PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
March 24, 2003 Stamp Release No. 014

CÉSAR E. CHÁVEZ, LÍDER EN LA DEFENSA DE LOS DERECHOS
CIVILES, SERÁ HONRADO EN UN SELLO POSTAL DE EE.UU.

WASHINGTON – La figura de César E. Chávez,
líder en la defensa de los derechos civiles y campesinos,
será honrada el 23 de abril cuando el Servicio Postal de
EE.UU. emita el sello postal conmemorativo de César E.
Chávez.

La ceremonia del primer día oficial de emisión del
nuevo sello postal se realizará a las 12 del mediodía (hora
del Pacífico) en Court of Historic Flags, 320 W. Temple
Street, Los Angeles, California 90012. El sello postal
estará a la venta en las oficinas de correos del área de Los
Angeles a partir de ese día y las sucursales de correos de todo el país a partir del día
siguiente.

“César E. Chávez fue un hombre de gran fuerza y convicción cuya vida sirve de
ejemplo de resolución y humildad para todos nosotros”, afirmó John E. Potter, Director
General de Correos, quien dedicará el sello postal. “Entendía muy bien las penurias de
los trabajadores y luchó con ahínco para que se los tratara con justicia y para
mejorarles la calidad de vida, no sólo de ellos sino de sus familias también. Para el
Servicio Postal es un orgullo tener la oportunidad de resaltar la figura de este
importante defensor social mediante el programa de sellos postales”.

“Las enseñanzas de compasión, justicia y dignidad que dejó mi padre siguen
resonando con firmeza y veracidad a casi diez años de su muerte”, dijo Paul Chávez,
Presidente de la César E. Chávez Foundation. “La estampilla conmemorativa de
César E. Chávez es un poderoso vehículo para presentar el vital legado de mi padre a
una nueva generación de estadounidenses y para enseñarles que con determinación y
trabajo arduo pueden llegar a mejorar sus vidas y comunidades”.

Chávez es conocido, entre otros logros, por haber fundado la United Farm
Workers of América, AFL-CIO (UFW). Fue un incansable defensor de los cambios
sociales pacíficos y dedicó su vida a trabajar en servicio de los demás. Kennedy se
refirió a Chávez como “una de las figuras heroicas de nuestros tiempos”.

Estadounidense de segunda generación, Chávez nació el 31 de marzo de 1927,
en las cercanías de la granja familiar en la ciudad de Yuma, Arizona. Al cumplir 10
años de edad, su familia se dedicó a trabajar como campesinos migratorios luego de
perder su granja por los efectos de la Gran Depresión. Durante su juventud y adultez,
Chávez trabajó en los campos y viñedos, recorriendo toda la región sudoeste de
EE.UU. y quedando expuesto a las privaciones e injusticias de la vida del trabajador
agrícola.

Chávez abandonó sus estudios en el octavo grado para dedicarse a trabajar en
los campos a tiempo completo y así mantener a su familia. Asistió a más de 30
escuelas primarias y secundarias. Si bien sus estudios escolares formales no fueron
más allá del octavo grado, Chávez contaba con una curiosidad intelectual insaciable, y
fue autodidacta en varias disciplinas, además de ávido lector, cualidad que mantuvo
durante toda su vida.

Chávez se alistó en la Marina estadounidense en 1946 y desempeñó funciones
en la región oeste del Pacífico luego de la Segunda Guerra Mundial. Regresó de su
servicio militar para contraer matrimonio con Helen Fabela, a quien había conocido
cuando trabajaba en los viñedos de la región central de California. La familia Chávez
se estableció en el barrio East San Jose de Sal Si Puedes y el matrimonio llegó a
tener ocho hijos y 31 nietos.

Dio sus primeros pasos como organizador comunitario en 1952, cuando se
incorporó a la Community Service Organization (CSO), una prominente asociación de
defensa de los derechos civiles de los latinos. En la CSO se ocupó de coordinar
campañas de registro de votantes y actividades contra la discriminación económica y
racial, especialmente en áreas urbanas. A fines de la década del 50 y principios de la
del 60, Chávez se desempeñó como director nacional de la CSO.

Pero el sueño de Chávez fue crear una organización destinada a proteger y
prestar servicios a los trabajadores rurales, cuya pobreza y privaciones de derechos
civiles y franquicias había compartido. En 1962 Chávez renunció a la CSO para crear
la National Farm Workers Association, que luego se transformó en la United Farm
Workers of America

Durante más de 30 años Chávez encabezó el primer sindicato de trabajadores
rurales con éxito en la historia de EE.UU. logrando dignidad, respeto, salarios justos,
cobertura médica, beneficios jubilatorios y condiciones de vida decentes, como así
también un sinnúmero de derechos y protecciones para cientos de miles de
trabajadores del campo. Luchando contra obstáculos que antes habían sido
insuperables, encabezó huelgas exitosas y boicots que arrojaron por resultado los
primeros contratos laborales de la industria agrícola en la historia de Estados Unidos.
Los esfuerzos de su sindicato generaron la sanción, en 1975, de la innovadora Ley de
Relaciones Laborales Agrícolas de California, norma que brinda protección a los
trabajadores campesinos. Esa ley sigue siendo hoy la única en nuestro país que
protege el derecho de los trabajadores rurales a sindicalizarse.

Chávez falleció el día 23 de abril de 1993 en la ciudad de San Luis, Arizona, a
unas pocas millas de su pueblo natal, cuando tenía 66 años de edad. Más de 50,000
personas asistieron a su funeral en el pueblito de Delano, California, la misma
comunidad donde plantó la semilla que dio como fruto el UFW más de tres decenios
antes. La vida de Chávez no se puede medir en términos materiales. Nunca ganó más
de $6,000 por año. Nunca fue propietario de su vivienda. Cuando falleció, no tenía
ningún ahorro para dejar a su familia.

El lema de su vida, “sí se puede”, simboliza ese legado poco común y valioso
que dejó para beneficiar al mundo. Desde que murió, muchas comunidades de todo el
país han nombrado escuelas, parques, calles, bibliotecas y otras entidades públicas,
así como premios y becas, en su honor, y han decretado día festivo el 31 de marzo,
fecha de su cumpleaños. En 1994 recibió, como homenaje póstumo, la Medalla
Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de Estados Unidos.

La imagen que figura en el sello postal fue pintada por el ilustrador
independiente Robert Rodríguez. Es un retrato de Chávez contra un fondo de viñedos
vacíos. Rodríguez basó su obra en una fotografía de Chávez tomada en 1976 por Bob
Fitch, que fue suministrada al Servicio Postal por la César E. Chávez Foundation de
Los Angeles, California. Rodríguez basó la imagen del fondo en una fotografía aérea
tomada por Ted Streshinsky en los años 60

En el fondo del sello postal aparece el siguiente texto: “César E. Chávez (1927-
1993), líder de los derechos civiles, fundó el sindicato United Farm Workers of
America, AFL-CIO. Defensor incansable de la justicia e igualdad para todos, dedicó su
vida a trabajar en servicio de los demás”.

Además del sello postal, se puede obtener un sobre/hoja conmemorativa con
matasellos especial de la estampilla de Chávez por $8.15 en las Tiendas postales o
llamando al teléfono gratuito 1 800 STAMP 24.

Quien desee ver el sello postal de César E. Chávez, puede buscar la versión de
este comunicado de prensa que está en
www.usps.com/communications/news/stamps/welcome.htm. Los sellos postales de
EE.UU. y demás productos de filatelia, así como el catálogo filatélico (sin cargo) (USA
Philatelic Catalog) pueden obtenerse llamando al teléfono gratuito 1 800 STAMP 24.
La Tienda Postal virtual (Postal Store) www.usps.com/shop ofrece sellos postales, una
selección de las estampillas estadounidenses actuales y demás artículos de regalo.
Se puede encontrar imágenes de emisiones de estampillas actuales, anteriores
y futuras en la sección Emisiones de Estampillas (Stamp Issues) del Rincón del
Coleccionista (Collector’s Corner).

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