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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
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Descripción |
El cromo es un elemento que ocurre naturalmente en rocas, animales, plantas y en el suelo. Las tres formas principales del cromo son el cromo (0), cromo (III) y cromo (VI). Pequeñas cantidades de cromo (III) son necesarias para mantener buena salud. |
Usos |
ManufacturaEl cromo es usado extensamente en procesos de manufactura. Productos de consumoSe puede encontrar cromo en numerosos productos de consumo tales como:
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Fuentes |
Se puede encontrar cromo en el aire, el suelo y el agua después de ser liberado durante la producción de cromo o durante la manufactura, uso o disposición de productos en base a cromo. |
Degradación |
El aireEl cromo generalmente no permanece en la atmósfera, sino que se deposita en el suelo y el agua. El suelo y el aguaEl cromo puede cambiar de una forma a otra en el agua y el suelo, dependiendo de las condiciones presentes |
El aire |
Usted puede exponerse al cromo al respirar aire o tomar agua que contienen cromo. El cromo se puede liberar al aire desde:
El aire rural o suburbano generalmente contiene concentraciones de cromo más bajas que el aire urbano.
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El agua y el suelo |
Ocasionalmente se detecta cromo en muestras de agua subterránea, agua potable o de suelo. Exposición al cromo puede ocurrir:
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El aire del trabajo |
Un número alto de trabajadores están potencialmente expuestos al cromo. La probabilidad de exposición más alta ocurre en las industrias metalúrgicas y de curtido, en donde los trabajadores pueden estar expuestos a cantidades altas de cromo en el aire. |
Los alimentos |
La población general tiene mayor probabilidad de exposición a niveles bajos de cromo en los alimentos que consumen. Niveles bajos de cromo (III) ocurren naturalmente en una variedad de alimentos tales como frutas, hortalizas, nueces, bebidas y carnes. |
Entra al cuerpo |
InhalaciónCuando usted respira aire que contiene cromo, cierta cantidad de cromo entrará al cuerpo a través de los pulmones. Algunas formas de cromo pueden permanecer en los pulmones durante años. IngestiónUn pequeño porcentaje del cromo que se ingiere entrará al cuerpo a través del tubo digestivo. Contacto cutáneoCuando la piel entra en contacto con cromo, pequeñas cantidades de cromo entrarán al cuerpo. |
Abandona el cuerpo |
El cromo (VI) es transformado a cromo (III) en el cuerpo. La mayor parte del cromo abandona el cuerpo en la orina dentro de una semana, aunque parte puede permanecer en las células durante años. |
Esta sección presenta información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y animales.
Las vías respiratorias |
Los compuestos de cromo (VI) son más tóxicos que los compuestos de cromo (III). El problema de salud más común que ocurre en trabajadores expuestos al cromo involucra a las vías respiratorias. Estos efectos incluyen irritación del revestimiento del interior de la nariz, secreción nasal, y problemas para respirar (asma, tos, falta de aliento, respiración jadeante). Los trabajadores también han desarrollado alergias a compuestos de cromo, lo que puede producir dificultad para respirar y salpullido en la piel. Las concentraciones de cromo en el aire que pueden producir estos efectos pueden ser diferentes para los diferentes tipos de compuestos de cromo. Así, estos efectos ocurren con concentraciones de cromo (VI) mucho más bajas que de cromo (III). Sin embargo, las concentraciones que causan problemas respiratorios en trabajadores son por lo menos 60 veces más altas que los niveles que se encuentran normalmente en el ambiente. Animales expuestos a cromo en el aire han sufrido problemas de las vías respiratorias similares a los observados en trabajadores. |
El estómago e intestino delgado |
En animales, la ingestión de cromo (VI) principalmente afecta al estómago e intestino delgado (irritación y úlceras) y también a la sangre (anemia). Los compuestos de cromo (III) son mucho menos tóxicos y parecen no causar estos problemas. |
El sistema reproductivo del macho |
En animales de laboratorio expuestos al cromo (VI) también se han observado daño de los espermatozoides y del sistema reproductivo del macho. |
Cáncer |
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado que los compuestos de cromo (VI) son carcinogénicos en seres humanos. El undécimo Informe sobre Sustancias Carcinogénicas del Programa Nacional de Toxicología clasifica a los compuestos de cromo (VI) como sustancias reconocidas como carcinogénicas en seres humanos. En trabajadores, la inhalación de cromo (VI) ha causado cáncer del pulmón. En seres humanos expuestos al cromo (VI) en el agua potable se ha observado un aumento de tumores del estómago. En animales de laboratorio, los compuestos de cromo (VI) han producido tumores del estómago, los intestinos y el pulmón. |
Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde la concepción a la madurez (18 años de edad).
Efectos en niños |
No hay estudios que hayan investigado los efectos de la exposición al cromo en niños. Sin embargo, es probable que los niños sufran efectos similares a los observados en adultos. No se sabe si los niños son más susceptibles que los adultos a los efectos del cromo. |
Defectos de nacimiento |
No hay estudios que hayan demostrado que el cromo causa defectos de nacimiento en seres humanos. Algunos estudios en animales han demostrado que la exposición a dosis altas durante la preñez puede producir abortos, bajo peso de nacimiento y alteraciones en el desarrollo del esqueleto y del sistema reproductivo. Los defectos de nacimiento en animales pueden deberse en parte a la toxicidad del cromo sobre las madres. |
Evite el humo de tabaco |
El cromo es un componente del humo de tabaco. Evite fumar en espacios cerrados tal como su hogar o automóvil para limitar la exposición de sus niños y otros miembros de la familia. |
Evite madera presurizada vieja |
En el pasado se usó arsenito de cobre cromado en madera presurizada. Sin embargo, el uso residencial de este producto se descontinuó el 31 de Diciembre del año 2003. Evitando el contacto con madera presurizada vieja puede reducir el riesgo de exposición al cromo. Usted también puede solicitar que le analicen el agua para asegurarse de que no está expuesto a niveles altos de cromo. |
Lave la ropa de trabajo |
Si usted trabaja en un lugar donde hay considerable exposición ocupacional, la ropa u otros artículos de trabajo pueden contener cromo. Por lo tanto, prácticas de lavado de ropa e higiene adecuadas pueden ayudar a evitar exposiciones innecesarias. |
Detectando la exposición |
Debido a que el cromo es una sustancia nutritiva que el cuerpo requiere y se encuentra normalmente presente en los alimentos, normalmente se encuentra cromo en la sangre, la orina y en tejidos del cuerpo. |
Midiendo la exposición |
Los niveles de cromo en la orina o en la sangre más altos que lo normal pueden indicar que una persona ha estado expuesta al cromo. Sin embargo, el aumento de estos niveles no puede usarse para predecir el tipo de efectos que puede causar la exposición. |
El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que «no deben excederse» , en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos niveles que «no deben excederse» difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el cromo:
Niveles en agua potable establecidos por la EPA |
La EPA ha determinado que la exposición a concentraciones de cromo de 1 mg/L en el agua potable durante 1 ó 10 días no causará efectos adversos en un niño. |
Niveles en agua en botella establecidos por la FDA |
La FDA ha determinado que los niveles de cromo en el agua en botella no deben exceder 0.1 mg/L. |
Niveles en el aire del trabajo establecidos por la OSHA |
La OSHA ha establecido límites legales en el aire del trabajo de 0.0005 mg/m³ para cromo (VI), 0.5 mg/m³ para cromo (III) y 1.0 mg/m³ para cromo (0) como promedios durante una jornada diaria de 8 horas. |
Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo.
La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en Internet en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease RegistryLas organizaciones con fines de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a:
National Technical Information Service (NTIS)