WASHINGTON – RE/MAX East-West, una empresa de bienes raíces de Elmhurst, Ill., y uno de sus ex-agentes, John DeJohn, han acordado pagar 120,000 dólares en resolución de alegatos de que, ilegalmente, dirigieron a compradores de viviendas hacia ciertos vecindarios, disuadiéndolos de otros vecindarios, según su raza y origen nacional, anunció hoy el Departamento de Justicia. El decreto por consentimiento fue firmado el 17 de febrero de 2009 por el Juez Federal de Distrito Rubén Castillo.
La demanda se originó a partir de una queja presentada por la Alianza Nacional de Vivienda Justa [National Fair Housing Alliance (NFHA)] al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. [U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD)]. Pruebas realizadas por la NFHA en RE/MAX East-West en 2004 y 2005 revelaron que DeJohn dirigió a un realizador de pruebas hispano hacia la compra de hogares en vecindarios predominantemente afroestadounidenses o hispanos. Sin embargo, alentó a un realizador de pruebas blanco en situación familiar a que visitara viviendas en vecindarios predominantemente blancos. Ambos realizadores de pruebas se habían comunicado con DeJohn con relación a la misma vivienda. De acuerdo con la demanda, DeJohn también le dijo al realizador de pruebas blanco: "No me importa si usted es una persona intolerante. Si visitamos un área y no le gusta, simplemente dígamelo. Yo puedo no ser intolerante, pero usted puede serlo", o algo similar. Después de una investigación, HUD tuvo causa razonable para creer que se trataba de un caso de discriminación ilegal y refirió el asunto al Departamento de Justicia, quien entabló la demanda en el Distrito Norte de Illinois el 18 de julio de 2008.
"La guía ilegal por agentes de bienes raíces frustra los derechos de las personas de tomar decisiones de vivienda plenamente fundamentadas y perpetúa patrones de vivienda segregados", dijo la Secretaria de Justicia Auxiliar Interina de la División de Derechos Civiles Loretta King. "Valoramos la labor de la NFHA y de los investigadores de HUD, quienes ayudaron a dilucidar el asunto. Seguiremos combatiendo enérgicamente este tipo de discriminación".
"Las empresas de bienes raíces y sus agentes que dirijan a compradores a distintos vecindarios con base en su raza o nacionalidad, violan la Ley de Vivienda Justa. Haremos valer la ley para asegurar que las personas puedan comprar viviendas donde deseen y estén libres de discriminación ilegal", dijo Patrick Fitzgerald, Fiscal Federal para el Distrito Norte de Illinois.
"La eliminación de la guía racial era uno de los principales objetivos de la Ley de Vivienda Justa, cuando se la promulgó en 1968", dijo Bryan Greene, Subsecretario General Ajunto de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades. "Actualmente, aún ocurre. Donde ocurra, HUD aplicará la ley, y, en conjunto con el Departamento de Justicia, obtendrá el alivio adecuado para sus víctimas".
Los demandados en la demanda eran S&W Elmhurst LLC, una empresa de Elmhurst que actúa bajo el nombre RE/MAX East West, y DeJohn. El acuerdo conciliatorio exige que los demandados paguen 120,000 dólares a la NFHA. Asimismo, el acuerdo conciliatorio exige que RE/MAX East-West contrate a una organización apta para proveer capacitación en vivienda justa a sus agentes y mantenga registros y presente informes periódicos al Departamento de Justicia. DeJohn ha dejado de trabajar como agente de bienes raíces y su licencia de bienes raíces de Illinois vence en abril de 2009. Sin embargo, el acuerdo conciliatorio exige que DeJohn cumpla con capacitación similar y con las exigencias de presentación de informes si decide volver a trabajar como agente de bienes raíces en Illinois o cualquier otro estado.
La lucha contra la discriminación ilegal respecto de la vivienda es una de las principales prioridades del Departamento de Justicia. La Ley de Vivienda Justa federal prohíbe la discriminación en la vivienda con base en raza, color, religión, sexo, situación familiar, origen nacional e incapacidad. Para obtener más información sobre la División de Derechos Civiles y las leyes que hace valer, visite http://www.usdoj.gov/crt. Las personas que crean que han sido objeto de discriminación ilegal asociada a la vivienda, o han sido testigos de la misma, pueden llamar a la Línea de Discriminación en la Viviendam, al 800-896-7743, enviar un mensaje de correo electrónico al Departamento de Justicia a fairhousing@usdoj.gov, o comunicarse con HUD al 800-669-9777. También se puede encontrar más información sobre la Ley de Vivienda Justa en www.usdoj.gov/fairhousing o www.HUD.gov.
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