Με λαμπρή επιτυχία έγινε στη Ουάσιγκτον το 38^ο ανά διετία δείπνο της μεγάλης Ελληνοαμερικανικής οργάνωσης ΑΧΕΠΑ, προς τιμήν ομογενών που υπηρετούν σε αιρετά αξιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και απλών πολιτών που με τον δικό τους ο καθένας τρόπο προωθούν τις αρχές του Ελληνισμού.

Στο δείπνο παρακάθισαν εκατοντάδες ομογενείς που είχανε έρθει από κάθε γωνιά της Αμερικής και δεκάδες προσκεκλημένοι.  Τους υποδέχτηκαν ο Ύπατος Πρόεδρος, Άϊκ Γκούλας, o Διευθυντής της ΑΧΕΠΑ, Βασίλης Μωσσαΐδης, ο διοργανωτής του δείπνου Γιάννης Γροσομανίδης, η Πρόεδρος των Θυγατέρων της Πηνελόπης, Κάρεν Σταματιάδη, και οι  Πρόεδροι των οργανώσεων νεολαίας, Γιοι του Περικλέους, Ρίτσαρντ Πέκα, και Κόρες της Αθηνάς, Στέφανυ Μανιάτη.

Ζακ Σπέης

Το πρόγραμμα παρουσίασε ο βουλευτής Ζακ Σπέης από το Οχάιο, που ξεκίνησε την εκδήλωση αποτείνοντας φόρο τιμής στον Έλληνα μετανάστη παππού του, μια παλιά φωτογραφία του οποίου κι επέδειξε με συγκίνηση στο κοινό.  Είπε μεταξύ άλλων: 

 «Η φωτογραφία που βλέπετε είναι του παππού μου.  Την έφερα για να είναι κι αυτός μαζί μας απόψε.  Ο παππούς Ζαχαρίας Σπέης, του οποίου το όνομα δόθηκε και σε εμένα από τους γονείς μου, ήρθε από την Ικαρία πριν κάπου 90 χρόνια.  Δεν έφερε μαζί του τίποτα εκτός από τις αρχές του, την πίστη του και την οικογένειά του.  Ήτανε πάμφτωχος.  Ούτε αυτοκίνητο απέκτησε ούτε είχε ποτέ δύο δεκάρες στην τσέπη του.  Αλλά ο πατέρας μου, ο Σωκράτης, τον θεωρούσε ως τον πιο πλούσιο άνθρωπο του κόσμου,  γιατί ο παππούς μου είχε την αγάπη και τον θαυμασμό ολόκληρης της οικογένειας». 

Ανδρέας Κακουρής

Ο Πρέσβης της Κύπρου Ανδρέας Κακουρής κι αμέσως μετά ο Πρέσβης της Ελλάδας Αλέξανδρος Μαλλιάς εξέφρασαν την εκτίμηση τους για το έργο της ΑΧΕΠΑ. 

 Ο κύριος Κακουρής επισήμανε ότι «πολλοί σε αυτή την αίθουσα έχουνε προσφέρει χρόνο και δυνάμεις για την προώθηση των εθνικών μας θεμάτων». 

Και πρόσθεσε: «Εκτιμούμε βαθύτατα την συμβολή όλων και συγχαίρουμε την ομογένεια της Αμερικής». 

Αλέξανδρος Μαλλιάς

Στα λόγια αυτά ο κύριος Μαλλιάς πρόσθεσε:  «Ήρθα απόψε εδώ για να σας ευχαριστήσω εκ μέρους της Ελλάδας, γιατί συμπαραστέκεστε πάντα στις πολιτικές και διπλωματικές προσπάθειες μας για την επικράτηση του δικαίου».

Το Αριστοτέλειο βραβείο της ΑΧΕΠΑ, που δίδεται σε αναγνώριση επιχειρηματικών επιδόσεων, απονεμήθηκε φέτος στον Τζων Κατσιματίδη, Πρόεδρο ομίλου εταιρειών στη Νέα Υόρκη, που απασχολεί πάνω από οκτώ χιλιάδες άτομα. 

Ο Τζων Κατσιματίδης τιμάται με το Αριστοτέλειο Βραβείο της ΑΧΕΠΑ.

Έκδηλα συγκινημένος ο κύριος Κατσιματίδης αναφέρθηκε κι αυτός στην ταπεινή καταγωγή του.   Αφηγήθηκε την ιστορία της οικογένειάς του με τούτα τα λόγια:  «Οι παππούδες μου ήτανε μετανάστες.  Ήρθανε στο Έλις Άϊλαντ της Νέας Υόρκης σε αναζήτηση του Αμερικανικού ονείρου.  Ο ένας ήρθε το 1911, ο άλλος το 1913.  Ο πατέρα μου έμεινε στη Νίσυρο να φροντίζει τις τέσσαρες αδελφές του και τη μάνα του.  Εκεί γεννήθηκα κι εγώ.  Δύο αδέλφια του πατέρα μου όμως ζούσανε στην Αμερική.  Μας έφεραν κι εμάς εδώ το 1949.  Ο πατέρας μου δεν μίλαγε Αγγλικά.  Έτσι έπρεπε να δουλεύει στα πιάτα.  Δούλευε 7 μέρες την βδομάδα.  Θυμάμαι ότι μου έλεγε: Παιδί μου είμαι λαντζιέρης αλλά εσύ θα γίνεις κάτι πολύ καλύτερο από μένα.  Το ίδιο λέω κι εγώ στα παιδιά μου.  Τους λέω, θέλω να γίνετε καλύτεροι από μένα.  Αυτή είναι η Ελληνική κληρονομιά».

O Γιώργος Μπίστης τιμάται με το Δημοσθένειο Βραβείο της ΑΧΕΠΑ.

Το άλλο από τα δύο ετήσια βραβεία της, το Δημοσθένειο, η ΑΧΕΠΑ μου έκανε την μεγάλη τιμή να το απονείμει φέτος σε εμένα, σε αναγνώριση της 40χρονης δημοσιογραφικής δουλειάς μου.  Με την ευκαιρία είπα κι εγώ λίγα λόγια για το πόσο η ομογένεια έχει εμπνεύσει το έργο τόσο το δικό μου όσο και των συναδέλφων μου στην Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής. 

Έφερα σαν παράδειγμα ένα ρεπορτάζ μας από τα μνημόσυνα των 30 και πλέον ομογενών που σκοτώθηκαν στην τρομοκρατική επίθεση της 11^ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη. 

O Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος στο Σημείο Μηδέν.

«Θυμάμαι μετά τα μνημόσυνα για τα θύματα ο Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος μου είπε:  Οι τρομοκράτες που μας επιτέθηκαν έδειξαν το χειρότερο πρόσωπο της ανθρωπότητας, αλλά την ίδια μέρα χιλιάδες άλλοι, μεταξύ των οποίων ήτανε πολλοί Ελληνοαμερικανοί, έτρεξαν να προσφέρουνε κάθε βοήθεια κι αυτοί οι υπέροχοι πολίτες έδειξαν το καλύτερο πρόσωπο της ανθρωπότητας.  Μεταδώσαμε τα λόγια αυτά του πνευματικού πατέρα σε πολλές γλώσσες του κόσμου, γιατί αντανακλούσαν τα αισθήματα όχι μόνο μιας κοινότητας αλλά ενός ολόκληρου έθνους.  Εκείνη την ημέρα ο Σεβασμιότατος ήτανε η Φωνή της Αμερικής». 

Ένα δεύτερο παράδειγμα της συμβολής της ομογένειας στα προγράμματα της Φωνής της Αμερικής προήλθε από μια πιο πρόσφατη εξέλιξη.  «Πέρσι το καλοκαίρι, όταν ξέσπασαν οι φοβερές πυρκαγιές στην Ελλάδα, Αμερικανοί βουλευτές, πολλοί από τους οποίους είναι απόψε εδώ, όπως ο Ζακ Σπέης, ο Τζων Σαρμπάνης και ο Γκας Μπιλιράκης, καθώς επίσης και ηγέτες της ΑΧΕΠΑ, παράτησαν αμέσως κάθε δουλειά κι ήρθανε να πάρουν μέρος σε τηλεοπτικό πρόγραμμα μας για την ενίσχυση των θυμάτων της τραγωδίας.  Ο καθένα προσκεκλημένος στο στούντιό μας εκείνη την ημέρα ήτανε μια ξέχωρη αλλά όμοια συμπονετική Φωνή της Αμερικής».

Τζων Σαρμπάνης

Η ΑΧΕΠΑ αναγνώρισε επίσης στο δείπνο της 38 ομογενείς που έχουν εκλεγεί και υπηρετούν σε ομοσπονδιακά, πολιτειακά και τοπικά αξιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.  Εκ μέρους τους μίλησε ο βουλευτής Τζων Σαρμπάνης από την πολιτεία Μαίρυλαντ.  Είπε ο Ελληναμερικανός νομοθέτης:  «Η ΑΧΕΠΑ αντανακλά με τον καλύτερο τρόπο την προσφορά της ομογένειας στην ζωή των ΗΠΑ.  Σαν Ελληνοαμερικανοί είμαστε περήφανοι που προσφέρουμε τις αξίες μας και το πνεύμα μας.  Πιστεύουμε στην επαγγελία αυτής της χώρας και φροντίζουμε να μένει ζωντανό το Αμερικανικό όνειρο για όσους θελήσουν μια μέρα να το αναζητήσουνε όπως το αναζητήσαμε και το βρήκαμε κι εμείς».

Ερατώ Κοζάκου Μαρκουλή

Οι Κόρες της Πηνελόπης έδωσαν το δικό τους μεγάλο ετήσιο βραβείο στην πρώην Υπουργό Εξωτερικών της Κυπριακής Δημοκρατίας, Ερατώ Κοζάκου Μαρκουλή, που με την ευκαιρία ενημέρωσε την ομογένεια για τις πολιτικές εξελίξεις στην Κύπρο και την σημασία τους.  Συνοπτικά, η κυρία Μαρκουλή ανέφερε:  «Από τις 29 Φεβρουαρίου η Κύπρος έχει νέο Πρόεδρο, τον Πρόεδρο Δημήτρη Χριστόφια και νέα κυβέρνηση, η οποία είναι ταγμένη  στην επανένωση του νησιού και στην επίτευξη συμπεφωνημένου διακανονισμού.  Ο Πρόεδρος Χριστόφιας έτεινε στους Τουρκοκύπριους χείρα φιλίας κι έστειλε μήνυμα ειρήνης και συνύπαρξης των δύο κοινοτήτων στην κοινή μας χώρα». 

Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος

Κύριος ομιλητής της βραδιάς ήτανε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος, ο οποίος τόνισε ιδιαίτερα την ανάγκη για θρησκευτική ελευθερία στην Τουρκία.  Κατά την έκφρασή του:  «Εκκρεμούν διάφορα θέματα σε σχέση με το Πατριαρχείο.  Πρώτο είναι ο τίτλος του.  Η Τουρκία δεν το αναγνωρίζει τώρα ως Οικουμενικό, σαν ο τίτλος αυτός να είναι κάτι το καινούργιο.  Ο τίτλος Οικουμενικό Πατριαρχείο ισχύει από τον 6^ο αιώνα.  Διατηρείται δηλαδή επί χίλια πεντακόσια χρόνια και δεν είναι κάτι που εφευρέθηκε στον εικοστό αιώνα, όπως ισχυρίζονται οι Τουρκικές αρχές. 

Επίσης, το Πατριαρχείο δεν έχει νομικό καθεστώς.  Και η έλλειψη νομικού καθεστώτος έχει  προεκτάσεις σε περιουσιακά και άλλα θέματα του Πατριαρχείου.  Για παράδειγμα, χάνει περιουσιακά δικαιώματα γιατί δεν έχει τυπικούς τίτλους ιδιοκτησίας.  Που να βρει έγγραφα που να αποδεικνύουν ότι η Αγία Σοφία είναι ιδιοκτησία μας;»

Άϊκ Γκούλας

Το πρόγραμμα έκλεισε ο Ύπατος Πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ  Άϊκ Γκούλας, με την εξής ανακοίνωση:  «Το μεγάλο ετήσιο συνέδριο της ΑΧΕΠΑ θα γίνει φέτος το καλοκαίρι στην Ελλάδα.  Προσβλέπω να σας δω όλους εκεί μαζί με τις οικογένειές σας.» 

Το συνέδριο αυτό της ΑΧΕΠΑ θα δώσει μια θαυμάσια ευκαιρία σε Ελληνοαμερικανούς που δεν έχουν ταξιδέψει τα τελευταία χρόνια στην Ελλάδα, να γνωρίσουνε τώρα το νέο πρόσωπό της. 

Ραντεβού λοιπόν όλοι τον Ιούλιο στην Αθήνα.