( (BOISE, Idaho) - La secretaria del Interior Gale Norton y el gobernador de Idaho Dirk Kempthorne hoy suscribieron un Memorando de Entendimiento transfiriendo gran parte de la responsabilidad por administrar los lobos grises en el centro de Idaho del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlife Service) a los funcionarios estatales encargados de la flora y fauna.

El acuerdo abarca el manejo de la población experimental y no esencial de lobos grises al sur de la carretera interestatal 90, una zona que abarca la mayoría del estado. Los lobos en esta zona están protegidos como una especie en peligro de extinción conforme a la Ley sobre las Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act). El servicio también está concluyendo el proceso de solicitud de un permiso para permitir que el estado maneje los lobos en la región noroeste de Idaho al norte de la carretera interestatal 90.

La población de lobos en Idaho ha proliferado desde que el servicio los introdujo en el estado en 1995. En el 2004, había por lo menos 422 lobos en Idaho, lo que incluía 27 parejas reproductoras, casi el triple del objetivo de recuperación.

Idaho manejará la especie de acuerdo con un plan de conservación y manejo formulado por el estado y aprobado por el servicio en anticipación a la remoción de lobos de la sección norte de las montañas Rocky de la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción que están protegidas conforme a la Endangered Species Act.

"Los lobos han proliferado en Idaho mucho más de lo esperado", dijo la secretaria Norton. "Hemos llegado al punto biológicamente en que se debe entregar el manejo al estado, que es lo que les conviene tanto a los lobos como los ciudadanos de Idaho que viven cerca de ellos".

"Felicito al gobernador Kempthorne y al estado de Idaho por su dedicación y profesionalismo al formular un plan de manejo de lobos que se compromete a mantener la población de lobos por encima de los objetivos de recuperación y, a la vez, garantiza la flexibilidad necesaria para proteger la seguridad pública, propiedad, mascotas y ganado", dijo Norton.

"Este acuerdo le da a Idaho flexibilidad para asumir muchas de las responsabilidades del manejo de lobos del gobierno federal: las operaciones cotidianas del manejo de lobos", dijo Kempthorne. "Aunque el manejo total por el estado de estas poblaciones de lobos plenamente recuperadas continúa siendo el objetivo final, hoy marca un paso importante hacia adelante para Idaho".

Conforme a las condiciones del acuerdo, Idaho aceptará muchos de los deberes del servicio de manejo de lobos. Estos incluyen poner en práctica las medidas de control de lobos problemáticos, la reubicación de lobos para evitar conflictos con los seres humanos, la toma de lobos para fines científicos y de otro tipo, y muchas otras funciones relacionadas con la población experimental no esencial.

El acuerdo permite que Idaho ponga en práctica solamente las disposiciones en su Plan de Idaho para la Conservación y el Manejo de los Lobos (Idaho Wolf Conservation and Management Plan) del 2002 conforme a las normas federales que rigen la población experimental. El U.S. Fish and Wildlife Service retendrá todo poder de aplicación de la ley hasta que se retire al lobo gris de la lista de especies en peligro.

El servicio está listo para proponer que se deje de proteger a la población de lobos grises de las montañas Rocky conforme a la Endangered Species Act cuando los estados de Idaho, Montana y Wyoming tengan planes estatales aprobados por el servicio para manejar los lobos dentro de sus fronteras. Hasta ahora, Idaho y Montana tienen planes aprobados, pero Wyoming no.

"Los lobos están listos para ser sacados de la lista y entregados a los estados y tribus para su manejo", dijo Norton. "Hasta que podamos hacerlo, sin embargo, queremos reconocer los planes de manejo de Idaho y Montana, y darles todas las oportunidades permitidas por la ley para que se encarguen del manejo de la especie".

El acuerdo tendrá vigencia hasta marzo del 2010, hasta que sea modificado, o hasta que los lobos sean sacados de la lista.

"Esperamos que la participación activa del Departamento de Pesca y Juego de Idaho (Idaho Department of Fish and Game) en la conservación y el manejo de lobos aumente la capacidad de abordar las inquietudes y necesidades locales sobre su manejo", dijo Dave Allen, director de la región del Pacífico del servicio, la cual incluye a Idaho. "El profesionalismo y la presencia en todo el estado de la organización del IDFG aportará más recursos para manejar los lobos y conservar la población de lobos por encima de los niveles de recuperación".