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Antecedentes
En general, un operador de televisión por
cable tiene el derecho a seleccionar los canales y servicios que
estarán disponibles en su sistema de cable. Con excepción de
ciertos canales como los de la televisión local los cuales
tienen que transmitirse por mandato federal, el operador de
cable a discreción podrá seleccionar qué canales estarán
disponibles y qué paquetes de servicio se ofrecerán y
comercializarán a los abonados. Para maximizar el número de
abonados, el operador de cable normalmente selecciona canales
que probablemente gustarán a mayor número de televidentes.
Niveles de servicio
Las compañías de cable generalmente deben
ofrecer un nivel de servicio básico. Generalmente la compañía
exige que todos los abonados compren este nivel de servicio
antes de comprar una programación de video adicional. El nivel
de servicio básico debe incluir mínimo las estaciones de
televisión de transmisión local y los canales de acceso público,
educativo y gubernamental (PEG) que el operador debe ofrecer de
conformidad con un convenio con el gobierno local. Después de
cumplir con estos requisitos mínimos, el operador de cable puede
ofrecer programas adicionales como parte de su nivel de servicio
básico.
Con excepción de la programación que tiene
que transmitirse en el nivel básico, el operador de cable y la
entidad propietaria del canal o servicio de programación
negocian los términos y condiciones de transmisión del sistema
de cable. Los términos pueden incluir si se ofrecerá el servicio
o canal en paquete con otros programas o como pago por canal o
pago por evento.
Programación por canal (“A La Carta”) y
pago por evento
La programación por canal o “a la carta”
significa que un canal se ofrece como canal individual más que
como parte de un paquete o nivel de programación. Los operadores
de televisión por cable no tienen que ofrecer canales a la carta
o en forma individual. Sin embargo, tienen la libertad de
ofrecer canales diferentes a los que se requieren en el nivel
básico como programación a la carta. Por ejemplo, los servicios
de películas premium con frecuencia se ofrecen en forma
individual más que como parte de un paquete.
“Pago por evento” significa que hay un
cargo separado para cada programa o evento. Por ejemplo, puede
haber un cargo separado por cada película o evento deportivo que
seleccione el televidente.
Los operadores de cable, así como otras
entidades que ofrecen a los abonados servicios de video
programación (como los proveedores de televisión satelital),
continúan teniendo facultad amplia para determinar si ofrecerán
sus servicios por canal o pago por evento y cómo se formarán y
comercializarán los paquetes de programación a los consumidores.
Por ejemplo, si una compañía de cable ofrece MTV en un paquete con
otros canales y el abonado sólo desea MTV, éste deberá comprar
todo el paquete. Sin embargo, si la compañía selecciona ofrecerlo
a la carta, entonces podrá comprar sólo el MTV.
Prohibición de obligar al abonado a la
compra de otro nivel para obtener
programación por canal o pago por evento
Una compañía de cable no puede exigir que el
abonado compre nada excepto el nivel básico de programación con
el fin de poder acceder a la programación de pago por evento, o
a los canales que se ofrecen a la carta. Por ejemplo, si una
compañía de cable ofrece tanto el servicio básico como el básico
ampliado, no puede obligar al abonado a comprar el nivel básico
ampliado para que tenga acceso a los programas de pago por
evento. Además, esta disposición de la Ley de Cable de 1992
prohíbe que un operador de cable discrimine a los consumidores
que se suscriben sólo al servicio básico de otros abonados con
respecto a las tarifas que se cobran por canal o por evento.
Esta prohibición de obligar la compra de
ciertos paquetes para obtener canales a la carta o de pago por
evento no aplica al operador de cable que está sujeto a la
“competencia efectiva” según lo define la ley. Además, el
operador de cable puede solicitar a la FCC una exención a esta
prohibición.
Servicios “Multiplex”
Algunos servicios “por canal o a la carta”,
como HBO, Showtime y otros servicios de películas premium,
pueden ofrecerse como servicios “multiplexos” en donde se tienen
disponibles varios subcanales de programación. La FCC ha
decidido que estos servicios multiplexos deben tratarse como un
servicio por canal. Por lo tanto, un consumidor no requiere
comprar algún nivel de servicio intermedio o niveles de
programación para suscribirse al servicio multiplexo.
Quejas o preguntas relacionadas con la
programación por cable.
Si tiene alguna queja o pregunta relacionada
con los servicios o canales de programación, comuníquese con su
compañía de cable. En muchos casos, los representantes de
servicio al cliente le podrán ayudar. El número telefónico lo
podrá encontrar en su recibo.
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Para más información
Para más información sobre
otros temas de comunicaciones, visite el sitio Web de la
Oficina de Asuntos Gubernamentales y del Consumidor en
www.fcc.gov/cgb, o comuníquese con el
Centro para el Consumidor por correo electrónico a
fccinfo@fcc.gov; puede
llamar al 1-888-CALL-FCC (1-888-225-5322) voz o a 1-888-TELL-FCC
(1-888-835-5322) TTY; por fax 1-866-418-0232; o escribir a:
Federal Communications Commission
Consumer & Governmental Affairs Bureau
Consumer Inquiries and Complaints Division
445 12th Street, SW
Washington, DC 20554.
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