Es una afección que a menudo se considera una forma de autismo de alto funcionamiento. Las personas con este síndrome presentan deterioro en la interacción social, patrones de comportamiento limitados y repetitivos y, con frecuencia, son torpes. Puede haber retardo en los hitos del desarrollo motriz.

La causa se desconoce. En 1944, Hans Asperger denominó este trastorno "psicopatía autista". Existe una posible relación con el autismo y los factores genéticos pueden jugar un papel. La afección parece ser más común en los niños que en las niñas.

El niño que sufre el síndrome de Asperger muestra gestos de comunicación no verbal a un nivel inferior al promedio, no logra entablar relaciones con sus compañeros, es incapaz de expresar placer por la felicidad de las otras personas y carece de reciprocidad emocional en las interacciones sociales normales.

Aunque las personas con síndrome de Asperger con frecuencia son socialmente ineptas, muchas tienen inteligencia por encima del promedio y pueden sobresalir en campos como la programación de computadoras y la ciencia. No se presenta retraso en el desarrollo cognitivo, en el desarrollo de habilidades de autoayuda apropiadas para la edad o en la curiosidad acerca del ambiente.

• Comunicación no verbal anormal, como problemas con el contacto visual, expresiones faciales, posturas del cuerpo o gestos
• Víctima de señalamientos por parte de otros niños como "raro" o "extraño"
• Incapacidad de establecer relaciones con los compañeros
• Incapacidad para corresponder a sentimientos sociales o emocionales
• Inflexibilidad acerca de rutinas o rituales específicos
• Incapacidad para mostrar, traer o señalar objetos de interés para otras personas
• Alteración marcada en la expresión de placer por la felicidad de las otras personas
• Preocupación por las partes de objetos enteros
• Comportamientos repetitivos, incluyendo comportamiento autoagresivo repetitivo
• Agitación repetitiva de los dedos, torsión o movimientos del cuerpo entero
• Preocupación intensa por áreas de interés restringidas, como por ejemplo, obsesión con los horarios de trenes, directorios telefónicos o colección de objetos

Generalmente se practican exámenes físicos, emocionales y mentales para descartar otras causas.

El tratamiento depende del nivel de funcionamiento adaptativo del paciente. Un coeficiente intelectual (CI) alto ofrece un mejor pronóstico que un coeficiente por debajo del promedio. Debido a que el paciente puede tener una inteligencia promedio o por encima del promedio, los mejoramientos en el desempeño social son particularmente importantes.

El tratamiento para los pacientes con un deterioro severo es similar al tratamiento para el trastorno autista.

Medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS), los antipsicóticos y los estimulantes se pueden emplear para tratar problemas como ansiedad, depresión y agresión.

Como sucede con la mayoría de los trastornos del desarrollo, el pronóstico a largo plazo variará de acuerdo con la naturaleza del problema subyacente y las terapias utilizadas para apoyar el desarrollo continuo.

La persona debe concertar una cita con el médico si su hijo no reacciona ante las personas, si tiene un lenguaje extraño o peculiar o si muestra comportamientos que pueden llevarlo a autoagredirse.

American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 4th ed. Washington, DC: American Psychiatric Association; 1994.

McPartland J. Asperger's syndrome. Adolesc Med Clin. Oct 2006; 17(3): 771-88; abstract xiii.