Sugerencias para viajeros

¿Viaja al exterior? Piense dos veces antes de comprar recuerdos*.

En todo el mundo va a encontrar a la venta productos manufacturados a base de animales y plantas. Como viajero internacional, usted puede apoyar los esfuerzos conservacionistas mundiales formulando algunas preguntas y enterándose de los hechos antes de comprar productos derivados de la fauna y la flora. El solo hecho de encontrar un producto en venta no significa que sea legal importarlo. Algunos de estos productos pueden estar confeccionados con animales capturados o plantas extraídas en forma ilegal, y no pueden ser exportados ni importados. Para otros productos puede ser necesario tramitar un permiso antes de ingresarlos a los Estados Unidos. La adopción de decisiones informadas puede evitarle la pérdida de su recuerdo o el pago de una multa.

La mayoría de los países protegen a su fauna y flora nativas de acuerdo con leyes nacionales y a través de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES según la sigla en inglés). Firmado por más de 160 países, entre ellos los Estados Unidos, este tratado apoya el comercio sustentable de animales y plantas silvestres a la vez que protege las especies en riesgo.

Además de los acuerdos internacionales, las leyes de los Estados Unidos establecen medidas de protección más severas para animales tales como los mamíferos marinos, elefantes y aves silvestres. Si el país que usted está visitando prohíbe la venta o exportación de una especie, no puede importarla a los Estados Unidos en forma legal.

Lo que usted debe saber

Antes de ir de compras en el extranjero, asegúrese de que el país que usted esté visitando permite la exportación de sus especies nativas u otros elementos de vida silvestre que usted pueda comprar o adquirir en él. En la actualidad, muchos países prohíben el comercio de animales y plantas silvestres, o exigen permisos para hacerlo.

Recuerde que las leyes y tratados sobre protección de los recursos no se refieren únicamente a animales y plantas vivos, sino también a especímenes montados, alimentos, partes y productos realizados con pelaje, cuero, piel, plumas, escamas, caparazones, cornamentas, cuernos, dientes, pezuñas o huesos, o decorados con esos elementos.

Al regresar a los Estados Unidos, debe declarar todos los animales silvestres, productos confeccionados con ellos y plantas. Algunos de estos elementos requieren permisos. Otros no pueden ingresarse ni siquiera con un permiso.>

Las pautas siguientes se refieren a elementos realizados con ejemplares de vida silvestre que lleve consigo o que traiga en su equipaje despachado para uso personal. Si usted envía por correo o despacha sus compras hasta su domicilio, se pueden aplicar prohibiciones más estrictas.

Tortugas marinas: Todas las especies están en peligro y el comercio internacional de productos de tortugas marinas está prohibido. Evite comprar joyas y curiosidades hechas con caparazón de tortuga. No compre carne, sopa, huevos, crema facial, caparazones o cueros de tortuga marina, ni botas, carteras y otros artículos confeccionados con piel de tortuga marina.

Marfil: En general, en los Estados Unidos está prohibida la importación de marfil de elefante. No trate de ingresar marfil bruto ni joyas, tallas o figuras hechas con los colmillos de elefantes africanos o asiáticos. Evite el marfil bruto o tallado de los dientes o colmillos de ballenas, morsas, narvales y focas.

Pieles: La mayoría de los felinos silvestres del mundo, como los tigres y las especies con manchas como el jaguar, leopardo, ocelote, gato montés y gato de Bengala, están protegidos. No puede importar pieles ni artículos hechos con la piel de estos animales, ni adornados con ellas. Las pieles de foca, osos polares y nutrias marinas también están prohibidas.

Primates: No compre en el extranjero monos ni simios vivos para tenerlos como mascotas. La mayoría de las especies de primates están protegidas, de manera que usted debiera evitar la compra de curiosidades, pieles o carne de estos animales.

Lana de animales silvestres: Evite comprar pashminas, hechas con un tejido extrafino confeccionado con pelo de antílope tibetano. Puede importar artículos de vestir confeccionados con vicuña (un mamífero sudamericano similar a la llama) si cuenta con un permiso del país donde compró el artículo. La etiqueta debe incluir el logo de la Convención sobre la Vicuña e indicar la procedencia de la lana.

Aves:En la mayoría de los casos, no puede comprar un ave silvestres (como loros, guacamayos, cacatúas o pinzones) en otro país e introducirlos en los Estados Unidos. Consulte los requisitos para obtener el permiso antes de viajar al exterior con un ave que ya sea su mascota.

Plumas y partes de aves: Los Estados Unidos prohíben la importación de plumas y partes de la mayoría de las aves silvestres si no cuenta con el permiso correspondiente. Esta prohibición también incluye las aves montadas y los nidos de aves.

Reptiles y cueros de reptiles: Algunos reptiles se han convertido en mascotas populares, en tanto que el cuero de otros se usa para confeccionar calzado, billeteras, carteras y mallas para relojes. Muchos fabricantes trabajan con pieles de reptiles criados en forma sustentable. Pero algunas especies de víboras, tortugas, tortugas terrestres, cocodrilos y lagartos están protegidas y pueden ser objeto de restricciones comerciales. Consulte las leyes de los Estados Unidos y del país [donde piensa adquirirlos] antes de comprar reptiles o productos de reptil en el exterior, o de llevarlos consigo cuando viaje fuera de los Estados Unidos.

Peces y mariscos: No compre peces lengüihuesos malayos para su acuario. Por lo general, puede ingresar al país pescados capturados por pesca deportiva o pescados disecados y montados. La importación de salmón ahumado o de huevos de salmón no representa un problema, pero necesitará un permiso para la carne de esturión. Consulte las leyes del país, además de las posibles restricciones de importación de los Estados Unidos, antes de viajar con carne de concha reina del Caribe o almeja gigante.

Caviar: El riesgo en que se encuentran las especies de esturión de todo el mundo aumenta gradualmente, y actualmente el comercio de caviar está regulado por controles globales. Sin un permiso, sólo puede importar hasta 250 gramos (alrededor de 8½ onzas) de este platillo por persona y por viaje.

Corales y caparazones: Muchos países limitan la recolección, venta y exportación de coral vivo y productos de coral. Consulte a las autoridades locales antes de comprar recuerdos, joyas o decoraciones para acuarios realizados con coral. Adopte precauciones similares si le llaman la atención los caparazones de concha reina del Caribe, almejas gigantes u otros. Debe consultar las leyes del país antes de recoger en la playa o exportar los tesoros que encuentre entre mareas. También se pueden aplicar restricciones a la importación (por ejemplo, no se pueden importar a los Estados Unidos caparazones de concha reina de una cantidad de países del Caribe).

Medicinas asiáticas tradicionales: Lea las etiquetas con atención. No ingrese productos que contengan ingredientes derivados del tigre, rinoceronte, leopardo, antílope saiga o ciervo almizclero. Puede importar pequeñas cantidades de ginseng americano que haya traído del exterior para uso personal, pero puede necesitar un permiso para llevar raíces enteras o en trozos de los Estados Unidos a otro país.

Animales silvestres dañinos: Los Estados Unidos prohíben ciertos animales por considerarlos dañinos (entre ellos, pez cabeza de víbora, siluros, cangrejos chinos, serpientes “brown tree” y zarigüeyas [o lirones marsupiales] cola de cepillo vivos) porque superan a las especies nativas o provocan daño ambiental. Otros animales que se venden como mascotas, como todos los roedores y puerco espines africanos, no se pueden importar porque son portadores de enfermedades que se pueden transmitir a las personas y los animales.

Plantas: Algunas plantas – especialmente las orquídeas, cactus y Stangeria eriopus – pueden exigir permisos especiales. Debe consultar con los funcionarios de agricultura de los Estados Unidos antes de importar cualquier planta. Algunas especies están prohibidas por ser invasivas; todas las importaciones deben estar libres de pestes, tierra y enfermedades.

Otros problemas posibles: El carácter legal de un recuerdo confeccionado con animales o plantas silvestres puede depender tanto de la especie en cuestión como del país donde usted lo compró. Entre los ejemplos se encuentran los productos hechos de pangolín (un oso hormiguero asiático), cueros de caimán y cocodrilo, y mariposas, polillas e insectos montados. Si usted va a importar un ave u otro animal vivo, productos alimenticios hechos a base de elementos de vida silvestre, o plantas vivas, consulte a los funcionarios de agricultura de los Estados Unidos antes de regresar. Las leyes y reglamentos estadounidenses por lo general prohíben la importación de carne de animales salvajes, independientemente de la especie de que se trate.

Si usted tiene preguntas sobre las compras de productos de vida silvestre antes de viajar, consulte con la oficina del servicio de inspección de vida silvestre. Si se encuentra en el exterior, póngase en contacto con las agencias de protección de recursos y/o la Autoridad Administrativa del CITES en ese país. Para información sobre permisos, visite la página web del Servicio sobre permisos.

*N. del T.: también puede conservarse el término “souvenir”.