WASHINGTON – El Departamento de Justicia anunció hoy la revelación de una acusación formal contra tres hombres de Staten Island, N.Y., en las que se los acusa de conspirar para agredir a afroestadounidenses en represalia por la victoria electoral del Presidente Electo Barack Obama.
Ralph Nicoletti y Michael Contreras, ambos de 18 años de edad, y Brian Carranza, 21, fueron arrestados el martes por la noche, y su comparecencia inicial ante la Jueza Federal de Primera Instancia Roanne L. Mann en Brooklyn fue programada para hoy. Según alegan la acusación formal y otros documentos judiciales, la noche del 4 de noviembre de 2008, poco después de haberse enterado de la victoria electoral de Barack Obama, el grupo, junto con un cuarto amigo, resolvieron buscar afroestadounidenses para agredirlos.
"Es alarmante y da que pensar que continúen los alegatos de violencia racial en esta época", dijo la Secretaria de Justicia Auxiliar Interina Grace Chung Becker. "El Departamento de Justicia toma estos alegatos muy en serio y la División de Derechos Civiles, en trabajo conjunto con Fiscales Federales de todo el país, seguirá haciendo uso de las leyes federales para enjuiciar a las personas que conspiren para cometer tales actos de violencia e intimidación".
Según indica la acusación formal y otros documentos judiciales, Nicoletti supuestamente se dirigió en un vehículo, junto con los demás demandados, a Park Hill, un vecindario predominantemente afroestadounidense en Staten Island, donde se encontraron con un joven afroestadounidense de 17 años de edad que camina hacia su casa después de haber visto la elección en la casa de un amigo. Uno de los demandados grito "¡Obama!" al pasar por el joven, y los cuatros hombres bajaron del automóvil y lo golpearon con un tubo de metal y un bastón de policía plegable. El joven, quien logró escapar y correr hasta su casa, sufrió lesiones en la cabeza y las piernas.
Luego, el grupo encontró un hombre afroestadounidense en la sección de Port Richmond de Staten Island y lo agredió, empujándolo al suelo. Los demandados también abordaron a un hombre hispano, exigiendo saber por quién había votado, y luego gritaron profanidades sobre Obama al pasar una reunión de noche de elecciones de afroestadounidenses en una peluquería.
La agresión final cometida por el grupo fue contra un hombre que confundieron por un afroestadounidense, a quien vieron caminando por la Avenida Blackford en Port Richmond. Nicoletti lo atropelló con el automóvil, con lo cual la víctima fue arrojada sobre el bonete del automóvil y hacia dentro del parabrisas delantero, haciéndolo trizas. Si bien la víctima sobrevivió, estuvo en coma por un periodo después de la agresión.
Los cargos anunciados hoy son meramente alegatos, y se supone que los demandados son inocentes hasta que se pruebe lo contrario. Si se les condena, cada uno enfrenta una sentencia de hasta 10 años en prisión.
Además de Becker, los cargos fueron anunciados por Benton J. Campbell, Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph M. Demarest, Jr., Director Auxiliar a Cargo, Buró Federal de Investigaciones, Oficina Local de Nueva York, y Raymond W. Kelly, Comisionado del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York.
"La violencia y la intimidación con el objetivo de interferir en los derechos constitucionales de cada ciudadano, incluido el derecho al voto, el cual es la base de la democracia, no serán tolerados", dijo el Fiscal Federal Campbell. "Dicha conducta es repugnante y despreciable, y quienes la exhiban serán arrestados y enjuiciados con toda la fuerza de la ley. Agradecemos nuestra asociación con la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, Sección Criminal, y el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)], y el Departamento de Policía de Nueva York, la cual ha sito vital para el éxito de esta investigación conjunta y este enjuiciamiento".
El Director Auxiliar a Cargo del FBI Demarest dijo que "Los demandados, motivados por la animosidad racial, cometieron ataques violentos que resultaron en lesiones reales y, en un caso, casi fatales. Sin embargo, los ataques en la noche de elecciones, en el día en que más directamente participamos en nuestra democracia, fueron, también, un ataque al proceso democrático y una afrenta a todos. El FBI se empeña en hacer valer los derechos civiles y combatir los delitos por odio".
El Comisionado Kelly del Departamento de Policía de Nueva York [New York Police Department (NYPD)] dijo, "Deseo felicitar a los detectives del NYPD y sus asociados federales, quienes trataron de ese caso, en especial al Inspector del NYPD Michael J. Osgood, quien, como Oficial Comandante de la Fuerza de Tarea contra Delitos por Odio del NYPD tuvo la previsión de designar a un equipo especial en la noche de elecciones hasta las 4 de la mañana del día siguiente. Estos agentes pudieron responder rápidamente a los ataques por prejuicio y comenzar una investigación inmediata. Ubicaron a un testigo ocular de uno de los ataques, y la distribución posterior de folletos en el área de Rosebank de Staten Island a lo largo de tres días permitió el primer dato importante en el caso. Se hizo historia el día de las elecciones. Queríamos asegurar que quienes intentaran cometer represalias no escaparan de la justicia".
Están a cargo de la acusación en nombre del gobierno las Fiscales Federales Auxiliares Pamela K. Chen y Margo K. Brodie y la Consejera en Litigios Especiales Kristy Parker.
###
09-011