Nota de la Directora
El abuso y la adicción a la cocaína continúan siendo un problema serio que aflige a nuestro país. Por ejemplo, de 1965 a 1967 solamente el 0.1 por ciento de los jóvenes habían usado cocaína alguna vez en su vida, pero esta tasa continuó subiendo a lo largo de las décadas setenta y ochenta alcanzando el 2.2 por ciento en 1987. Después de una disminución breve, las tasas de prevalencia en el uso de cocaína alguna vez en la vida llegaron a un tope del 2.7 por ciento en el 2002.
Sin embargo, ahora sabemos más sobre cómo afecta la cocaína al cerebro y en qué parte lo afecta, incluyendo cómo produce sus efectos placenteros y por qué es tan adictiva. De hecho, mediante el uso de tecnología avanzada, los científicos pueden ver los cambios dinámicos que ocurren en el cerebro al momento de usar la droga, observando lo que pasa cuando el usuario experimenta la oleada de euforia ("rush"), la exaltación ("high") y, finalmente, el deseo vehemente ("craving") por la cocaína. También pueden identificar las partes del cerebro que responden cuando el adicto a la cocaína ve u oye los estímulos ambientales que disparan su deseo por la droga. Ya que estos estudios identifican regiones específicas del cerebro, son indispensables para establecer las metas en el desarrollo de los medicamentos para tratar la adicción a la cocaína.
Uno de los objetivos más importantes del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés) es el de interpretar lo que los científicos aprenden de las investigaciones, para así poder ayudar a que el público entienda mejor el abuso y la adicción a la droga y desarrollar estrategias más efectivas para prevenir y tratar este problema. Nosotros esperamos que esta recopilación de información científica sobre la cocaína sirva para informar a los lectores sobre los efectos dañinos del abuso de la cocaína, y que ayude en los esfuerzos de prevención y tratamiento.
Nora D. Volkow, M.D.
Directora
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
También disponible en inglés
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NIH Publicación Número 01-4324(S). Impresa en enero 2001. Reimpresa en julio 2005.
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