WASHINGTON – Un gran jurado federal de El Paso, Texas, emitió una acusación formal hoy contra dos empresas con sede en El Paso y dos de sus principales ejecutivos, de conspiración para arreglar subastas y asignar clientes para ciertos contratos para proveer e instalar puertas y herrajes para proyectos de construcción en el área de El Paso, anunció el Departamento de Justicia. Uno de los ejecutivos también fue acusado de obstrucción de la justicia por empeñarse en impedir una investigación por un gran jurado federal.
La acusación formal, presentada en el Tribunal Federal de El Paso, acusa a Architectural Products Co. Inc. y su presidente, Lindsay B. Holt, junto con El Paso Steel Doors and Frames Inc. y su vicepresidente, Humberto López, de conspiración para arreglar subastas y asignar clientes para ciertos contratos para proveer e instalar puertas y herrajes para proyectos de construcción en el área de El Paso. La acusación formal alega que Holt, López y otros realizaron una conspiración que comenzó a principios de la década de 1990 y continuó, por lo menos, hasta mayo de 2006.
La acusación formal también acusa a Holt de obstruir la justicia y estimular a sus coconspiradores a que mintieran sobre la existencia de la conspiración, si cualquiera les preguntaba sobre su existencia, incluidos agentes de las fuerzas del orden público. Holt también instruyó a uno de sus empleados que destruyera y retuviera documentos pedidos por una orden judicial del gran jurado federal y creara documentos falsos a ser entregados al gran jurado.
"La División Antimonopolios enjuiciará enérgicamente a las empresas y personas que realicen conspiración de arreglo de subastas y asignación de clientes, estafando a clientes que confían en el proceso competitivo para recibir el mejor precio por los bienes y servicios que compran", dijo Thomas O. Barnett, Secretario de Justicia Auxiliar a cargo de la División Antimonopolios del Departamento. "La División tampoco tolerará intentos de impedir sus investigaciones realizadas por un gran jurado a través de mentiras e intentos de ocultar pruebas".
De acuerdo con la acusación formal, en el transcurso de la conspiración, Holt, López y sus coconspiradores participaron en reuniones y deliberaciones sobre subastas para ciertos contractos para proveer e instalar puertas y herrajes para proyectos de construcción. Acordaron, durante dichas reuniones y deliberaciones, no competir en subastas para ciertos contratos. Holt, López y sus coconspiradores acordaron cuáles de sus compañías serían adjudicadas ciertos contratos. También acordaron asignar clientes específicos a ciertas compañías, con el entendimiento de que no competirían para la adjudicación de negocios de un cliente asignado a otra compañía. Como parte de la conspiración, Holt, López y sus coconspiradores se abstuvieron de presentar ofertas o presentaron ofertas intencionalmente altas, complementarias y no competitivas por ciertos contratos.
El arreglo de subastas y la asignación de clientes son violaciones de la Ley Sherman y conllevan una sentencia máxima de 10 años en prisión y una multa de 1 millón de dólares para personas y 100 millones de dólares para empresas. Las multas máximas pueden aumentar al doble de las ganancias originadas en el delito o el doble de las pérdidas sufridas por las víctimas del delito, si cualquiera de dichas sumas es superior a la multa máxima legal. La sentencia máxima por obstrucción de la justicia es 10 años en prisión y una multa de 250,000 dólares.
La Oficina Local de Dallas de la División Antimonopolios, en conjunto con la oficina de El Paso del Buró Federal de Investigaciones y la Oficina del Secretario de Justicia del Estado de Texas están realizando la investigación. Se insta a cualquier persona con información acerca de una conducta anticompetitiva, fraude u otros alegatos de actividad ilegal en el ramo de puertas y herrajes a que llame a la Oficina Local de Dallas de la División Antimonopolios al 214-661-8600.
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