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Antecedentes
El programa del cuidado de la salud rural
apoya a los proveedores del cuidado de la salud que prestan sus
servicios a las comunidades rurales financiando los servicios de
telecomunicaciones necesarios para dar estos servicios. En 1996 el
Congreso ordenó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por
sus siglas en inglés) utilizar el fondo de Servicio Universal para
apoyar a las compañías telefónicas que dan servicio a los
proveedores elegibles del cuidado de la salud rural. El Congreso
también ordenó a la Comisión mejorar el acceso a los servicios de
telecomunicación e información avanzados para los proveedores de
estos servicios. Estas son algunas de las preguntas más frecuentes
sobre el programa del cuidado de la salud rural.
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¿Qué beneficios se obtienen con el
programa del cuidado de la salud rural?
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Los proveedores del cuidado de la
salud pública y no lucrativa en áreas rurales pueden
recibir descuentos en los cargos mensuales y de
instalación de sus servicios de telecomunicaciones y
acceso a Internet mediante uno de los dos métodos
siguientes: un cálculo basado en millas o en la “tarifa
urbana” para recibir ayuda que sea igual a la diferencia
entre lo que pagan y lo que deberían pagar si estuvieran
recibiendo el servicio en cualquier ciudad de su estado
con una población de 50,000 o más habitantes.
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Los proveedores del cuidado de la
salud rural están usando los descuentos de este programa
en la prestación de servicios tales como la transmisión
de rayos -x de áreas remotas a áreas urbanas para su
interpretación por médicos especialistas.
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¿Cómo funciona el programa de cuidado de la
salud rural?
El proveedor del cuidado de la salud rural
debe presentar un formulario solicitando los servicios a la
Compañía Administrativa del Servicio Universal (USAC, por sus
siglas en inglés). Una vez que es aprobado el formulario, se
publica en su sitio Web, en busca de compañías de
telecomunicaciones que presten los servicios solicitados.
Después de que el proveedor de cuidado de la
salud rural selecciona a un proveedor de los licitantes
calificados y la USAC ha aprobado la solicitud de financiamiento,
se puede dar inicio a los servicios. El apoyo de la USF se usa
para ayudar a pagar los servicios elegibles suministrados al
proveedor del cuidado de la salud rural.
¿Quién paga por el programa del cuidado de
la salud rural?
Todos los proveedores de servicios de
telecomunicaciones deben contribuir al fondo federal de Servicio
Universal con base a un porcentaje de los ingresos que reciben por
sus servicios de telecomunicaciones internacionales e
interestatales. Se incluyen a las compañías de telefonía fija y
telefonía celular, compañías de servicio de radiomensajería y
ciertos proveedores de Telefonía por Internet (VoIP, por sus
siglas en inglés).
Algunos clientes podrán notar un cargo por
concepto de “Servicio Universal” en sus recibos de teléfonos. Éste
aparece cuando una compañía elige recuperar sus contribuciones al
fondo directamente de sus clientes, haciéndoles este cargo. La FCC
no obliga a que las compañías transfieran este costo a sus
clientes. Cada compañía toma la decisión de evaluar o no y cómo
evaluar los cargos para recuperar sus costos por el Servicio
Universal. Estos cargos normalmente aparecen como un porcentaje
del recibo telefónico del consumidor.Las compañías que eligen
cobrar las cuotas por el Servicio Universal no pueden hacerlo por
una cantidad que exceda su contribución al fondo de Servicio
Universal. Tampoco pueden cobrar ninguna cuota al participante del
programa Lifeline (abonado elegible por su salario que recibe
descuentos en los servicios telefónicos).
¿Qué entidades son elegibles?
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Las instituciones educativas postsecundaria
que ofrecen educación en el cuidado de la salud, incluyendo la
enseñanza en hospitales y escuelas de medicina;
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Centros comunitarios de salud o centros de
salud que ofrecen cuidado de la salud a trabajadores emigrantes;
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Departamentos y agencias de salud local;
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Centros comunitarios de salud mental;
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Hospitales sin fines de lucro;
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Departamentos dedicados a emergencias en
hospitales rurales con fines de lucro;
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Clínicas para el cuidado de la salud en
áreas rurales;
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Entidades elegibles por medio tiempo
localizadas en instalaciones que no son elegibles; y
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Consorcios de proveedores del cuidado de la
salud que consisten en una o más de las entidades arriba
descritas.
¿Puedo saber si los proveedores del cuidado
de la salud rural en mi área se benefician del programa del
cuidado de la salud rural?
Sí. Puede visitar el sitio Web de la Compañía
Administrativa del Servicio Universal para encontrar el
financiamiento para el cuidado de la salud rural específico para
su estado. Vaya a
www.rhc.universalservice.org y siga las indicaciones fáciles
para “Compromisos del Financiamiento.”
¿Qué está haciendo la FCC?
En septiembre de 2006, la FCC inició un
programa piloto para ayudar a formar una red nacional de banda
ancha dedicada al cuidado de la salud, conectando a los
proveedores de estos servicios públicos y privados sin fines de
lucro en áreas urbanas y rurales.
En noviembre de 2007, la Comisión seleccionó
a 69 participantes para el Programa Piloto, representando a 42
estados y 3 territorios de los EE.UU. Estos participantes son
elegibles para recibir financiamiento de apoyo por hasta un 85 por
ciento de los costos asociados con la distribución de redes de
banda ancha que conectan a los proveedores del cuidado de la salud
en áreas urbanas y rurales dentro de un estado o región y con los
servicios avanzados de telecomunicaciones y de información que se
suministran por esas redes. Además, los participantes serán
elegibles para un financiamiento de hasta el 85 por ciento de los
costos de conexión a Internet2 o National LambdaRail, principales
redes nacionales, así como del internet público. El financiamiento
total para los 69 participantes seleccionados es de
aproximadamente $417 millones por tres años (o $139 millones por
año). Se limita el número de participantes en el Programa Piloto a
los 69 que fueron seleccionados en noviembre de 2007.
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Federal Communications Commission
