en ayunas (azúcar en la sangre) de 110 ó más.
Mejorar la dieta, perder peso e incrementar la actividad física son muy importantes si
usted tiene el síndrome metabólico.
La clave para alcanzar y mantener un peso corporal sano (o más sano) es seguir una
dieta saludable y haga la actividad física regularidad. El Secretario de Salud sugiere
las siguientes medidas para una mejor salud.
Fíjese el objetivo de tener un peso saludable. Si tiene sobrepeso o es
obesa, perder sólo el 10 por ciento de su peso corporal puede mejorar su salud. Pierda
peso gradualmente - ½ a 2 libras por semana. No haga dietas de moda. Pueden dañar su
salud. Hable con su médico sobre el mejor plan con el que usted pueda perder peso.
Sea activa. Haga ejercicio físico durante al menos 30 minutos casi
todos los días de la semana. El ejercicio regular es muy importante en el control del
peso y tiene muchos otros beneficios para la salud.
Algunos ejemplos serían caminar, trabajar en el jardín, los quehaceres domésticos y
bailar. El ejercicio más enérgico puede elevar el nivel de LAD ("el colesterol
bueno") y fortalecer su corazón. Esta clase de actividad se denomina
"aeróbica" e incluye correr, nadar, saltar la cuerda, caminar a paso ligero o
andar en bicicleta. Asegúrese de aumentar gradualmente el nivel de actividad durante un
período de varias semanas. Consulte con su médico antes de iniciar un programa de
ejercicios enérgicos.
Aliméntese bien. Coma porciones más pequeñas, consuma alimentos con
menos grasa y calorías, y siga las Pautas Alimenticias para los Estadounidenses. Estas
pautas recomiendan comer muchas frutas, verduras y granos enteros. Trate de comer cinco
raciones de frutas y verduras todos los días. Elija alimentos bajos en grasas saturadas y
consuma menos alimentos con alto contenido de azúcar o sal.
Si tiene exceso de peso o es obesa, hable con su doctor o proveedor de cuidado médico
sobre las formas de mejorar su salud. Si ya tiene problemas de salud relacionados con la
obesidad, como la hipertensión sanguínea o diabetes, siga el plan de tratamiento
recetado por su doctor.
Para obtener más información
Para obtener más información acerca de la obesidad, comuníquese con womenshealth.gov llamando al (800) 994-9662, ó por medio de las siguientes organizaciones:
Oficina del Secretario de Salud, OS, HHS
Número(s) telefónico(s): (301) 443-6496
Sitio Web: http://www.surgeongeneral.gov
El llamado de acción del Secretario General para prevenir y disminuir el exceso de
peso y la obesidad
http://www.surgeongeneral.gov/topics/obesity/
Instituto Nacional de la Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK [por sus
siglas en inglés])
Número(s) telefónico(s): (301) 654-4415
Temas sobre pérdida y control de peso: http://www.niddk.nih.gov/health/nutrit/nutrit.htm
Sitio Web: http://www.niddk.nih.gov/
Centro de Información del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre
(NHLBI [por sus siglas en inglés])
Número(s) telefónico(s): (301) 592-8573 (Publicaciones) ó
(800) 575-9355 (Información sobre la presión arterial y el colesterol)
Objetivo del NHLBI para tener un peso saludable (Iniciativa de educación sobre la
obesidad):
http://www.nhlbi.nih.gov/health/public/heart/obesity/lose_wt/index.cfm
Sitio Web: http://www.nhlbi.nih.gov/health/infoctr/index.cfm
Calculadora del IMC del NHLBI
http://www.nhlbisupport.com/bmi/bmicalc.htm
Tablas del IMC del NHLBI
http://www.nhlbi.nih.gov/guidelines/obesity/bmi_tbl.htm
Biblioteca Nacional de Medicina
Número(s) telefónico(s): (888) 346-3656 Enlaces de MEDLINEplus para obtener información
sobre la obesidad:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/obesity.html Sitio Web: http://www.nlm.nih.gov/
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Centro Nacional para la
Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud.
Número(s) telefónico(s): (888) 232-4674
Nutrición y actividad física: http://www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/index.cfm
Sitio Web: http://www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/
Consejo sobre entrenamiento físico y deportes del Presidente Número(s)
telefónico(s): (800) 258-8146 Sitio Web: http://www.surgeongeneral.gov/ophs/pcpfs.htm
Todo el material contenido en las Preguntas frecuentes carece de restricciones de
derechos de autor y puede copiarse, reproducirse o duplicarse sin permiso de la Oficina de
Salud de las Mujeres del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Se agradecerá citar
la fuente.
Contenido revisado el 1 de enero de 2002.
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