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Definición Volver al comienzo
Es la irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro, generalmente debido a infecciones.
Ver también: meningitis
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
La causa más frecuente de la encefalitis es una infección viral y muchos tipos de virus la pueden provocar. La exposición a los virus puede suceder a través de:
En las áreas rurales, los arbovirus transmitidos por mosquitos, por garrapatas o ingeridos accidentalmente, son la causa más común de esta enfermedad.
En las áreas urbanas, los enterovirus son los más comunes, incluyendo:
Otros virus que pueden causar la encefalitis abarcan:
Los pacientes con SIDA y otros en alto riesgo pueden desarrollar encefalitis debido a parásitos tales como:
Aunque la mayoría las formas de encefalitis son causadas por virus, la afección también puede ser causada por enfermedades bacterianas, tales como:
En muy raras ocasiones, una reacción alérgica a vacunas puede causar encefalitis. La enfermedad autoimmunitaria y los efectos del cáncer también pueden causar encefalitis.
La encefalitis es rara. Los ancianos y los bebés son más vulnerables y pueden tener un caso más severo de la enfermedad.
Síntomas Volver al comienzo
Cuando el virus entra en el torrente sanguíneo, puede causar inflamación del tejido cerebral y las membranas circundantes. Los glóbulos blancos invaden el tejido cerebral a medida que tratan de combatir la infección. El tejido cerebral se inflama (edema cerebral), lo cual puede destruir las neuronas, causar sangrado en el cerebro (hemorragia intracerebral) y daño cerebral.
Los síntomas abarcan:
Síntomas de emergencia:
Signos y exámenes Volver al comienzo
Un examen puede mostrar:
Los exámenes pueden abarcar:
Tratamiento Volver al comienzo
Los objetivos del tratamiento son brindarle al paciente cuidados complementarios (reposo, nutrición, líquidos) para ayudarle al cuerpo a combatir la infección, y aliviar los síntomas. A las personas con estados de confusión o delirio les puede servir la reorientación y el apoyo emocional.
Los medicamentos pueden abarcar:
Si la función cerebral resulta gravemente afectada, se pueden requerir intervenciones como la fisioterapia o la terapia del lenguaje, después de que la enfermedad esté controlada.
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
El pronóstico varía. Algunos casos de esta enfermedad son leves, cortos y la persona se recupera por completo; mientras que otros casos son graves y pueden ocasionar deterioro permanente o posiblemente la muerte.
La fase aguda de la enfermedad dura normalmente de 1 a 2 semanas, con desaparición gradual o súbita de la fiebre y de los síntomas. Algunas personas pueden tardar varios meses para una recuperación completa.
Complicaciones Volver al comienzo
El daño cerebral permanente puede ocurrir en casos severos de encefalitis y puede afectar:
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:
Prevención Volver al comienzo
El control de los mosquitos (una picadura de mosquito puede transmitir algunos virus) puede reducir la posibilidad de que algunas infecciones puedan llevar a encefalitis.
Las vacunas humanas que están disponibles abarcan:
Referencias Volver al comienzo
Bleck TP. Arthropod-borne viruses affecting the central nervous system. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 406.
Modlin JF. Enterovirus infections. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 402.
Nath A. Berger JR. Acute viral encephalitis. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 439.
Whitley RJ. Herpes simplex virus infections. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 397.
Actualizado: 9/28/2008 Versión en inglés revisada por: Jatin M. Vyas, PhD, MD, Instructor in Medicine, Harvard Medical School, Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
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Página actualizada: 04 mayo 2009 |