WASHINGTON - - Más de 1,500 empleados del Departamento del Interior ya están en el terreno contribuyendo a las actividades de rescate y socorro a favor de las víctimas del huracán Katrina o están en camino a las zonas desoladas de la costa del golfo de México para contribuir a las actividades federales masivas de recuperación.

Las dependencias del departamento están proporcionando una variedad de destrezas y equipo, desde datos técnicos que están ayudando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (U.S. Army Corps of Engineers) a sellar las brechas en los diques alrededor del lago Ponchartrain, hasta operaciones de búsqueda y rescate para ubicar a sobrevivientes, realizar búsquedas de casa en casa y evacuar a residentes de las zonas inundadas de Nueva Orleans. Otros grupos del Departamento del Interior están removiendo escombros, llevando alimentos, agua y suministros médicos a la zona, ayudando a reabrir carreteras, estableciendo albergues temporales para las personas evacuadas y encargándose de las operaciones en las zonas de preparación de los trabajadores de socorro y provisiones para la recuperación.

Aproximadamente 775 empleados de las dependencias del departamento han sido enviados a la región del golfo como parte de la respuesta interdepartamental del Centro Interdepartamental Nacional de Incendios (National Interagency Fire Center o NIFC) en Boise, Idaho. Estos trabajadores de socorro que están capacitados como bomberos ayudan a FEMA a administrar las actividades de recuperación, despejando árboles caídos y escombros de casas, distribuyendo provisiones y comenzando a hacer planes para la recuperación a largo plazo. Los empleados del Departamento del Interior destacados con el equipo de NIFC son de la Oficina de Manejo de Tierras (Bureau of Land Management), el Servicio Nacional de Parques (National Park Service), la Oficina de Asuntos Indígenas (Bureau of Indian Affairs) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlife Service). NIFC también envió a la región aeronaves adicionales para la extinción de incendios en caso que sean necesarias para combatir incendios en las zonas inundadas de Nueva Orleans.

La Oficina de Rehabilitación (Bureau of Reclamation), que continúa ayudando al U.S. Army Corps of Engineers con su pericia en ingeniería para reparar las brechas en los diques del lago Ponchartrain y sacar el agua de Nueva Orleans, está movilizando a 300 empleados adicionales, entre ellos, muchos de otras oficinas, para ayudar al Cuerpo de Ingenieros en las actividades de recuperación, las que incluyen remover escombros y proporcionar techos temporales a las casas dañadas. La Oficina de Rehabilitación también ha enviado una unidad de purificación de agua que puede proporcionar hasta 200,000 galones de agua potable al día. La unidad fue enviada de Alamogordo, N.M., a Waveland, Miss., una de las zonas más afectadas del estado.

El National Park Service y el U.S. Fish and Wildlife Service han destacado a cientos de empleados en respuesta al desastre. Muchos de estos empleados especialmente capacitados para situaciones de emergencia prestan ayuda humanitaria a los residentes de la región afectada, despejando caminos y creando vías de emergencia a las casas y familias aisladas por la tormenta. En muchos casos, los empleados han ayudado a las dependencias locales y estatales con las actividades de rescate y evacuación, albergado a víctimas y distribuyendo comida y agua. Las instalaciones y las reservas del servicio están siendo utilizadas como albergues y zonas de preparación de los equipos, provisiones y equipos de búsqueda y rescate.

Los equipos de FWS en Lacombe, La., en el Big Branch National Wildlife Refuge continúan aumentando sus actividades de servicio comunitario (despejando caminos) en la comunidad local, la costa del golfo y la orilla norte del lago Ponchartrain. El 31 de agosto y el 1º de septiembre, por ejemplo, los ocho miembros de un equipo del FWS rescataron con cuatro embarcaciones a entre 250 y 300 personas de la zona media de la ciudad. El 2 de septiembre, un equipo de trabajadores de varias agencias, FWS, USGS, NRCS y NOAA, en cooperación con FEMA, regresó a Nueva Orleans con 38 voluntarios y 18 embarcaciones. Trabajando de lado de un equipo de búsqueda y rescate de Phoenix, Ariz., auxilió a más de 100 personas enfermas y discapacitadas.

El NPS ha destacado a equipos especialmente capacitados en varios parques nacionales en la región afectada para que presten ayuda en la recuperación y velen por la seguridad pública y también pongan las zonas de acampamento de los parques a disposición de las personas evacuadas. Estos Equipos de Manejo de Incidentes (Incident Management Teams) del NPS están ofreciendo coordinación entre todas las oficinas del Departamento del Interior en Nueva Orleans con el Mando Unificado de Nueva Orleans (New Orleans Unified Command). El helicóptero EAGLE (Bell 412) de la Policía de Parques de los Estados Unidos (US Park Police) está a punto de ser enviado a la región.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey), trabajando de lado de grupos estatales y locales, y el U.S. Fish and Wildlife Service, utilizó 22 embarcaciones y 20 miembros del personal para llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate, y llevar alimentos y agua a aquéllos que no podían salir de las zonas inundadas. Utilizando fotografías de satélite y aéreas, los geógrafos de USGS están proporcionando la longitud y latitud de las coordenadas y mapas que indican la ubicación exacta de las llamadas al 911 pidiendo ayuda. El USGS ha representado las coordenadas de miles de llamadas en el sudeste de Luisiana, llegando a marcar 9,000 llamadas en un solo día, el 2 de septiembre. Estos datos son utilizados por las tripulaciones de helicópteros y embarcaciones de rescate de 20 dependencias que pudieron ubicar los puntos utilizando equipo del Sistema Mundial de Localización (GPS por sus siglas en inglés) o, si contaban con éste, mapas del USGS que superponen las coordenadas geográficas en los sistemas de calles. (Los nombres de las calles y las direcciones prácticamente carecen de valor alguno en las zonas inundadas.) Los empleados de USGS en Lafayette, La., están ofreciendo ayuda a la comunidad local y a las familias desalojadas en el recinto de la University of Louisiana. Técnicos del USGS reparan y reemplazan los medidores de flujo en la región para reinstituir la capacidad de advertir sobre posibles inundaciones; medidores temporales con telemetría por satélite determinarán los cambios en el nivel de agua en las zonas inundadas a medida que continúen las actividades de bombeo y drenaje en Nueva Orleans. USGS está difundiendo de manera generalizada fotografías aéreas a color de 1 pie de resolución de la región de las 12,000 millas cuadradas afectadas por la tormenta y ha publicado un video de 25 minutos de duración sobre el impacto en la costa causado por el huracán Katrina en el litoral del extremo norte del golfo de México.

El Servicio de Manejo de Minerales (Minerals Management Service) aportó 10 helicópteros normalmente utilizados para las inspecciones de las plataformas de producción ultramarina para su uso en las misiones de búsqueda y rescate. Empleados clave de MMS en Nueva Orleans se han mudado a Houston y continúan trabajando con las empresas de energía para contribuir a reestablecer la producción de petróleo y gas. El cese de la producción de petróleo debido a la tormenta ha pasado de 95 por ciento el 30 de agosto a 58 por ciento el 6 de septiembre; el cese de la producción de gas ha pasado de 88 por ciento a 42 por ciento. Entre las 4,000 instalaciones de producción del zócalo continental externo, las plataformas en aguas poco profundas destruidas representan sólo aproximadamente 1 por ciento de la producción total del golfo. Aproximadamente 90 por ciento de la producción de petróleo del golfo proviene de instalaciones que no sufrieron daño alguno o tuvieron daños menores, y esta producción podría volver al mercado dentro de un mes si las refinerías, plantas de procesamiento, oleoductos y otra infraestructura terrestre está en lugar para recibir, procesar y transportarla. Los sistemas de seguridad funcionaron para cesar exitosamente la producción en las plataformas en el zócalo continental externo. MMS administra la producción de petróleo y gas del golfo de México, que representa un tercio de la producción nacional total de energía. MMS ofrece informes diarios de actualización sobre la situación de las plataformas de petróleo y gas, y la producción en el siguiente sitio Web: http://www.mms.gov.

La Bureau of Indian Affairs está ayudando a las tribus reconocidas por el gobierno federal en Alabama, Luisiana y Mississippi que han sido afectadas por el huracán, respondiendo a sus necesidades de seguridad pública, acceso urgente y necesidades de servicios de emergencia. La dependencia de la región del este de BIA y la dependencia de Choctaw están coordinando las actividades de recuperación con el gobierno tribal de los Choctaw de Mississippi, al abrir albergues, prestar ayuda para mantener el orden, ayudar a despejar los caminos de escombros y llevar provisiones de hielo, combustible y alimentos a la zona. La Oficina de Servicios de Aplicación de la Ley (Office of Law Enforcement Services) de BIA está ayudando al grupo Mississippi Band of Choctaw, cuya comunidad Bogue Homa ha sufrido muchos daños. Los oficiales de BIA están ayudando al departamento de policía de la tribu a velar por el orden y realizar búsquedas de casa en casa para ayudar a las familias afectadas por la tormenta. Los oficiales de OLES también han establecido una estructura unificada de mando para coordinar las actividades de ayuda de la policía a la comunidad, como también un centro móvil de mando y comunicaciones. Varias tribus están proporcionando personal policial para ayudar a los Choctaw de Mississippi. Entre ellas se encuentran la tribu de los Seminole de Florida; la nación Cherokee de Oklahoma; la tribu de los Miccosukee de Florida, y de Arizona, la nación del río Gila, la comunidad Pima-Maricopa, la nación Ft. McDowell Yavapai y la nación Tohono O'odham.

Veinte miembros de la Hotshot Crew de Jackson (Miss.) de la Bureau of Land Management, muchos de los cuales sufrieron daños de propiedad en sus casas y vehículos, han sido despachados a despejar caminos en los bosques nacionales de Mississippi, donde los árboles dañados y los escombros han interrumpido el paso.

La Oficina de Aplicación de la Ley y Seguridad (Office of Law Enforcement and Security) está encargada de coordinar todas las actividades de respuesta de emergencia del departamento, entre ellas, la coordinación directa con el Departamento de Seguridad Nacional, FEMA y otros organismos, y la coordinación con los recursos de la ley. Se puede encontrar más información sobre las actividades de socorro del Departamento del Interior en www.doi.gov, que también ofrece enlaces a informes actualizados sobre las actividades específicas de las oficinas del departamento.