Año Nuevo.- La celebración de este día festivo inicia la noche anterior cuando
los estadounidenses se reúnen para desearse mutuamente un feliz y prospero año nuevo.
Natalicio de Martín Luther King.-
El Reverendo Martín Luther King, Jr., clérigo afroamericano, es considerado como un gran estadounidense
debido a sus incansables esfuerzos por obtener a través de medios sin violencia los derechos civiles para todas
las personas. Desde su asesinato en 1968, los oficios en su memoria han marcado su nacimiento el 15 de enero. En 1986 este
día se sustituyó por el tercer lunes de enero y fue declarado como día festivo nacional.
Día de los Presidentes.- Hasta mediados de los años de 1970, el
22 de febrero era un día de fiesta nacional; día del nacimiento de George Washington, héroe de la
Guerra Revolucionaria y primer presidente de los Estados Unidos. Además, el 12 de febrero era un día festivo
en la mayoría de los estados; día del nacimiento de Abraham Lincoln quien fue presidente durante la Guerra
Civil. Ambos días se han unido y el día festivo se ha ampliado para abarcar a todos los presidentes
anteriores. Se celebra el tercer lunes de febrero.
Día del Recuerdo.- Conmemoración de las Víctimas de la Guerra. Se celebra el último lunes de mayo, este
día honra a los caídos. A pesar de que se originó en el período subsiguiente a la Guerra Civil,
se ha convertido en un día en que los caídos de todas las guerras y los muertos en general son recordados en
programas especiales que se llevan a cabo en cementerios, iglesias y otros lugares públicos de reunión.
4 de Julio. Día de la Independencia.- Honra el nacimiento de la nación la firma el 4 de julio de 1776
de la Declaración de Independencia. En esta fecha se realizan días de campo y desfiles patrióticos, una
noche de conciertos y fuegos artificiales. El ondear de la bandera estadounidense es generalizado (también tiene
lugar el Día de la Conmemoración de las Víctimas de la Guerra y en otros días festivos).
El 4 de julio de 1976, el aniversario número 200 de la Declaración de Independencia se celebró con
grandes festivales en toda la nación.
Día del Trabajo.- El primer lunes de septiembre, este día honra a los trabajadores de la nación, como
de costumbre con desfiles. Para la mayoría de los estadounidenses, marca el final de la temporada vacacional de
verano y para muchos estudiantes el inicio del año escolar.
Día de Colón.- El 12 de octubre de 1492, el navegante italiano Cristóbal Colón desembarcó
en el Nuevo Mundo. A pesar de que la mayoría de las naciones de América festejan este día el 12 de
octubre, en los Estados Unidos se lleva a cabo el segundo lunes de octubre.
Día de los Veteranos.- Originalmente se llamaba Día del Armisticio, este día se estableció en
honor de los estadounidenses que prestaron sus servicios durante la Primera Guerra Mundial. Se celebra el 11 de noviembre,
día en que dicha guerra terminó en 1918, pero ahora honra a los veteranos de todas las guerras en las que
Estados Unidos ha peleado. Las organizaciones de los veteranos realizan desfiles y como de costumbre el presidente
coloca una corona en la Tumba de los Desconocidos en el Arlington National Cemetery, al otro lado de
Río Potomac en Washington, DC.
Día de Acción de Gracias.- Se festeja el cuarto jueves de noviembre,
sin embargo muchos estadounidenses se toman un día de vacaciones al día siguiente, viernes, para hacer
un fin de semana de cuatro días en el que deben viajar grandes distancias para visitar a su familia y a sus amigos.
Este día festivo data de 1621, un año después de que los Puritanos llegaron a Massachusetts, decididos
a practicar sin interferencia su discrepante religión.
Después de un crudo invierno en que cerca de la mitad de ellos murieron, fueron por ayuda con sus vecinos los indios,
quienes les enseñaron a plantar maíz y otros granos. La abundante cosecha del otoño siguiente
inspiró a los Peregrinos a dar gracias con la preparación de un banquete. El banquete del Día
de Acción de Gracias se convirtió en una tradición nacional -no sólo porque muchos
estadounidenses habían encontrado la prosperidad sino también porque todavía el sacrificio de los
Peregrinos por su libertad cautiva la imaginación. Hasta hoy, la cena de Acción de Gracias casi siempre
incluye algunos de los alimentos que se sirvieron en el primer banquete: pavo, salsa de arándano, papas, pay de
calabaza. Antes de empezar a comer, las familias o amigos por lo general hacen una pausa para dar gracias por lo que
tienen, incluyendo la dicha de estar unidos por la ocasión.
Navidad.- El 25 de diciembre es otro día festivo cristiano; marca el nacimiento del Niño Jesús.
Las casas y los jardines se decoran con luces, se colocan árboles de navidad, se dan regalos y se envían
tarjetas de navidad, mismos que se han convertido en tradiciones incluso para muchos estadounidenses que no son
cristianos.
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