Marzo es el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal

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Entre los tipos de cáncer que afectan tanto a hombres como a mujeres, el cáncer colorrectal (cáncer de colon o recto) es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. El cáncer colorrectal es también uno de los tipos de cáncer que se diagnostican con más frecuencia en los Estados Unidos.

El riesgo de contraer cáncer colorrectal aumenta con la edad; más del 90% de los casos ocurren en personas de 50 años de edad o más.

Cómo reducir el riesgo

Las pruebas de detección del cáncer colorrectal salvan vidas. Sin embargo, muchas personas propensas a contraer cáncer colorrectal no se realizan las pruebas de detección de acuerdo a las normas nacionales.

Se calcula que hasta el 60% de las muertes por cáncer colorrectal podrían prevenirse si todos los hombres y mujeres de 50 años o más de edad se hicieran las pruebas de detección en forma periódica. En la mayoría de los casos, el cáncer colorrectal se desarrolla a partir de pólipos precancerosos (crecimiento de tejido anómalo) en el colon o el recto. Las pruebas de detección permiten encontrar los pólipos precancerosos, los cuales pueden extirparse antes de que se conviertan en cáncer. Estas pruebas también pueden detectar el cáncer colorrectal en una etapa temprana, cuando el tratamiento es más eficaz.

Algunos estudios han indicado que una mayor activad física y un peso saludable podrían disminuir el riesgo de contraer cáncer colorrectal. Los indicios científicos son menos claros con respecto a otras formas de prevenir el cáncer colorrectal.

En la actualidad, no existe consenso sobre el papel que desempeña la alimentación en la prevención del cáncer colorrectal; sin embargo, para reducir el riesgo de afecciones crónicas, como arteriopatía coronaria y diabetes, los expertos en medicina recomiendan una alimentación baja en grasas animales y rica en frutas, verduras y granos integrales.

Además, los investigadores están estudiando el papel de ciertos medicamentos y suplementos en la prevención del cáncer colorrectal, como la aspirina, el calcio, la vitamina D y el selenio. Si bien estos suplementos pueden reducir el riesgo de contraer cáncer colorrectal, la manera más eficaz de disminuir este riesgo es hacerse las pruebas de detección a partir de los 50 años de edad.

¿Cuándo debería comenzar a hacerse las pruebas de detección?

Usted debería comenzar a hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal a los 50 años de edad y a partir de entonces, continuar haciéndoselas en forma periódica. Sin embargo, probablemente necesite examinarse antes o con más frecuencia que otras personas si:

• usted o un familiar cercano ha tenido pólipos colorrectales o cáncer colorrectal; o

• usted tiene una enfermedad inflamatoria intestinal.

Si usted tiene 50 años de edad o más y cree que tiene un riesgo alto de contraer cáncer colorrectal, hable con su médico para hacerse las pruebas de detección.  

El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos (U.S. Preventive Services Task Force o USPSTF) recomienda las pruebas de detección a todas las personas hasta de 75 años de edad y para algunas personas hasta después de los 75 años. Si usted pertenece a este grupo de edad, pregúntele a su médico si debe realizarse las pruebas de detección.   

¿Cuáles son las pruebas de detección del cáncer colorrectal?

Existen varias pruebas para detectar el cáncer colorrectal. En algunos casos, se utiliza una sola prueba, pero en otros, se combinan. Hable con su médico sobre las opciones más adecuadas para usted. Estas pruebas de detección son las recomendadas por el USPSTF:

• Colonoscopia (cada 10 años)

• Examen de sangre oculta en las heces (ESOH) (todos los años)

• Sigmoidoscopia flexible (cada 5 años)

Además de estas pruebas, algunos grupos también recomiendan el enema de bario de doble contraste como prueba de detección (cada 5 años). En la actualidad se están evaluando otras pruebas y podrían ser recomendadas por el USPSTF en el futuro para la detección del cáncer colorrectal; entre ellas se encuentran la colonografía TC (también conocida como "colonoscopia virtual") y análisis de ADN en heces.

Para obtener más información

• Cáncer colorrectal

• Preguntas que puede hacerle a su médico

• Información básica sobre los exámenes de detección (PDF-300KB) (Hoja informativa en español)

• Rompamos el silencio (PD F-159KB) (Folleto en español)

• Envíe una tarjeta electrónica