La sílice cristalina es un componente básico de tierra, arena, granito y muchos otros minerales. El cuarzo es la forma más común de la sílice cristalina. La cristobalita y la tridimita son dos otras formas de la sílice cristalina. Las tres formas pueden convertirse en partículas que se pueden inhalar cuando los trabajadores, tallan, cortan, perforan o trituran objetos que contienen sílice cristalina.
¿Qué son los peligros de la sílice cristalina?
La exposición a la sílice sigue siendo un grave peligro para casi 2 millones de trabajadores en los Estados Unidos, incluyendo a más de 100,000 trabajadores en trabajos de gran riesgo como las limpiezas abrasivas, el trabajo de fundición, tallar piedra, perforar rocas, el trabajo de canteras y los túneles. Las muertes y enfermedades incapacitadoras que ocurren entre los trabajadores que limpian con chorros de arena o que perforan rocas son indicadoras de la gravedad de los riesgos de salud asociados con la exposición a la sílice. La sílice cristalina ha sido clasificada como carcinógena para el pulmón humano. Además, el hecho de respirar el polvo de sílice cristalina puede causar silicosis, que en sus aspectos más severos puede resultar en la discapacidad o la muerte. El polvo de sílice respirable entra en los pulmones y crea la formación de tejido de cicatriz reduciendo la capacidad de absorción de oxígeno por los pulmones. La silicosis no tiene cura. Dado que la silicosis afecta el funcionamiento de los pulmones, uno es más susceptible de contraer infecciones pulmonares como la tuberculosis. Además el hecho de fumar puede dañar los pulmones y empeorar el daño que causa la inhalación de polvo de sílice.
¿Dónde se exponen los trabajadores de la construcción a la sílice cristalina?
La exposición ocurre durante varias actividades diferentes de la construcción. Las exposiciones más severas suelen ocurrir durante la limpieza abrasiva con chorros de arena para quitar pintura y derrumbre de puentes, tanques, estructuras de hormigón y de otras superficies. Otras actividades de construcción que pueden resultar en exposiciones graves se asocian con las perforadoras de martillo, la perforación de rocas o pozos, la mezcla de hormigón, la perforación de hormigón, con cortar y serrar ladrillos y bloques de hormigón, con los rejuntados salientes y las operaciones de excavación de túneles.
¿Qué medidas ha iniciado OSHA frente a la exposición de sílice cristalina?
OSHA ha establecido un límite permisible de exposición (Permissible Exposition Limit –PEL) que es la cantidad máxima de sílice cristalino a los que se puedan exponer los trabajadores en un turno de trabajo de 8 horas (29 CFR 1926.55, 1910.1000). OSHA también requiere formación de comunicación de peligros para los trabajadores expuestos a la sílice cristalina, y requiere un programa de protección respiratoria hasta que se implementen controles de ingeniería. Además, OSHA ha creado un programa de énfasis nacional (National Emphasis Program - NEP) para la exposición a la sílice cristalina con el fin de identificar, reducir y eliminar los riesgos de salud asociados con las exposiciones ocupacionales.
Para mayor información, póngase en contacto con su oficina OSHA regional (listada en el anuario telefónico bajo United States Government – Department of Labor – Occupational Safety and Health Administration) o visite el sitio Web de OSHA http://www.osha.gov.
Esto es uno en una serie de hojas de hechos informativas destacando los programas, politicas o
criterios de ASSO. No impone nuevos requisitos de conformidad. Para un lista amplio de requistitos de conformidad de criterios o regulaciónes de ASSO, remite a Titulo Veinte Nueve del Código de Regulaciónes Federales. Esto información será obtenible a las personas que tienen daños sensorios por solicitud. El número de teléfono es (202) 693-1999; número de teléfono texto (TTY): (877) 889-5627.
Para un información más completa:
Administración de
Seguridad y Salud
Occupacional
Departamento del Trabajo de EE.UU. www.osha.gov (800) 321-OSHA