ANTES DE EL PROGRAMA DE LICENCIA COMERCIAL

Está ampliamente reconocido que conducir cierto tipo de vehículos comerciales motorizados (CMVs, por sus siglas en inglés) requiere de habilidades y conocimientos especiales. Antes de la implementación del programa de Licencia Comercial (CDL, por sus siglas en inglés), en un número de estados y el Distrito de Columbia, cualquier persona licenciada para conducir un automóvil podía también conducir un autobús o un tractor-remolque legalmente. Incluso en muchos estados que tenían un sistema de licencias clasificadas, una persona no era evaluada en sus habilidades con un vehículo representativo. Como resultado, muchos conductores estaban operando vehículos motorizados que posiblemente no estaban calificados para conducir. Además, muchos conductores podían obtener licencias de conducir en más de un estado y esconder o esparcir convicciones entre varios registros de conducir y continuar conduciendo.


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ACTA DE 1986 DE LA SEGURIDAD DE VEHÍCULOS COMERCIALES

El acta de 1986 de la Seguridad de Vehículos Comerciales Motorizados fue firmada en una ley el 27 de octubre de 1986. La meta del acta es el de mejorar la seguridad en la carretera asegurándose que los conductores de camiones grandes y autobuses estén calificados para operar estos vehículos y remover a los conductores peligrosos o no calificados de las carreteras. El acta retuvo el derecho del estado para emitir licencias de conducir, pero estableció estándares nacionales mínimos los cuales deben de ser cumplidos por los estados cuando estén licenciando a conductores de CMV.

El acta corrige la situación existente antes de 1986 haciendo ilegal el tener más de una licencia y requiriendo a los estados la adopción de estándares de evaluación y licenciamiento para conductores de camiones y autobuses para evaluar la habilidad de una persona para operar el tipo de vehículo que planea operar.

Es importante notar que el acta no requiere que los conductores obtengan una licencia federal separada; simplemente requirió que los estados actualizaran sus programas de evaluación y licenciamiento, en caso necesario, para estar conforme a los estándares federales mínimos.

El programa de CDL impone requisitos en los conductores de CMV, el autotransportista empleador y los estados.


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EL CONDUCTOR

Los conductores han sido requeridos de tener una CDL para poder conducir un CMV desde el 1 de abril de 1992.

La Administración Federal de Carreteras (FHWA, por sus siglas en inglés) ha desarrollado y emitido estándares para la evaluación y licenciamiento de conductores de CMV. Entre otras cosas, los estándares requieren a los estados el emitir CDLs a los conductores de CMV solo después de que el conductor pase exámenes de conocimientos y habilidades administrados por el estado relacionado al tipo de vehículo a ser operado. Los conductores necesitan CDLs si están en comercio intraestatal, interestatal o extranjero y conducen un vehículo que cumple con una de las siguientes definiciones de un CMV:

Clases de Licencias:

El estándar federal requiere a los estados emitir un CDL a conductores según las siguientes clasificaciones de licencias:

Clase A - Cualquier combinación de vehículos con una clasificación de peso bruto (GVWR, por sus siglas en inglés) de 26,001 libras o más, proveyendo que el GVWR de el vehículo(s) siendo remolcado sea mayor a 10,000 libras.

Clase B - Un vehículo con un GVWR de 26,001 libras o más, o cualquier dicho vehículo remolcando un vehículo que no exceda las 10,000 libras de GVWR.

Clase C - Un vehículo, o combinación de vehículos, que no cumpla con la definición de Clase A o Clase B, pero que esté designado para transportar 16 pasajeros o más, incluyendo al conductor, o esté señalado para materiales peligrosos.

Endosos y Restricciones

Los conductores que operan ciertos tipos especiales de CMVs también necesitan pasar pruebas adicionales para obtener cualquiera de los siguientes endosos en su CDL:

T - Doble/Triple Remolque (Prueba de conocimiento solamente)

P - Pasajero (Pruebas de conocimiento y habilidades)

N - Vehículo Tanque (Prueba de conocimiento solamente)

H - Materiales Peligrosos (Prueba de conocimientos solamente)

X - Combinación de Vehículo Tanque y Materiales Peligrosos

Si un conductor falla el componente de frenos de aire de la prueba de conocimientos generales o desempeña la prueba de habilidades en un vehículo que no está equipado con frenos de aire, el conductor recibirá una restricción de frenos de aire, que restringe al conductor de operar un CMV con frenos de aire.


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LOS ESTADOS

Pruebas de Conocimiento y Habilidades:

Los estados desarrollan sus propias pruebas que deben de ser por lo menos igual de rigurosas que los estándares federales. Los manuales modelo del conductor y el examinador y las pruebas han sido preparadas y distribuidas a los estados para su uso, si desean.

• La prueba de conocimientos generales debe contener por lo menos 30 preguntas.
  
• Para pasar las pruebas de conocimiento (general y de endoso) los solicitantes deben de responder correctamente a por lo menos 80 por ciento de las preguntas.
  
• Para pasar las pruebas de habilidades, los solicitantes deben de desempeñar exitosamente todas las habilidades requeridas (listadas en 49 CFR 383.113). La prueba de habilidades debe de ser llevada a cabo en un vehículo representativo al tipo de vehículo que el solicitante opera o espera operar.

Pruebas de Habilidades de Terceros Partidos

Otros estados, empleadores, facilidades de entrenamiento, departamentos o agencias gubernamentales y instituciones privadas pueden servir como terceros partidos examinadores de habilidades para el estado.

• Las pruebas deben de ser iguales a las que da el estado.
  
• Los examinadores deben de tener las mismas calificaciones que los examinadores del estado.
  
• Los estados deben de llevar a cabo una inspección en la localidad por lo menos una vez al año.
  
• Por lo menos una vez al año, los empleados del estado deben evaluar los programas tomando las pruebas de los terceros partidos como si fueran solicitantes de prueba, o evaluando una muestra de los conductores examinados por los terceros partidos y de allí comparando los resultados del número de personas que pasan o pierden.
  
• El acuerdo del estado con los terceros partidos examinadores de habilidades debe de permitir que la FHWA y el estado conduzcan examinaciones, inspecciones y auditorias sin previo aviso.

Provisión de Derecho Histórico

Los estados tienen la opción de otorgar el derecho histórico a los conductores con buenos registros de conducir exonerándolos de tomar la prueba de habilidades según el siguiente criterio:

El conductor tiene una licencia actual a la hora de la aplicación, y el conductor tiene un buen registro de conducir y ha pasado previamente una prueba de habilidades aceptable, o el conductor tiene un buen registro de conducir combinado con cierta experiencia de conducir.

"Buen Registro de Conducir" significa que:

Un conductor puede certificar que, durante el periodo de dos años inmediatamente antes de aplicar para una CDL:

• No ha tenido más de una licencia;
  
• No ha tenido ninguna licencia suspendida, revocada o cancelada;
  
• No ha tenido ninguna convicción en cualquier tipo de vehículo por ofensas descalificatorias mayores;
  
• No ha tenido ninguna violación de las leyes estatales o locales relacionadas con el control de tráfico de vehículos motorizados en conexión con cualquier accidente de tráfico, y no tiene registro de un accidente en que halla tenido la culpa.

"Experiencia de Conducir" significa que:

Un conductor puede certificar y proveer evidencia que:

• Está regularmente empleado en un trabajo que requiere la operación de un CMV, y que:
  
• Ha tomado previamente una prueba de habilidades tras del timón de un vehículo representativo; o
  
• Ha operado un vehículo representativo por lo menos en los últimos dos años inmediatamente antes de la aplicación para una CDL.

Documentos de la Licencia Comercial de Conducir

Un estado determina el cargo de la licencia, el ciclo de renovación de la licencia, la mayoría de los procesos de renovación y continúa a decidir la edad, calificaciones médicas u otras para sus conductores comerciales intraestatales, Conductores interestatales deben de cumplir las calificaciones federales de conducir que siguen vigentes (49 CFR 391).

Todos los CDLs deben de contener la siguiente información:

• Las palabras "Comercial Driver's License" o "CDL,"
  
• El nombre completo del conductor, firma y dirección;
  
• La fecha de nacimiento del conductor, sexo y estatura;
  
• Una foto a color o imagen digitalizada del conductor;
  
• El número de licencia estatal del conductor;
  
• El nombre del estado de emisión;
  
• La fecha de emisión y la fecha de expiración de la licencia;
  
• La clase(s) de vehículo que el conductor está autorizado a conducir;
  
• Notación de la restricción de freno de aire, si se emitió;
  
• El endoso(s) para el cual el conductor calificó.

Los estados pueden emitir permisos de aprendizaje para propósitos de entrenamiento tras el timón en carreteras públicas siempre y cuando los portadores de permisos de aprendizaje estén requeridos a ser acompañados por alguien con una CDL válida apropiada para ese vehículo y el permiso de aprendizaje sea emitido por periodos de tiempo límite.

Provisiones de Dispensa

Todos los conductores que son militares en servicio activo están dispensados de los requerimientos del CDL por el Administrador Federal de Carreteras. Un estado, a su discreción, puede dispensar a bomberos, conductores de vehículos de emergencia, granjeros y conductores que remueven la nieve y el hielo en comunidades pequeñas de los requisitos del CDL, sujetos a ciertas condiciones.

Además, un estado puede también dispensar los requisitos de pruebas de conocimientos y habilidades para la CDL para conductores temporales relacionados con el servicio a las industrias granjeras y absolver ciertos requisitos de pruebas de habilidades y conocimientos para conductores en áreas remotas de Alaska. Los conductores recibirán CDLs restrictivos. Un estado puede también absolver las pruebas de requerimiento de endoso para materiales peligrosos del CDL para conductores de medio tiempo trabajando en la industria pirotécnica, sujetos a ciertas condiciones.

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OTROS REQUERIMIENTOS

Hay una variedad de otros requerimientos relacionados con esta legislación que afecta a los conductores comerciales, sus autotransportistas empleadores y a los estados.

Penas

La pena federal para un conductor que viola los requerimientos del CDL es una pena civil de hasta U.S. $2,500 o, en casos graves, penas criminales de hasta U.S. $5,000 en multas y/o hasta 90 días en prisión. Un empleador también está sujeto a una pena de hasta U.S. $10,000 si deliberadamente usa a un conductor para operar un CMV sin una CDL válida.

Sistema de Información de Licencias Comerciales de Conducir

Los estados deben estar conectados al Sistema de Información de Licencias Comerciales de Conducir (CDLIS, por sus siglas en inglés) y el Registro Nacional de Conductores (NDR, por sus siglas en inglés) para intercambiar información sobre conductores de CMV y convicciones de tráfico y descalificaciones. Un estado debe de usar ambos el CDLIS y el NDR para verificar el registro de un conductor y el CDLIS para asegurarse que el solicitante no tenga ya una CDL. Los autotransportistas empleadores también tienen acceso al CDLIS.

Estándares de la Concentración de Alcohol en la Sangre

La FHWA también ha establecido 0.04% como el nivel de concentración de alcohol en la sangre (BAC, por sus siglas en inglés) en el que un conductor de CMV está considerado como conduciendo bajo la influencia del alcohol y sujeto a las sanciones de descalificación en el acta. Los estados mantienen un nivel de BAC entre .08% y 0.10% para los conductores que no son de CMV.

Notificaciones del Empleador:

Dentro de 30 días después de una convicción por cualquier violación de tráfico, excepto de estacionamiento, un conductor debe de notificar a su empleador, sin importar la naturaleza de la violación o el tipo de vehículo que estaba conduciendo en ese momento.

Si la licencia de un conductor es suspendida, revocada o cancelada, o si está descalificado de conducir, su empleador debe de ser notificado. La notificación debe de llevarse a cabo antes del final del siguiente día hábil después de recibir el aviso de suspensión, revocación, cancelación, pérdida de privilegio o descalificación.

Los empleadores no pueden usar deliberadamente a un conductor que tenga más de una licencia o cuya licencia halla sido suspendida, revocada o cancelada, o esté descalificado de conducir. Violación de este requerimiento puede resultar en penas civiles y criminales.

Descalificaciones

• Por convicción mientras conduce un CMV, los conductores deben de ser descalificados y perder sus privilegios para conducir por 60 a 120 días.
  
• Dos o más violaciones de tráfico serias dentro de un periodo de 3 años. Estas incluyen velocidad excesiva, manejo imprudente, cambio de carril inapropiado o errático, siguiendo al vehículo de enfrente demasiado cerca y ofensas de tráfico en conexión con accidentes de tráfico fatales de 90 días a 5 años.
  
• Una o más violaciones de orden de fuera de servicio dentro de un periodo de 10 años. Un año.
  
• Conduciendo bajo la influencia de una substancia controlada o alcohol; o
  
• Dejando la escena de un accidente; o usando un CMV para cometer un crimen son 3 años.
  
• Cualquiera de las ofensas de 1 año mientras este operando un CMV señalado para materiales peligrosos sería sentencia de por vida.
  
• Segunda ofensa de cualquier ofensa de descalificación por un año o tres años; usando un CMV para cometer un crimen involucrando la fabricación, distribución o dispensación de substancias controladas.
  
• Los estados tiene la opción de reducir ciertas descalificaciones de por vida a un periodo de descalificación mínima de 10 años si el conductor completa un programa de rehabilitación aprobado por el estado.
  
• Si un portador de una CDL es descalificado de operar un CMV, el estado le puede emitir una licencia para operar vehículos no comerciales. Conductores que han sido descalificados de operar un CMV no pueden recibir una CDL "condicional" o de "dificultad" o cualquier otro tipo limitado de privilegios de conducir para continuar conduciendo un CMV.
  
• Para propósitos de descalificaciones, convicciones por violaciones fuera del estado serán tratadas igual que convicciones por violaciones que son cometidas en el estado donde vive. El CDLIS va a asegurar que las convicciones que reciba un conductor afuera del estado donde vive sean transmitas a el estado donde vive para que las descalificaciones puedan ser aplicadas.
  

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ESTADO ACTUAL DEL PROGRAMA DE CDL

Más de 8 millones de conductores han pasado la prueba de habilidades y conocimientos y han obtenido una CDL. Aproximadamente 11 por ciento de estos conductores con CDL han sido descalificados por lo menos una vez durante el periodo de abril 1992 hasta junio 1996.

Construyendo sobre el éxito del programa de CDL, la FHWA está explorando maneras de aumentar y mejorar la efectividad del programa de CDL. Algunas de las mejoras y futuras mejoras siendo consideradas son:

Actuales:

• Intercambio de información de conductores con Canadá y México.
  
• Proyecto de alcance judicial (JOP, por sus siglas en inglés) de el CDL.

Futuros:

• Licencias Comerciales de Graduación.
  
• Pruebas de conocimientos del CDL por terceros partidos.
  
• Combinar la determinación de la preparación médica en el proceso del CDL.
  
• Validación de simulador para entrenamiento y evaluación.
  

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Evaluando las Vulnerabilidades del Programa de Licencias Comerciales de Conducir Un estudio de los estados de Illinois y Florida (en inglés)