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Photo courtesy of DEA.
L'abus de substances inhalées est très répandu dans
tous les États-Unis; il n'est peut-être toutefois pas suffisamment
signalé car les agents des forces de l'ordre ou le personnel médical ne
connaissent souvent pas très bien les signes de ces abus. Les sniffeurs,
principalement les adolescents, inhalent les vapeurs de toute une série
de produits chimiques, dont bon nombre sont des produits ménagers très
courants. Les jeunes sniffent des substances inhalées afin d'obtenir un
état euphorique mais ignorent souvent les risques potentiels, comprenant
notamment des lésions cérébrales et la mort. Certains adultes sniffent
également des substances inhalées, particulièrement les nitrites; pour
eux, il s'agit souvent d’intensifier leurs expériences sexuelles.
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L'abus de substances inhalées, que l'on appelle communément sniffer,
consiste en l'inhalation délibérée de vapeurs chimiques en vue d'atteindre un
état modifié mental ou physique qui, pour la plupart des gens, est un effet
euphorique. Les sniffeurs inhalent les vapeurs émises par toute une gamme de
substances. En effet, plus de 1.000 produits ménagers courants comportent des
vapeurs chimiques que l'on peut utiliser comme substances inhalées. On peut
classer ces substances dans plusieurs catégories générales:
Dissolvants volatiles. Ce sont des substances liquides que se
volatilisent à la température ambiante s'ils ne restent pas scellés dans un
récipient. Les diluants pour peinture, l'essence, les liquides correcteurs, les
stylos feutre, le vernis à ongles, le dissolvant, et la colle (telle que la
colle de caoutchouc) contiennent tous des dissolvants volatiles.
Aérosols. Ce sont des pulvérisateurs contenant des agents propulseurs
et des solvants tels que le toluène, l'un des solvants les plus courants dans
les produits aérosols. Les aérosols les plus courants comprennent la peinture,
les déodorisants, les produits de soin des cheveux et de cuisine, et les
produits protecteurs de tissu. Les peintures en aérosol or et argent sont
particulièrement prisées par les sniffeurs.
Gaz. Ce sont des substances dépourvues de forme ou de volume défini
telles que les produits frigorigènes et les produits anesthésiants médicaux.
Les sniffeurs inhalent souvent les gaz qui se trouvent dans les briquets au
butane, les appareils de climatisation, et les réservoirs de propane. Les
produits anesthésiants médicaux tels que l'éther, le chloroforme, et l'oxyde
nitreux font également l'objet d'abus. L'oxyde nitreux, que l'on appelle
communément gaz hilarant, est d'ailleurs sniffé beaucoup plus
fréquemment que tout autre gaz. Il est présent dans les bombes de crème
fouettée ou les produits qui accroissent le niveau d'octane des voitures de
course. On peut également l'acheter sous forme de ballons gonflés ou dans de
petites fioles scellées appelées "whippets" en vente dans les raves
ou les magasins d'accessoires de drogue.
Nitrites. Ils appartiennent à un groupe de produits chimiques comprenant
les nitrites de cyclohexyle, le nitrite d'amyle, et le nitrite de butyle, et
servent essentiellement à intensifier les expériences sexuelles plutôt qu'à
obtenir un effet euphorique. Le nitrite de cyclohexyle est présent dans les
déodorisants. Le nitrite d'amyle quant à lui se présente sous forme de
petites capsules scellées en maille que l'on fait claquer ou craquer afin d'en
libérer les vapeurs. C'est pour cela qu'on les appelle "poppers" ou
"snappers." Le nitrite de butyle se trouve souvent vendu dans des
petits flacons que l'on appelle, tout comme les capsules de nitrite d'amyle, des
poppers. On peut trouver ces nitrites dans les librairies pornographiques et les
sex-shops ainsi que sur Internet.
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Qui abuse des substances
inhalées?
Selon la 2000 National Household Survey on Drug Abuse [une enquête
nationale chez les particuliers portant sur la toxicomanie], le nombre des
nouveaux sniffeurs représentait un niveau d'augmentation d'environ 158
pour cent par rapport à une estimation de 392.000 en 1990, atteignant
1.010.000 en 1999. Le principal groupe de consommateurs de substances
inhalées était composé de jeunes âgés de 12 à 17 ans--plus de
636.000 d'entre eux avaient essayé des substances inhalées pour la
première fois en 1999. Ce nombre représente plus du double du groupe de
consommateurs âgés de 18 à 25 ans (276.000). Presque 17 millions de
personnes ont expérimenté des substances inhalées à un moment donné
de leur vie.
Les substances inhalées sont en quatrième position des produits les
plus abusés aux États-Unis chez les élèves de huitième, dixième, et
douzième classes; l'alcool, les cigarettes, et la marijuana sont les
trois substances en tête selon l'enquête intitulée 2000 Monitoring the
Future Study. Une fois arrivé en huitième, un élève sur cinq a essayé
les substances inhalées au moins une fois. La prédominance de la
toxicomanie à vie était constamment plus élevée chez les élèves de
huitième par rapport aux élèves de dixième et de douzième. En 2000,
18 pour cent des élèves de huitième, 17 pour cent des élèves de
dixième, et 14 pour cent des élèves de douzième admettaient avoir
sniffé des substances inhalées au moins une fois dans leur vie. Les
statistiques montrant une plus grande toxicomanie à vie parmi les
élèves de huitième sont peut-être dues au fait que les gens qui
sniffent souvent des substances inhalées abandonnent en général leurs
études et, par conséquent, ne sont pas dénombrés dans les enquêtes
portant sur les classes de dixième et de douzième.
Charte 1. Pourcentage de la
Toxicomanie à Vie des Substances Inhalées
Source: Monitoring the Future 2000.
Les données recueillies par la 1999 Youth Risk Behavior
Survey (YRBS) [une étude sur le comportement à risque des jeunes]
indiquent que 14,6 pour cent des élèves de neuvième à la douzième
incluse ont sniffé des substances inhalées au moins une fois dans leur
vie; 4,2 pour cent des élèves ont déclaré avoir sniffé des substances
inhalées au moins une fois dans les 30 jours précédant l'étude. Les
garçons et les filles sniffent des substances inhalées à des niveaux
presque équivalents--14,7 pour cent des garçons et 14,6 pour cent des
filles ont admis avoir sniffé ces substances au moins une fois dans leur
vie. De même, 4,4 pour cent des garçons et 3,9 pour cent des filles ont
indiqué avoir sniffé des substances inhalées au moins une fois dans les
30 jours précédant l'enquête.
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Les Adultes Aussi Sniffent des Substances Inhalées
Tandis que les adolescents constituent le principal groupe de la population
qui sniffe des substances inhalées, une étude réalisée par la Texas
Commission on Alcohol and Drug Abuse (TCADA) a révélé que les adultes
sniffaient également des substances inhalées. Une analyse réalisée sur 144
actes de décès de l'État du Texas mentionnant l'abus ou le mauvais usage de
substances inhalées entre 1988 à 1998 indique que l'âge moyen des personnes
ayant trouvé la mort après avoir sniffé des substances inhalées était de
25,6 ans (les âges allant de 8 ans à 62 ans). Dans la même analyse de ces
actes de décès, la TCADA a également mis à jour que la substance inhalée la
plus fréquemment mentionnée (35%) était le fréon (51 morts). Parmi les
décès dus au fréon, 42 pour cent étaient des élèves ou des jeunes (âge
moyen de 16,4 ans), et 37 pour cent concernaient des gens ayant un emploi dans
le cadre duquel le fréon était facilement disponible.
Source: Texas Commission on Alcohol and Drug Abuse, Substance Abuse Trends
in Texas: June 2001.
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Où sniffe-t-on des
substances inhalées?
On sniffe des substances inhalées dans tout les États-Unis.
Selon l'étude YRBS de 1999, le pourcentage d'élèves de lycée de 11 états
des États-Unis ayant admis avoir sniffé des substances inhalées au moins une
fois dans leur vie a dépassé la moyenne nationale de 14,6 pour cent. Les
états ayant le pourcentage d'abus de substances inhalées le plus élevé sont
la West Virginia (20,4%), le Tennessee (19,2%), le Nevada (19%), le Wyoming
(17,6%), l'Ohio (17,1%), l'Arkansas (16,7%), le Montana (16,5%), le Wisconsin
(16,2%), l'Alabama (16,1%), le Michigan (15,6%), et le North Dakota (15,5%).
Comment sniffe-t-on
des substances inhalées?
Les substances inhalées sont aspirées par le nez ou la bouche de bien
différentes manières. Les sniffeurs commencent par inhaler profondément,
puis respirent plusieurs fois. Ils peuvent les inhaler en respirant ou
reniflant les vapeurs chimiques directement à partir de récipients ouverts,
ou bien en sniffant les émanations sur des chiffons trempés d'une
substance chimique tenus près du visage ou que l'on enfonce dans la bouche.
Parmi les autres méthodes se trouvent la vaporisation d'aérosols
directement dans le nez ou la bouche, ou le versement de substances sur le
col, les manches, ou les poignets du sniffeur qu'il va renifler pendant un
certain temps (comme par exemple pendant les cours). Dans une pratique que
l'on appelle "bagging" [mise en sac], les vapeurs sont inhalées
à partir de substances vaporisées ou versées dans un sachet en papier ou
en plastique. Les vapeurs peuvent également être libérées dans de petits
récipients, tels que des boîtes de soda, d'où elles sont alors inhalées.
Les sniffeurs peuvent également aspirer des ballons gonflés d'oxyde
nitreux ou autres dispositifs tels que des snappers et poppers dans lesquels
sont vendues les substances inhalées.
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Signes de Toxicomanie
• Individu paraissant ivre ou désorienté
• Présence de peinture ou autres taches
sur le visage, les mains, ou les vêtements
• Dissimulation de boîtes vides de
peinture en aérosol, de récipients de solvant, et de chiffons
ou vêtements trempés de produits chimiques
• Troubles de l'élocution
• Fortes odeurs chimiques sur l'haleine ou
les vêtements
• Nausées ou perte d'appétit
• Nez rouge ou qui coule
• Lésions ou éruption cutanées autour du
nez ou de la bouche
Source: National Institute on Drug
Abuse, Research Report Series, Inhalant Abuse, 10 May
2001.
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Quels en sont les
effets?
Pour la plupart des consommateurs, sniffer des substances inhalées
provoque rapidement un effet euphorique similaire à l'intoxication
alcoolique. Ils éprouvent initialement une certaine excitation, puis une
somnolence, une sensation d'étourdissement et de l'agitation. Les gens
qui sniffent des substances inhalées signalent également l'impression de
perdre leurs inhibitions. Les produits chimiques que l'on trouve dans les
dissolvants volatiles, les aérosols, et les gaz produisent toute une
série d'effets supplémentaires pendant ou peu après leur consommation,
et notamment des vertiges, de fortes hallucinations, un délire, de l'agressivité,
de l'apathie, et une détérioration des facultés de décision. Parmi les
autres symptômes dont font l'objet les consommateurs de substances
inhalées à long terme se trouvent une perte de poids, une faiblesse
musculaire, une désorientation, le manque d'attention et de coordination,
l'irritabilité, et la dépression. Les symptômes de manque comprennent
la transpiration, un pouls rapide, des tremblements des mains, l'insomnie,
des nausées ou vomissements, des hallucinations, et également, dans les
cas graves, des crises d'épilepsie sérieux.
Tandis que les personnes qui sniffent des substances inhalées
cherchent à obtenir un effet euphorique, les consommateurs de nitrites
quant à eux--qui sont en général des adultes et non des adolescents--tentent
d'intensifier leurs expériences sexuelles. Une fois inhalés, les
nitrites dilatent les vaisseaux sanguins, accélèrent le rythme cardiaque,
et produisent une sensation de chaleur et d'agitation qui peut durer
plusieurs minutes. Selon le National Institute on Drug Abuse, la
consommation de ces drogues est associée à des pratiques sexuelles
dangereuses qui accroissent fortement le risque de contracter certaines
maladies infectieuses telles que le VIH/SIDA et l'hépatite, et de
contaminer ensuite d'autres personnes.
La consommation chronique de substances inhalées peut provoquer chez
le sniffeur de graves lésions et quelque fois même des dégâts
irréversibles de nature cardiaque, hépatique, rénale, pulmonaire, et
cérébrale. Les lésions cérébrales peuvent entraîner des changements
de personnalité, une diminution du fonctionnement cognitif, des pertes de
mémoire, et des troubles de l'élocution.
Le décès peut survenir après une inhalation unique ou une
consommation prolongée. La mort subite après inhalation volontaire (MSI)
peut survenir dans les minutes qui suivent l'inhalation et est provoquée
par un rythme cardiaque irrégulier qui mène à une crise du coeur.
D'autres causes de décès comprennent notamment l'asphyxie, l'aspiration,
ou la suffocation. Un consommateur de substances inhalées souffrant d'une
détérioration des facultés peut également risquer de subir des
blessures mortelles causées par un accident de voiture ou une chute
soudaine.
Selon les données du Drug Abuse Warning Network (DAWN) Medical
Examiner (médecin légiste), les substances inhalées ont joué un rôle
dans plus de 500 décès survenus aux États-Unis de 1996 à 1999. Les
informations fournies par les médecins légistes et recueillies par le
DAWN ne couvrent que 40 grandes zones urbaines des États-Unis; bon nombre
de décès relatifs aux substances inhalées survenus dans ce pays ne
figurent donc pas dans les données recueillies par le DAWN.
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Noms Argotiques de Substances
Inhalées
Amys
Head cleaner
Bang
Hippie crack
Bolt
Kick
Boppers
Locker room
Bullet
Poor man's pot
Climax
Poppers
Glading
Rush
Gluey
Snappers
Hardware
Toncho (produit augmentant le taux d'octane)
Source: Office of National
Drug Control Policy (ONDCP), Drug Policy Information
Clearinghouse Fact Sheet--Inhalants, June 2001.
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L'accès facile et le coût relativement faible des substances
sniffées montrent que la consommation de ces substances va attirer de
nouveaux consommateurs et demeure problématique aux États-Unis. Les
autorités ont reconnu le problème des abus de substances inhalées; 46
états (à l'exception de l'Alabama, de l'Arkansas, du Montana, et du
Wyoming) ainsi que le Commonwealth of the Northern Mariana Islands ont
donc adopté des lois destinées à traiter ce problème. Les substances
inhalées sont des poisons dangereux qui n'ont jamais été destinés à
la consommation humaine. Des campagnes de prévention et d'information
vont accroître la prise de conscience des effets négatifs de l'abus de
substances inhalées et vont peut-être contribuer à rendre cette
pratique moins attrayante pour les jeunes de notre pays.
Alcohol and Drug Help Line, Washington State, www.adhl.org
American Academy of Pediatrics, www.aap.org
The Boston Globe
City of Ashland Police Department, Wisconsin
Conway, Deborah. "Inhalants Stink! Sniff Them Out to Protect Kids,"
Education Digest, September 2000
Falkowski, Carol. Dangerous Drugs, Center City, MN: Halzelden
Information and Educational Services, 2000
Federal Bureau of Investigation, Pittsburgh Field Division
Florida Alcohol and Drug Abuse Association, www.fadaa.org
Inaba, Darryl S., William E. Cohen, and Michael E. Holstein. Uppers,
Downers, All Arounders: Physical and Mental Effects of Psychoactive Drugs,
3rd ed. Ashland: CNS, 1997
Join Together Online, www.jointogether.org
Kurtzman, Tracey L., Kimberly N. Otsuka, and Richard A. Wahl. "Inhalant
Use by Adolescents," Journal of Adolescent Health 2001. New York:
Elsevier Science, 2001
Maxwell, Jane C. "Deaths Related to the Inhalation of Volatile
Substances–Texas, 1988-1998," American Journal of Drug and Alcohol
Abuse, Vol. 27, 2001
Mercie, Susan. "Nitrous Oxide & Nitrite Inhalants: Funny
Facts," Do It Now Foundation, May 2000
National Conference of State Legislatures
National Inhalant Prevention Coalition, www.inhalants.org
National Institute on Drug Abuse
Office of National Drug Control Policy
Partnership for a Drug-Free America
Philadelphia Inquirer
Pittsburgh Post-Gazette
Substance Abuse and Mental Health Services Administration
Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse
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