El Dr. Joseph P. Sánchez, superintendente del Petroglyph National Monument y del Intermountain Region Spanish Colonial Research Center fue concedido una alta condecoración de la Real Orden de Isabel la Católica en una ceremonia que tuvo lugar en la Plaza Vieja de Albuquerque, Nuevo Mexico el día 23 de Abril de 2005. La medalla correspondiente, la Cruz de Caballero de la Orden de Isabel la Católica, es una de las condecoraciones más prestigiosas de España otorgada por el Rey Juan Carlos de España a un extranjero. La medalla fue presentada al Dr. Sánchez por el Sr. Don Julio Montesino, Cónsul General de España. Después de la presentación de la medalla, el Dr. Sánchez dio una ponencia intitulada "El gobernador Francisco Cuerbo y Valdés y la fundación de la ciudad de Albuquerque" como parte de una serie de ponencias del tricentenario de Albuquerque. De la condecoración de la medalla, el Dr. Sánchez dijo, "Orgullosamente recibo este gran honor por los esfuerzos y el trabajo que he hecho en el campo de la preservación y protección de los recursos culturales relacionados con los lugares y sitios patrimoniales que proceden de la época colonial española y que están bajo la administración del Servicio de Parques Nacionales, que sin duda alguna, forman parte de nuestra historia nacional."

El Dr. Sánchez recibió este honor por sus logros durante toda su carrera en la promoción académica y educativa de la herencia colonial española en los Estados Unidos e internacionalmente en España, México y Latino América. Además de sus varios estudios históricos sobre el colonialismo español, el Dr. Sánchez estableció el Intermountain Region Spanish Colonial Research Center del Servicio de Parques Nacionales en 1986 y es el fundador y editor del Colonial Latin American Historical Review, una revista dedicada a la historia de la época colonial española. A través de los años, el Dr. Sánchez y el Spanish Colonial Research Center se han dedicado al estudio y al apoyo histórico de los sitios de herencia española del Servicio de Parques Nacionales a través de los Estados Unidos.

A lo largo de carrera Sánchez fue profesor en varias universidades incluso la University of Arizona en Tucson, la University of New Mexico, Santa Ana College en California y la Universidad Autónoma de Guadalajara en Mexico. También, ha llevado a cabo varias investigaciones en más de 30 archivos en España, México, France, Italia e Inglaterra, y ha publicado varios estudios sobre la frontera española en California, Arizona, New Mexico, Texas y Alaska. Sus publicaciones incluyen: The Rio Abajo Frontier, 1540-1692 (1987); Pecos: Gateway to Pueblos and Plains (1988), editado con John Bezy; Spanish Bluecoats: The Catalonian Volunteers in Northwestern New Spain, 1767-1810 (1990); História de la Nueva México, 1610 by Gaspar Pérez de Villagrá (1992) editado con Miguel Encinias y Alfredo Rodríguez; The Aztec Chronicles: The True History of Christopher Columbus by Quilaztli of Texcoco (1995); Explorers, Traders, and Slavers: Forging the Old Spanish Trail, 1678-1850 (1997); y Don Fernando Duran y Chaves's Legacy: A History of the Atrisco Land Grant, 1693-1968 (1999). Uno de sus libros, Memorias del Coloquio Internacional de El Camino Real de Tierra Adentro (2000) editado con José de la Cruz Pacheco se publica en la ciudad de México. Su libro más reciente, Exploradores, Tratantes y Comerciantes de Esclavos, fue publicado en Barcelona, España, en el 2001. En mayo del 2000, en reconocimiento internacional, le fue otorgada la Medalla de Acero al Mérito Histórico Capitán Alonso de León, de parte de la Sociedad Nuevoleonesa de Historia, Geografía y Estadística, de Monterrey, México, por su extenso trabajo a lo largo de su vida en la historia colonial mexicana.