Alimentado por la creciente inmigración y la secuela de la explosión demográfica, el número de estudiantes matriculados en las escuelas públicas de los Estados Unidos ha aumentado en forma sostenida a lo largo de los primeros años de la década de 2000 y se prevé que alcanzará su punto máximo en un alto histórico de 50 millones en 2014, según un informe dado a conocer por el National Center for Education Statistics o Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación de EEUU, conocido por sus siglas NCES.

El informe, titulado la Condición de la Educación 2005, descubrió que el 42 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas eran de minorías raciales o étnicas en 2003, un marcado incremento en relación con 1972. El informe atribuyó este aumento en diversidad al crecimiento proporcional del ingreso de hispanos en las escuelas, del 6 por ciento en 1972 al 19 por ciento en 2003. Se señaló que el número de estudiantes hispanos matriculados en las escuelas a nivel nacional rebasó por primera vez en 2002 el de los estudiantes africano americanos, mientras que en la región oeste del país, el número de estudiantes minoritarios ya en 2003 llegó a exceder el de los blancos.

"Estas tendencias ilustran por qué estamos invirtiendo tanto tiempo y energía a cerrar la brecha en el rendimiento que existe entre los grupos de estudiantes," afirmó la Secretaria de Educación de EEUU Margaret Spellings. "Hay que asegurar que los estudiantes estén dotados de la aptitud y los conocimientos en lectura y matemáticas que necesitan para poder triunfar en la universidad y competir para los puestos de empleo."

La Condición de la Educación es un informe establecido por mandato del Congreso que difunde información sobre 40 indicadores relacionados con la educación en los Estados Unidos. Los indicadores cubren todos los aspectos de la educación, desde el rendimiento de los estudiantes hasta el ambiente en la escuela y desde los primeros años de la niñez hasta la educación postsecundaria. Además, la Condición de la Educación incluye un análisis especial de datos sobre la movilidad de maestros.

Ese informe muestra que el 17 por ciento de los maestros en 1999-2000 iniciaron el año escolar como nuevos empleados en su respectiva escuela, pero la mayoría de esos nuevos empleados habían tenido experiencia previa en la docencia. Los maestros en las escuelas públicas de alta pobreza tenían una probabilidad dos veces mayor que sus homólogos en escuelas públicas de baja pobreza de cambiarse a otra escuela luego del año escolar 1999-2000.

Otras conclusiones de la Condición de la Educación 2005:

• Los porcentajes de estudiantes del cuarto y octavo grado que leyeron a un nivel competente o superior a él en la National Assessment of Educational Progress (NAEP) o Evaluación Nacional de Progreso Educativo aumentaron entre 1992 y 2003.
• De 1990 a 2003, el desempeño en matemáticas de los estudiantes del cuarto y octavo grado, según se mide por la NAEP, mejoró en forma sostenida.
• Entre 1990 y 2002, el gasto total por estudiante en las escuelas primarias y secundarias públicas aumentó en un 24 por ciento en dólares constantes, es decir, ajustados por inflación.
• La matrícula y los costos por estudiante en las instituciones postsecundarias públicas de dos o cuatro años que confieren títulos aumentaron en 99 por ciento entre 1970 y 2001 en dólares constantes.

NCES es el centro de acopio de estadísticas del Institute of Education Sciences o Instituto de Ciencias de la Educación, el brazo independiente de investigación, evaluación y estadísticas del Departamento de Educación.

Se puede ver el texto completo de la Condición de la Educación 2005 (en formato HTML), junto con tablas de datos e indicadores relacionados de años anteriores, visitando http://nces.ed.gov/programs/coe.

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