PALA, Calif. - Durante una visita hoy a la reserva india Pala en el sur de California, el subsecretario adjunto James E. Cason anunció que la Oficina de Asuntos Indígenas (Bureau of Indian Affairs o BIA) ha concluido la transferencia de 18 acres de tierras de una antigua base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada cerca de la ciudad de San Bernadino, Calif., al grupo de San Manuel de los indígenas Mission, una tribu Serrano reconocida por el gobierno y federal ubicada en Patton, Calif. Cason asistió a la ceremonia de firma para la transacción final en un proceso que ha devuelto a la tribu San Manuel tierras que eran parte de su base ancestral. Lo acompañaron en el evento el vicepresidente de San Manuel, Henry Duro, líderes de la tribu de San Manuel y otros funcionarios del Departamento del Interior.

"Felicito a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Oficina de Asuntos Indígenas y el grupo San Manuel de los indígenas Mission por sus arduos esfuerzos y determinación", dijo Cason. "Por medio de las consultas, cooperación y comunicación, han llevado a una conclusión exitosa de manera eficaz el largo y complicado proceso de transferir estas tierras federales excedentes".

La zona establecida por la tribu de San Manuel, que tiene 200 miembros, es conocida como el Inland Empire. Aunque el pueblo Serrano ha vivido en ella durante muchos siglos, la población no indígena vino inicialmente de España y luego México. En enero de 1891, el Congreso autorizó que se estableciera una reserva de 25 acres para la tribu ubicada al pie de la montaña McKinley en la cadena de San Bernadino. Una característica geológica importante de la reserva de San Manuel es el conjunto de fallas que la atraviesa, entre ellas la falla de San Andreas que corre debajo de las oficinas del gobierno de la tribu. El nuevo terreno se adecúa más a las necesidades de la tribu y apoyará sus esfuerzos para contribuir a la economía local.

"Este es un día gozoso para el pueblo de San Manuel", dijo Duro. "Hemos esperado mucho tiempo para reclamar esta parte de nuestras tierras ancestrales para que podamos desarrollar la economía de nuestra tribu y participar en la revitalización de la región de Inland Empire".

La ceremonia de hoy concluyó un proceso que se inició hace 10 años cuando la tribu de San Manuel trató de adquirir porciones de la Base Aérea Norton después de su cierre en 1994. La Fuerza Aérea aceptó una transferencia sin costo alguno de tres parcelas excedentes de propiedad del gobierno federal, las que incluyen las instalaciones de Air Combat Camera y otros edificios más pequeños, a beneficio de la tribu de acuerdo con la Ley de Propiedad y Servicios Administrativos Federales (Federal Property and Administrative Services Act) de 1949.

Aunque se renunció al valor justo de venta por los terrenos recibidos, la transacción ha representado un gasto para la tribu. Ésta ya ha renovado un edificio para usarlo para entrenar al personal de bomberos y seguridad local y de la tribu, pero el edificio de Air Combat Camera requerirá una inversión significativa antes de que se pueda usar. Las tierras están siendo transferidas por medio de la Oficina de Asuntos Indígenas conforme a la Ley de Autodeterminación y Asistencia para la Educación Indígena (Indian Self-Determination and Education Assistance Act) de 1975.