WASHINGTON – Una médica del área de Miami fue sentenciada a 41 meses en prisión por su papel en ardides para defraudar al programa Medicare, anunciaron hoy el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Matthew Friedrich de la División de lo Penal y el Fiscal Federal R. Alexander Acosta del Distrito Sur de Florida.
Además del periodo de prisión, la Jueza Federal de Distrito Cecilia M. Altonaga sentenció a la Dra. Ana Caos, 62, a tres años de libertad bajo supervisión una vez cumplida su sentencia de prisión, y le ordenó pagar 294,614 dólares en restitución. Caos fue colocada bajo custodia federal al concluir la lectura de la sentencia. Después de un juicio que duró nueve días en Miami, un jurado federal encontró a Caos culpable el 30 de abril de 2008 de todos los cargos de la acusación, incluida conspiración para defraudar al gobierno de EE.UU., para causar la presentación de reclamos falsos a Medicare, y para solicitar y recibir comisiones ilícitas; y conspiración para cometer fraude de atención médica.
En el juicio, el jurado oyó testimonios de que Caos emitió recetas para medicamentos y equipos médicos durables [durable medical equipment (DME)] que los beneficiarios de Medicare no deseaban o necesitaban, con la finalidad de facturarle a Medicare. El jurado oyó testimonios de que Caos diagnosticó falsamente a beneficiarios con enfermedad pulmonar obstructiva crónica [chronic obstructive pulmonary disease (COPD)] y recetó medicamentos en aerosol innecesarios, incluidos medicamentos compuestos proporcionados por farmacias de Miami. Los medicamentos compuestos son mezclas preparadas por un farmacéutico en la farmacia, en lugar de vendidos por un fabricante farmacéutico. En el juicio, testimonios de expertos revelaron que la prescripción de aerosoles compuestos como tratamiento para el COPD es innecesaria, ya que se puede utilizar medicamentos comercialmente disponibles para tratar la enfermedad. Beneficiarios de Medicare atestiguaron que se les pagaba todos los meses para aceptar el envío de medicamentos innecesarios, así como equipos médicos durables. Medicare pagó tanto por los medicamentos como por los equipos. En el juicio, una beneficiaria de Medicare atestiguó que arrojaba su medicamento a la basura al recibirlo.
Pruebas presentadas en el juicio revelaron que, como parte de esta conspiración, Caos emitió recetas para medicamentos compuestos caseros para más de 30 pacientes que no necesitaban la medicación. Entre febrero de 2001 y junio de 2003, farmacias y empresas de DME coautoras facturaron 621,646 dólares a Medicare por recetas innecesarias emitidas por Caos, así como por facturas emitidas por la propia Caos por visitas a su consultorio asociadas a la realización de los diagnósticos falsos.
En el juicio, un ex médico, Pedro Cuni, quien también está en prisión por cometer fraude contra Medicare, atestiguó que María Hernández, una ex propietaria de una empresa de DME en el área de Miami, le informó que estaba utilizando a Caos para la emisión de recetas falsas. Cuni atestiguó que le habían pagado para emitir miles de recetas falsas entre 1999 y 2004. Hernández fue sentenciada el 27 de junio de 2008 a 51 meses en prisión en conexión con el mismo ardid. En el juicio, el jurado también oyó de Orlando Pascual, otro propietario de una empresa de DME actualmente en prisión por fraude contra Medicare, quien atestiguó que había comprado recetas fraudulentas de Caos por 100 dólares por receta.
Las farmacias preparadoras de compuestos involucradas en este ardid fueron cerradas en junio de 2003. En 2006, el programa Medicare pagó más de 155 millones de dólares en medicamentos en aerosol solo en el Condado de Miami-Dade. Estos medicamentos fueron el artículo más común facturado a la Parte B de Medicare y representaron más del 32 por ciento de todos los reclamos por equipos presentados en el Condado de Miami-Dade. Entre 2005 y 2006, los reclamos por medicamentos en aerosol aumentaron más del 100 por ciento en el Condado de Miami-Dade. De acuerdo con datos de Medicare, el Condado de Miami-Dade solo fue responsable por más reclamos por DME pagados que cualquier estado del país, excepto California, Texas, Nueva York, Michigan y Ohio. En junio de 2007, los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid dejaron de pagar por medicamentos en aerosol compuestos porque determinaron que eran médicamente innecesarios.
Estuvieron a cargo de la acusación en el caso el Jefe Adjunto Kirk Ogrosky y el Abogado Litigante Principal John S. (Jay) Darden de la Sección de Fraude de la División de lo Penal, con asistencia en investigaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Oficina del Inspector General y el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)]. La demanda fue entablada como parte de la Fuerza de Ataque al Fraude contra Medicare, la cual es supervisada por la Sección de Fraude de la División de lo Penal y la oficina del Fiscal Federal R. Alexander Acosta del Distrito Sur de Florida. A partir de investigaciones iniciadas durante el periodo de operaciones de la fuerza de ataque entre marzo y octubre de 2007, fiscales federales acusaron formalmente a 142 demandados en 82 casos en el Sur de Florida. En conjunto, estas demandadas facturaron al programa Medicare más de 492 millones de dólares.
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