Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - El fármaco MDMA, una droga mejor conocida como "éxtasis", sería útil para la recuperación de personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), sugirió un estudio realizado en Noruega.

La investigación indica que los efectos del MDMA permitirían que los pacientes con TEPT construyan una mejor relación con los terapeutas, controlen sus emociones y vuelvan a aprender cómo responder a la experiencia traumática vivida.

Las personas con TEPT "generalmente escapan de su experiencia traumática y no pueden aprender a controlar esa inhibición o temor", comentó a Reuters Health el investigador Pal-Orjan Johansen, de Norwegian University of Science and Technology, en Trondheim.

"Creemos que cuando los clientes consumen MDMA es más fácil para ellos y toleran mejor permanecer en la situación sin escapar de ella", agregó.

Un par de pequeños estudios en los que personas con TEPT recibieron MDMA con la terapia habitual obtuvieron resultados promisorios, explicaron Johansen y su colega Teri Krebs, graduada de neurociencias en la misma universidad, en Journal of Psychopharmacology.

En tanto, se están realizando tres ensayos controlados sobre MDMA conjuntamente con terapias.

Una minoría de personas desarrollará TEPT después de una experiencia traumática, como un secuestro o participar en una guerra. Esas personas revivirán la experiencia de manera continua internamente, a la vez que tratarán de evitar todo aquello que provoque esos recuerdos.

Actualmente, el tratamiento estandarizado para TEPT es la terapia de exposición, en la que un terapeuta guía a la persona para volver a los recuerdos traumáticos de manera reiterada hasta que puede rememorarlos sin temor.

Pero más del 40 por ciento de las personas siguen padeciendo TEPT después del tratamiento.

En el artículo publicado, el equipo describió tres mecanismos por los cuales el MDMA podría ser útil para ese grupo de personas y hasta para acelerar el tratamiento y mejorar su efectividad.

Primero, la droga produce la liberación de oxitocina, que reduce el miedo y aumenta la confianza. Esto les facilitaría a las víctimas la construcción de una relación sólida con su terapeuta, lo que es clave para el éxito del tratamiento, explicaron.

Segundo, la droga volvería a equilibrar la relación disfuncional entre dos regiones cerebrales frecuente en los pacientes con TEPT. Estos pacientes tienen una activación excesiva de la amígdala y reducida de la corteza prefrontal ventro-medial (vmPFC, en inglés).

"La amígdala es la región más conectada del cerebro; hace una gran cantidad de actividades; es muy importante para la regulación de la emociones y la activación de las respuestas emocionales al miedo", explicó Krebs.

En el cerebro de una persona sana, la amígdala y la vmPFC están en "comunicación constante", pero en las personas con TEPT, una amígdala hiperactiva supera a la vmPFC, lo que impide que pueda controlar sus respuestas emocionales a los recuerdos traumáticos y enfrentarlos.

Según Krebs, ocurre lo contrario cuando una persona toma MDMA: disminuye la actividad de su amígdala y aumenta la de su vmPFC. Eso, para los autores, ayudaría a los pacientes a sentir más control de los recuerdos traumáticos y a poder revivirlos.

Finalmente, la droga MDMA aumenta la liberación de norepinefrina y cortisol, dos sustancias químicas cerebrales fundamentales para el aprendizaje emocional, explicaron Krebs y Johansen.

A veces, a los pacientes con TEPT se les administran sedantes como el Valium, lo que en realidad contrarresta la efectividad de la terapia al borrar por completo el estrés como respuesta a los recuerdos traumáticos, lo que es fundamental para que ocurra el nuevo aprendizaje.

Krebs señaló que el informe está orientado a aportar un "marco de trabajo" para los investigadores interesados en investigar cómo el MDMA podría ayudar a las personas con TEPT y otros trastornos de ansiedad.

Krebs y Johansen recibieron un subsidio de Research Council of Norway para realizar la investigación. "Lo que queremos lograr es ver más estudios sobre este tema", dijo Krebs.

FUENTE: Journal of Psychopharmacology, online 9 de marzo del 2009.

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