![Científicos estudian imágenes de un hongo que produce un pigmento de color naranja. Enlace a la información en inglés sobre la foto](https://webarchive.library.unt.edu/eot2008/20090512230721im_/http://www.ars.usda.gov/is/graphics/photos/may09/d1438-1i.jpg)
El hongo comestible Monascus purpureus, el cual es
una parte usual de la dieta en el sudeste asiático donde hay muchos
casos de la deficiencia de la vitamina A, se puede cambiar para que el hongo
produzca niveles de vitamina A que podrían igualar los de una
zanahoria.
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Un hongo rojo podría ayudar a combatir la
deficiencia de la vitamina A
Por Jan Suszkiw
7 de mayo 2009 El hongo comestible Monascus
purpureus tiene un sabor distinto y color rojo cuando agregado a los platos
de arroz fermentado tales como aquellos consumidos en Asia. Ahora, con la ayuda
de la ciencia, el hongo podría ayudar a abordar una preocupación
mayor de la salud pública: la deficiencia de la vitamina A.
La deficiencia de la vitamina A es especialmente grave en África y el
Sudeste Asiático, según
Daniel
Skinner, quien es genetista con el
Servicio de
Investigación Agrícola (ARS). En los niños
desnutridos, por ejemplo, esta deficiencia es una causa principal de la ceguera
evitable, y aumenta el riesgo de enfermedad y muerte de infecciones severas
tales como la enfermedad diarréica.
La popularidad de Monascus en el arroz fermentado, fideos y otros
platosespecialmente esas comidas en las áreas pobres rurales de
Asiale dio una idea a Skinner: reemplazar los genes del hongo que
producen el pigmento con dos otros de otra especie que produce betacaroteno, el
cual es una sustancia fácilmente convertido a la vitamina A por el
cuerpo humano. Si este reemplazo podría ser realizado, es posible que
una cepa de Monascus que produce betacaroteno pueda ser sustituida por
la cepa ahora usada en las comidas asiáticas, de este modo proveyendo
una manera fácil de combatir la deficiencia de la vitamina A en la
poblacion humana.
En estudios en la
Unidad
de Investigación de la Genética, la Calidad, la Fisiología
y las Enfermedades de Trigo mantenida por el ARS en Pullman, Washington,
Skinner y sus colegas usaron una pistola de genes para inyectar dos copias de
genes de betacaroteno del hongo Blakeslea trispora dentro del ADN de
Monascus, permitiéndolo a producir el pigmento del color naranja.
Cheryl
Vahling, quien es bióloga molecular con el ARS en Pullman, y
Kamolnan Taweeyanyongkul del Colegio
Misión en Saraburi, Tailandia, colaboraron con Skinner.
Los investigadores creen que el Monascus modificado puede producir
aproximadamente la misma cantidad de betacaroteno como una zanahoria bajo
condiciones apropiadas de crecimiento. Skinner comenzó a investigar esta
estrategia en el 2002 como parte de un programa más amplio para mejorar
la productividad y calidad del trigo para la exportación y el uso
alimentario doméstico.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de mayo/junio del 2009.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU.