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Tengo dos trabajos de tiempo completo: soy la gerente de un centro de servicio al cliente y la madre de dos niños pequeños. Me veo a mí misma como una persona feliz y una trabajadora dedicada. Sin embargo el mes pasado, el tráfico, mi trabajo, los quehaceres domésticos, y tratar de pasar suficiente tiempo con mis hijos realmente estaban estresándome. Debo levantarme muy temprano a la mañana para preparar a mis hijos para la escuela, y después tardo tanto en llegar al trabajo que cuando llego ya estoy de mal humor. En mi oficina hay escasez de personal y debíamos cumplir muchas fechas límite, por lo que estaba trabajado horas extras. Mi vida doméstica se vio afectada: el tráfico de vuelta a casa no hacía mejorar mi humor, ¡y cuando llegaba estaba tan cansada que no quería hacer nada! Pero me enfrentaba a tener que hacer la cena y lavar la ropa. ¡Mis hijos también necesitan de mi atención!
Quería controlar mi estrés antes de que me abrumara. Hablé con mi jefe acerca de trabajar más tarde para no tener tanto tráfico y estar de mejor humor cuando llego al trabajo y a mi casa. Le pedí a mi esposo que pase a buscar a los niños por la escuela, y él se ofreció a ayudar más con la cena y la ropa sucia. Cuando cocina él, salgo a andar en bicicleta con mis hijos. También comencé a reservar cinco minutos a la mañana y a la tarde en el trabajo para relajarme y respirar hondo. ¡Estos pequeños cambios han tenido un gran efecto positivo en mi vida!
El estrés puede producirse por muchas razones. Puede ser desencadenado por un accidente traumático, una muerte, o una situación de emergencia. El estrés también puede ser un efecto secundario de una enfermedad grave.
También hay estrés relacionado con la vida diaria, el lugar del trabajo, y las responsabilidades familiares. Es difícil mantenerse calma o relajada con nuestras vidas agitadas. Como mujeres tenemos muchos papeles que cumplir: el de esposa, madre, cuidadora, amiga o empleada. Con todas las ocupaciones que tenemos en nuestra vida, parece casi imposible encontrar maneras de aliviar nuestro estrés. Sin embargo es importante encontrar esas maneras, ya que su salud depende de eso.
El estrés puede tener muchas modalidades distintas, y contribuir a los síntomas de las enfermedades. Algunos de los síntomas comunes son el dolor de cabeza, los problemas para dormir, la dificultad para concentrarse, el mal genio, los trastornos estomacales, la insatisfacción laboral, el bajo estado de ánimo, la depresión y la ansiedad.
Todos tenemos que afrontar situaciones estresantes como el tráfico, las peleas con el cónyuge, y problemas de trabajo. Algunos investigadores creen que las mujeres manejamos el estrés de una forma única: ocuparse y amigarse.
En momentos de estrés, las mujeres tienden a cuidar a sus hijos y obtener apoyo de sus amigas mujeres. Los organismos de las mujeres producen químicos que se cree que fomentan estas reacciones. Uno de estos químicos es la oxitocina, que tiene un efecto calmante en momentos de estrés. Este es el mismo químico que se libera durante el parto y que se encuentra en niveles más elevados en las mujeres que amamantan, que se cree que son más calmas y más sociables que aquellas que no lo hacen. Las mujeres también poseen la hormona estrógeno, que aumenta los efectos de la oxitocina. Los hombres, por otra parte, tienen niveles elevados de testosterona en momentos de estrés, que bloquea los efectos calmantes de la oxitocina y causa hostilidad, retraimiento y cólera.
Todos sufrimos estrés. Hay estrés a corto plazo, tal como extraviarnos cuando conducimos o perder el autobús. Hasta las situaciones cotidianas, como planificar una comida o reservar tiempo para hacer diligencias, pueden ser estresantes. Este tipo de estrés puede hacernos sentir preocupados o ansiosos.
En otros momentos enfrentamos estrés a largo plazo, como la discriminación racial, una enfermedad mortal, o un divorcio. Estos sucesos estresantes también pueden afectar su salud de distintas formas. El estrés a largo plazo puede aumentar su riesgo de padecer algunos problemas médicos, tales como la depresión.
Tanto el estrés a corto plazo como el estrés a largo plazo pueden afectar su organismo. Las investigaciones están comenzando a mostrar los efectos graves del estrés sobre nuestro cuerpo. El estrés desencadena cambios en nuestro organismo y hace que sea más probable que nos enfermemos. También puede empeorar problemas que ya padecemos. Puede influir en los siguientes problemas:
Cualquier cambio en nuestras vidas puede ser estresante, inclusive algunos de los más felices, como tener un bebé o comenzar un trabajo nuevo. A continuación están algunos de los acontecimientos más estresantes de la vida:
De la Escala de Acontecimientos de la Vida de Holmes y Rahe (1967)
El trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) es una condición debilitante que puede ocurrir luego de estar expuesta a un acontecimiento o experiencia aterradora en la que ocurrieron daños físicos graves o la amenaza de los mismos. Entre los acontecimientos traumáticos que pueden desencadenar el PTSD se encuentran las agresiones violentas a la persona, tales como la violación o el atraco, desastres naturales o aquellos causados por el hombre, accidentes, o combate militar.
Muchas personas que padecen PTSD reviven la experiencia repetidas veces mediante episodios de flashback, recuerdos, pesadillas, o pensamientos aterradores, especialmente cuando se ven expuestos a acontecimientos u objetos que les recuerdan del trauma. Los aniversarios del acontecimiento también pueden desencadenar los síntomas. Las personas que padecen PTSD pueden también sufrir adormecimiento emocional, alteraciones del sueño, depresión, ansiedad, irritabilidad o arrebatos de ira. También son comunes los sentimientos de culpa intensa (llamada culpa de sobreviviente), especialmente si otras personas no sobrevivieron el acontecimiento traumático.
La mayor parte de las personas que están expuestas a un acontecimiento traumático y estresante padecen algunos síntomas de PTSD en los días y semanas posteriores al acontecimiento, pero los síntomas suelen desaparecer. Sin embargo, aproximadamente el 8% de los hombres y el 20% de las mujeres pasan a desarrollar PTSD, y aproximadamente el 30% de estas personas desarrollan una variedad crónica o de larga duración de PTSD que continúa por el resto de sus vidas.
No permita que el estrés la enferme. Las mujeres solemos llevar una carga de estrés mayor a la que deberíamos. A menudo ni siquiera estamos concientes de nuestro nivel de estrés. Preste atención a su cuerpo para saber cuándo el estrés está afectado su salud. A continuación hay algunas formas de ayudar a manejar su estrés:
Respirar hondo es una buena manera de relajarse. Intente hacerlo un par de veces por día. Así es como se hace:
Los médicos solían pensar que las úlceras eran causadas por el estrés y las comidas picantes. Ahora se sabe que el estrés no causa úlceras, sólo las irrita. Las úlceras son causadas por una bacteria (germen) denominada H. pylori. Los investigadores aún no saben con certeza cómo la contraen las personas. Piensan que pueden contraerla por medio del agua. Se la trata mediante una combinación de antibióticos y otros medicamentos.
Puede conseguir más información acerca del estrés contactando a womenshealth.gov llamando al 1-800-994-9662, o por medio de las siguientes organizaciones:
Instituto Nacional de Salud Mental
Número de Teléfono: (301) 443-4513
Dirección de Internet: http://www.nimh.nih.gov
Clearinghouse Nacional de Autoayuda para los Consumidores de Salud Mental
Número de Teléfono: (800) 553-4539
Dirección de Internet: http://www.mhselfhelp.org
Centro Nacional de Información sobre Salud Mental
Número de Teléfono: (800) 789-2647
Dirección de Internet: http://www.mentalhealth.org
Instituto Americano del Estrés
Número de Teléfono: (914) 963-1200
Dirección de Internet: http://www.stress.org
Asociación Americana de Psiquiatría
Número de Teléfono: (703) 907-7300
Dirección de Internet: http://www.psych.org
Asociación Americana de Psicología
Número de Teléfono: (800) 374-2721
Dirección de Internet: http://www.apa.org
Asociación Americana de Trastornos de Ansiedad
Número de Teléfono: (240) 485-1001
Dirección de Internet: http://www.adaa.org
Alianza Nacional para los Enfermos Mentales
Número de Teléfono: (800) 950-6264
Dirección de Internet: http://www.nami.org
Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático
Número de Teléfono: (802) 296-5132
Dirección de Internet: http://www.ncptsd.org
Asociación Nacional de la Salud Mental
Número de Teléfono: (800) 969-6642
Dirección de Internet: http://www.nmha.org
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Actualizado diciembre 2004
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