Elections 2006:
Greek-Americans Reaching for “The Dream”(English text)
Εννέα Ελληνικής καταγωγής υποψήφιοι πήρανε μέρος στις εκλογές της 7ης Νοεμβρίου για τη Βουλή, τη Γερουσία και τα Κυβερνεία Πολιτειών. Οι έξι από αυτούς, τα δύο τρίτα, κέρδισαν και οι άλλοι τρεις έχασαν. Οι επιτυχημένοι υποψήφιοι είναι ο Τσάρλι Κριστ και ο Γκας Μπιλιράκης στη Φλώριντα, η Ολυμπία Σνόου στο Μαίην, ο Τζων Σαρμπάνης στο Μαίρυλαντ, ο Ζακ Σπέης στο Οχάιο και η Σέλεη Μπέρκλεη στη Νεβάδα. Τους πέντε πρώτους νικητές παρουσίασε η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής την βραδιά της μετάδοσης των εκλογικών αποτελεσμάτων σε ένα έκτακτο ημίωρο τηλεοπτικό πρόγραμμα που είχε για τίτλο: «Εκλογές 2006 – Οι ομογενείς υποψήφιοι και το Αμερικανικό Όνειρο». Τον έκτο νικητή, την κυρία Μπέρκλεη είχαμε παρουσιάσει σε ξέχωρο πρόγραμμά μας που είναι επίσης καταχωρημένο σε άλλο χώρο της ιστοσελίδας μας.
Στη συνέχεια, κάτω από την επικεφαλίδα «Οι μεγάλοι νικητές των εκλογών» μπορείτε να δείτε βίντεο και κείμενα με την ιστορία του καθενός από τους 5 επιτυχημένους ομογενείς πολιτικούς ξεχωριστά. Όσοι από εσάς όμως ενδιαφέρεστε να μάθετε την ιστορία όλων και των 5 αυτών προσωπικοτήτων συνιστούμε να παρακάμψετε το κεφάλαιο «Οι μεγάλοι νικητές των εκλογών» και να προχωρήσετε πιο κάτω όπου βρίσκεται καταχωρημένο το κείμενο ολόκληρης της εκπομπής μας των εκλογών.
ΕΚΛΟΓΕΣ 2006 – ΟΙ ΟΜΟΓΕΝΕΙΣ ΥΠΟΨΗΦΙΟΙ ΚΑΙ ΤΟ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟ ΟΝΕΙΡΟ - ΚΕΙΜΕΝΟ
 |
| Ο Γιώργος Μπίστης στο στούντιο |
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Κυρίες και κύριοι καλημέρα σας. Οι εκλογές της Τρίτης στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι σήμερα ένα από τα θέματα της διεθνούς ειδησεογραφίας. Τα κύρια ερωτήματα που εγείρονται είναι τι πορεία θα ακολουθήσει η χώρα με το καινούργιο Κογκρέσο, που ανέδειξαν οι εκλογείς, και τι πολιτικές θα δρομολογηθούν στο εσωτερικό και το εξωτερικό από τον Ιανουάριο που αρχίζει η θητεία των νεοεκλεγμένων νομοθετών.
Εμείς όμως θα επικεντρωθούμε σε μια άλλη πτυχή του θέματος, που προσωπικά την βρίσκω ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Θα μιλήσουμε για τους ομογενείς οι οποίοι διεκδίκησαν σημαντικά ομοσπονδιακά και πολιτειακά αξιώματα. Κι είχαμε αρκετούς Ελληνοαμερικανούς υποψήφιους από άκρου σε άκρο της χώρας, από το Μέην μέχρι τη Φλόριντα και από το Οχάιο μέχρι την Καλιφόρνια.
Ξεκινάμε από τον Αμερικανικό Νότο, όπου ο Τσάρλι Κριστ ήταν ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για το αξίωμα του Κυβερνήτη της Φλόριντα.
ΒΙΝΤΕΟ-ΡΕΠΟΡΤΑΖ: Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΤΣΑΡΛΙ ΚΡΙΣΤ
 |
| Τσάρλι Κριστ |
Ο Τσάρλι Κριστ γεννήθηκε στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα. Κατέχει ήδη ένα από τα υψηλότερα αξιώματα της πολιτείας αυτής και τόσο ο ίδιος όσο και η Ελληνο-αμερικανική κοινότητα περηφανεύονται για το έργο του. Μας είπε: «Με τιμά που έχω γίνει υπουργός Δικαιοσύνης στην πολιτεία αυτή. Είμαι εγγονός Έλληνα μετανάστη, του Αδάμ Χριστοδούλου, που ήρθε εδώ το 1914 από την Κύπρο. Από τον παππού μου μάθαμε να θυμόμαστε πάντα τις ρίζες μας και να κάνουμε πάντοτε το καλό».
Ο πατέρας του Τσάρλι Κριστ είναι παθολόγος που διατηρεί ακόμα ιατρείο στο Σαιν Πήτερσμπεργκ. Τον επισκεφθήκαμε στο γραφείο του για να μάθουμε περισσότερα για τον γραφικό μετανάστη από το νησί της Αφροδίτης, τον οποίο γνώριζε καλύτερα μια και ήταν δικός του πατέρας. Ο δόκτωρ Κριστ με χαρά μας αφηγήθηκε την ιστορία: «Ο πατέρας μου, ο Αδάμ, ήρθε στην
Αμερική όταν ήταν 14-15 χρονών χωρίς να ξέρει μια λέξη Αγγλικά κι έχοντας στην τσέπη του μόνο ένα Εγγλέζικο νόμισμα 5 σελινιών. Όταν έφτασε στο Έλις Άϊλαντ της Νέας Υόρκης έμαθε πως ζητούσαν λούστρους στη Πενσυλβάνια. Πήγε εκεί και πήρε τη δουλειά αυτή. Αμείβονταν 5 δολάρια το μήνα».
 |
| Ο δόκτωρ Τσαρλς Κριστ |
Το πόσα χρήματα έβγαζε τότε δεν έχει σήμερα τόσο μεγάλη σημασία όσο το πώς τα έβγαζε. Κατά τον Τσάρλι: «Μας δίδαξε τη σπουδαιότητα της σκληρής δουλειάς και του να είσαι καλός. Ναι, γυάλιζε παπούτσια, αλλά κέρδιζε το ψωμί του έντιμα. Η μόνη κληρονομιά που μας άφησε ήταν να είμαστε πάντοτε έντιμοι».
Μετά τον 1ο Παγκόσμιο Πόλεμο, στο οποίο και υπηρέτησε, ο Αδάμ έπαψε να δουλεύει στο στιλβωτήριο παπουτσιών του κυρίου Φωτόπουλου στην Αλτούνα της Πενσυλβάνιας κι άνοιξε δικό του μαγαζί: ένα μικρό καθαριστήριο καπέλων. Αλλά για τα παιδιά του έκανε ακόμα πιο μεγάλα σχέδια. Τα ήθελε να μάθουνε γράμματα. Και με τα λίγα λεφτά που αποταμίευε τα βοήθησε να σπουδάσουν. Όταν η οικογένεια ήρθε στη Φλόριντα, οι τρεις κόρες του ήταν ήδη εκπαιδευτικοί και οι δύο γιοι του έγιναν, ο ένας φαρμακοποιός και ο άλλος γιατρός.
Ο δόκτωρ Κριστ θυμάται ότι όλοι οι Έλληνες μετανάστες της εποχής εκείνης είχαν παρόμοια σχέδια για τα παιδιά τους. «Οι ομογενείς της δεύτερης και τρίτης γενιάς μορφώθηκαν καλά, πέτυχαν και είναι περήφανοι για την πολιτιστική κληρονομιά μας».
Πως όμως το φτωχαδάκι ο Αδάμ, που ήρθε στην Αμερική με μια ταμπέλα στο στήθος που έγραφε το όνομα και τα στοιχεία του γιατί δεν ήξερε να τα πει αγγλικά, έγινε οπαδός του ρεπουμπλικανικού κόμματος, όταν κόμμα της εργατιάς εθεωρείτο τότε το δημοκρατικό; Λέει ο δόκτωρ Κριστ: «Οι περισσότεροι μετανάστες ήτανε Δημοκρατικοί αλλά όχι ο πατέρας μου. Τον ρώτησα γιατί και μου είπε: Εγώ παιδί μου είμαι επιχειρηματίας».
Γιατί ο Τσάρλι Κριστ, ο εγγονός του Αδάμ, αποφάσισε να κατέβει ως υποψήφιος Κυβερνήτης της Φλώριντα, το αναφέρει ο ίδιος στο διαφημιστικό σποτάκι της προεκλογικής εκστρατείας του.
«Θέλω να γίνω κυβερνήτης του λαού. Αυτόν είμαστε εδώ να υπηρετούμε. Θέλω η Φλόριντα να ευημερεί και να μεταρρυθμίσει σωστά την παιδεία. Θέλω να μειώσω τη φορολογία και τα ασφάλιστρα ακινήτων. Σε όποιο κόμμα κι αν ανήκεις έλα με εμένα για το μέλλον της Φλόριντας».
Στην πόλη του Αγίου Αυγουστίνου, στην οποία τον συναντήσαμε καθώς ολοκλήρωνε την προεκλογική εκστρατεία του, ο Τσάρλι Κριστ μας είπε να στείλουμε τούτο το μήνυμα στους τηλεθεατές μας στην Ελλάδα και την Κύπρο. «Να πούνε στους φίλους τους στη Φλόριντα να ψηφίσουν την Τρίτη».
ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΒΙΝΤΕΟ – ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΣΤΟΥΝΤΙΟ
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Ο Τσάρλι Κριστ πέτυχε τον στόχο του και θα είναι ο επόμενος Κυβερνήτης της Φλόριντα, της τέταρτης μεγαλύτερης πολιτείας της Αμερικής. Η εκλογική του νίκη έχει και ιστορική σημασία γιατί ο Τσάρλι Κριστ περνά στα χρονικά σαν ο πρώτος Ελληνο-κυπριακής καταγωγής Κυβερνήτης στην Αμερικανική συμπολιτεία.
Πάμε τώρα βόρεια, στο άλλο άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών, στο Μαίην, όπου η Ολυμπία Σνόου επεδίωξε να επανεκλεγεί στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
ΒΙΝΤΕΟ-ΡΕΠΟΡΤΑΖ: Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΟΛΥΜΠΙΑΣ ΣΝΟΟΥ
 |
| Ολυμπία Σνόου |
Η Ολυμπία Σνόου γεννήθηκε στην πολιτεία Μαίην λίγο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο πατέρας της, Γιώργος Μπούχλης, είχε μεταναστεύσει από τη Μυτιλήνη και η οικογένεια της μητέρας της, της Γεωργίας Γορανίτη, προέρχονταν από τη Σπάρτη. Ήταν και οι δύο γεμάτοι χαρά που ο μεγάλος πόλεμος στην Ευρώπη είχε λήξει και οι ηγέτες πενήντα χωρών μαζεύτηκαν στο Σαν Φρανίσκο και ίδρυσαν τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών που υπόσχονταν την απαρχή μιας καινούργιας ειρηνικής και ευτυχισμένης ζωής. Δεν έζησαν όμως οι ίδιοι αρκετά για να καμαρώσουν την κόρη τους. Η Ολυμπία έχασε τους γονείς της πριν καλά-καλά γίνει δέκα χρονών. Την μεγάλωσαν ένας θείος και μια θεία από το σόι της μητέρας της, ο Τζέημς και η Μαίρη Γορανίτη, πού ήταν κουρέας και εργάτρια υφαντουργίας αντίστοιχα, σε μια μικρή πόλη του Μαίην.
Σήμερα η Ολυμπία Σνόου είναι ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες στην Αμερικανική πολιτική ζωή. Στους εκλογείς του Μαίην τονίζει: «Πιστεύω ότι μια φωνή και μία ψήφος πετυχαίνουν τη διαφορά». Το προεκλογικό σποτάκι της αναφέρει μεταξύ άλλων: «Αν είχαμε κι άλλους σαν την Ολυμπία Σνόου η Ουάσιγκτον θα ήταν αλλιώτικη. Το περιοδικό Τάημ τη θεωρεί έναν απ τους 10 πιο καλούς Γερουσιαστές. Είναι σημαντική φωνή για τα εθνικά και τα τοπικά θέματα».
Η Ολυμπία ορφάνεψε καθώς άρχιζε το διαστημικό πρόγραμμα Μέρκιουρι το οποίο έβαλε τα θεμέλια για την κατοπινή επίσκεψη του ανθρώπου στη Σελήνη. Όλοι αναγνώριζαν τότε πως η μόρφωση ήτανε απαραίτη προυπόθεση για τη μελλοντική ευημερία ενός νέου. Ιδιαίτερα η Ολυμπία, δίχως γονείς, έπρεπε οπωσδήποτε να μορφωθεί για να αποκτήσει τα προσόντα που χρειάζονταν να πετύχει στη ζωή της.
Η Ολυμπία αποφοίτησε από την Ακαδημία του Αγίου Βασιλείου, το λύκειο της Αρχιεπισκοπής, στο Γκάρισον της Νέας Υόρκης, το 1962. Ένα χρόνο αργότερα, καθώς άρχιζε τις ανώτερες σπουδές της, η χώρα βυθίστηκε σε μεγάλο πένθος για τον Προέδρο Τζών Κέννεντυ που δολοφονήθηκε. Σπούδασε πολιτικές επιστήμες και λίγο μετά που πήρε το πανεπιστημιακό πτυχίο της παντρεύτηκε το βουλευτή Πήτερ Σνόου. Μετά το θάνατο του Πήτερ, ανέλαβε η ίδια την βουλευτική του έδρα. Κατόπιν ξαναπαντρεύτηκε, τη φορά αυτή με τον τέως κυβερνήτη, Τζον Μακέρναν.
Από τη Βουλή μεταπήδησε στη Γερουσία, όπου και έγινε υπέρμαχος της αρχής του συμβιβασμού στη διακυβέρνηση. «Δεν θέλω πολιτικούς καυγάδες και κάνω τα πάντα για να σταματήσουν. Ήμουνα πάντα υπέρ της συνεργασίας και αυτό θα συνεχίσω να κάνω».
Οι υποστηρικτές της λένε: «Αγωνίζεται να μειώσει το έλλειμμα, για να έχουμε καλύτερη φαρμακευτική κάλυψη και για προωθηθούν τα δικαιώματα της γυναίκας. Είναι αποτελεσματική…. Όλα θα ήταν καλύτερα αν είχαμε κι άλλους σαν την Ολυμπία Σνόου».
Η Ολυμπία Σνόου, παρά το ότι ανέβηκε τόσο ψηλά στα σκαλοπάτια της πολιτικής ιεραρχίας, ουδέποτε ξέχασε την καταγωγή της για την οποία και είναι περήφανη. Παραμένει μέλος της ενορίας της Αγίας Τριάδας, στο Λιούηστον του Μαίην και είναι επίσης θερμός υποστηρικτής του έργου της μεγάλης Ελληνοαμερικανικής οργάνωσης ΑΧΕΠΑ, ιδιαίτερα του γυναικείου παραρτήματός της, γνωστού ως Κόρες της Πηνελόπης.
ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΒΙΝΤΕΟ – ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΣΤΟΥΝΤΙΟ
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Οι πολίτες του Μαίην έδωσαν ψήφο εμπιστοσύνη στην Ολυμπία Σνόου, την οποία και ξαναστέλνουν στη Ουάσιγκτον, για μια τρίτη εξαετή θητεία, στη Γερουσία. Η κυρία Σνόου θα είναι το μόνο ελληνικής καταγωγής μέλος του νομοθετικού αυτού σώματος τουλάχιστον για τα επόμενα δύο χρόνια. Ο άλλος Ελληνοαμερικανός που υπηρετεί στη Γερουσία σήμερα, ο Πώλ Σαρμπάνης, αποσύρεται από την πολιτική ύστερα από καριέρα τριών δεκαετιών.
Ο γυιός του Γερουσιαστή Σαρμπάνη, ο Τζων, φιλοδοξεί να ακολουθήσει τα αχνάρια του πατέρα του και ήταν υποψήφιος για μια από τις βουλευτικές έδρες στην Πολιτεία Μαίρυλαντ.
ΒΙΝΤΕΟ-ΡΕΠΟΡΤΑΖ: Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΤΖΩΝ ΣΑΡMΠΕΗΝΣ
 |
| Γιάννης Σαρμπάνης |
Ο Τζών Σαρμπέηνς, Γιάννης Σαρμπάνης, γεννήθηκε στη Βαλτιμόρη, που απέχει μόνο μισή ώρα με το αυτοκίνητο από την Ουάσιγκτον. Σαν πρωτεύουσα της Αμερικανικής Συμπολιτείας η Ουάσιγκτον ήτανε από τότε το κέντρο της πολιτικής ζωής. Έλκυσε γρήγορα το ενδιαφέρον του πατέρα του, του Πώλ, που έμελλε να γίνει ο ένας από τους δύο μόνον εκπροσώπους της Πολιτείας Μαίρυλαντ στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών στις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Ο Γερουσιαστής Πώλ Σαρμπάνης ήτανε γιος εστιάτορα μετανάστη από την Ελλάδα και όταν πήγαινε ακόμα στο σχολείο δούλευε κάπου-κάπου στο μαγαζί του πατέρα του, στην κομόπολη Σάλσμπουρι, της Μαίρυλαντ.
Ο Τζων Σαρμπάνης, εγγονός του μετανάστη εκείνου, είναι απόφοιτος δύο πανεπιστημίων, του Πρίνστον και του Χάρβαρντ. Από μικρός που επισκέπτονταν το γραφείο του πατέρα τους στη Ουάσιγκτον θαύμαζε την επίδραση πού το Ελληνικό πνεύμα στην αρχιτεκτονική της πόλης. Ανέβηκε γρήγορα τα σκαλοπάτια της επιτυχίας κι έγινε πρόεδρος μιας των σπουδαιότερων δικηγορικών εταιρειών της χώρας. Δεν ξέχασε όμως ποτέ την καταγωγή του. Μας είπε: «Με ταπεινότητα επιχειρώ να ακολουθήσω τα αχνάρια ενός ανθρώπου, με τόσο σπουδαίο έργο. Από την γιαγιά και τον πατέρα μας, τα αδέλφια μου κι εγώ μάθαμε να είμαστε υπερήφανοι για την Ελληνική κληρονομιά μας. Μεγαλώσαμε σε ένα σπίτι, πάντα συνδεδεμένο με τη χώρα των προγόνων μας και με τα θέματα της Ελλάδας και της Κύπρου».
Ο Τζων Σαρμπέηνς θέλει να φέρει στο Κογκρέσο τις αρχές που πήρε από την οικογένειά του. Αυτές οι αρχές είναι και το πρώτο πράγμα που τονίζει το τηλεοπτικό μήνυμα της προεκλογικής εκστρατείας του. «Να είσαι δίκαιος, να σέβεσαι όλους και να μη ξεχνάς τις καταβολές σου. Αυτά έμαθα από τους γονείς μου και τις ίδιες αρχές δίνω στα παιδιά μου».
 |
| Ο Γερουσιαστής Πωλ Σαρμπάνης |
Ο Γερουσιαστής Σαρμπάνης καμαρώνει από δικαιολογημένη υπερηφάνεια για το γιο του. Μας είπε χαριτολογόντας: «Πιστεύουμε ότι είναι καλό να μείνει ένας Σαρμπάνης στο Κογκρέσσο».
Η βουλευτική έδρα την οποία διεκδικεί ο Γιάννης Σαρμπάνης στην 3η εκλογική περιφέρεια της Μαίρυλαντ, είναι ή ίδια από την οποία ξεκίνησε την λαμπρή πολιτική σταδιοδρομία του και ο πατέρας του, την εποχή του πολέμου στο Βιετνάμ. Εκεί εκλέχτηκε πρώτη φορά ο Πώλ Σαρμπάνης βουλευτής κι αργότερα μεταπήδησε στη Γερουσία. Πατέρας και γιος έχουνε και άλλα πολλά κοινά. Πιστεύουνε ότι πρέπει συνεχώς να πλουτίζουμε τις γνώσεις μας και πως σε όποιο τομέα διαλέγουμε να επιδοθούμε πρέπει πάντα να φιλοδοξούμε να γίνουμε οι καλύτεροι σε αυτόν. Κατά τον Γιάννη Σαρμπάνη: «Η εκπαίδευση δίνει στα παιδιά μας τα εφόδια της επιτυχίας και της μεγαλουργίας. Χάρις στην εκπαίδευση 2 γενιές της οικογένειάς μου έζησαν το Αμερικανικό όνειρο».
Από τότε που ήταν παιδί μέχρι σήμερα, ο Τζων Σαρμπάνης συνεχίζει να εκκλησιάζεται στον ελληνορθόδοξο ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στη Βαλτιμόρη και είναι υποστηρικτής πολλών ελληνοαμερικανικών οργανώσεων.
ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΒΙΝΤΕΟ – ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΣΤΟΥΝΤΙΟ
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Ο Τζών Σαμπάνης, όπως αναμένονταν, κέρδισε τις εκλογές και αρχίζει τη θητεία του στη Βουλή τον Ιανουάριο, την ίδια μέρα που λήγει η Γερουσιαστική θητεία του πατέρα του. Περάσαμε μέρος της βραδιάς μας την Τρίτη στο αρχηγείο του Τζών Σαρμπέηνς στη Βαλτιμόρη για να σας δώσουμε τώρα μερικά πλάνα από τον εορτασμό της νίκης του.
ΒΙΝΤΕΟ-ΡΕΠΟΡΤΑΖ ΑΠΟ ΤΟ ΕΚΛΟΓΙΚΟ ΚΕΝΤΡΟ ΣΑΡΜΠΑΝΗ
(Τα πλάνα δείχνουν εθελοντές που πανηγυρίζουν την νίκη του υποψηφίου τους, τον Γερουσιαστή Σαρμπάνη να δίνει την πολιτική σκυτάλη στο γιο του και τον Τζων Σαρμπάνη να ανακοινώνει τον εκλογικό του θρίαμβο).
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Επιστρέφουμε τώρα στον Αμερικανικό Νότο. Ο Γκάς, Κωνσταντίνος, Μπιλιράκης διεκδικεί τη βουλευτική έδρα που κρατά τώρα ο πατέρας του Μιχάλης Μπιλιράκης στη Φλώριδα.
ΒΙΝΤΕΟ-ΡΕΠΟΡΤΑΖ: Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΓΚΑΣ ΜΠΙΛΙΡΑΚΗ
 |
| Γκας Μπιλιράκη |
O Κώστας, όπως φωνάζουν το Γκας Μπιλιράκη οι στενοί του φίλοι στην ελληνοαμερικανική κοινότητα, γεννήθηκε στη Φλόριντα. Αλλά οι ρίζες του ξεκινούν από ένα πανέμορφο αιγαιοπελαγίτικο νησί. Να η ιστορία όπως τη διηγήθηκε ο ίδιος: «Η οικογένεια του πατέρα μου ήρθανε από τη Κάλυμνο, στα Δωδεκάνησα. Η οικογένεια της μητέρας μου επίσης ήρθανε από τη Κάλυμνο, στα Δωδεκάνησα. Ήρθανε στο Τάρπον Σπρινγκ για τα σφουγγάρια. Εγώ μεγάλωσα εδώ στο Τάρπον Σπρινγκ με την εκκλησία. Ξέρουμε την Ελληνική γλώσσα και όλα στο σπίτι μας είναι ελληνικά».
Όταν ο προπάππους του Κώστα, ο Νικήτας, μετανάστευσε στις ΗΠΑ, ήτανε η εποχή που έμπαιναν τα θεμέλια της αεροπορίας. Κι όταν αργότερα έφερε την οικογένειά του στη Φλόριντα, το Τάρπον Σπρινγκς ήτανε ένα ήσυχο ψαρολίμανο στον κόλπο του Μεξικού. Όμως με τον ερχομό κυρίως των Καλυμνιωτών και των Συριανών εξελίχθηκε γρήγορα σε πρωτεύουσα της αμερικανικής βιομηχανίας σφουγγαριού. Τον τίτλο αυτό τον κράτησε για πολλά χρόνια, μέχρι που ανακαλύφθηκε το συνθετικό σφουγγάρι, το οποίο έμελλε να δέσει για πάντα τα σφουγγαλιευτικά καΐκια στο λιμάνι.
 |
| Ο Βουλευτής Μιχάλης Μπιλιράκης |
Οι γονείς του Κώστα γεννήθηκαν και οι δυο στο Τάρπον Σπρινγκς. Ο πατέρας του, ο Μιχάλης, είναι μάλιστα βουλευτής, που επί 24 χρόνια εκπροσωπεί την περιοχή αυτή στη Βουλή των Αντιπροσώπων στη Ουάσιγκτον. Μια και αποσύρεται στο τέλος του χρόνου από το Κογκρέσο, βοηθά τώρα το γιο του, τον Κώστα, να τον διαδεχτεί στην ίδια θέση. Τον συαντήσαμε στο Τάρπον Σπρίνγκς, όπου μας είπε: «O Κώστας είναι καλό παιδί, λαμπρός ελληνοαμερικανός. Μιλά, διαβάζει, χορεύει και τραγουδά ελληνικά. Είναι γέννημα-θρέμμα Φλόριντα και πολύ ευφυής νέος. Γεννήθηκε όταν σπούδαζα νομικά στο Γκέινσβιλ της Φλόριντα. Είναι πολιτειακός βουλευτής με πολύ πείρα κι έχει ζωηρότατο ενδιαφέρον για τα θέματα της Κύπρου και της Ελλάδας».
Ο Γκας Μπιλιράκης είναι πολιτικός που δίνει μεγάλη έμφαση στις ηθικές αρχές και στον θεσμό της οικογένειας. Μάλιστα στο βίντεο της προεκλογικής εκστρατεία του αντί για ηθοποιοί εμφανίζονται αυτά τα ίδια τα 4 παιδιά του. Να η στιχομυθία ανάμεσα στους 4 χαριτωμένους μπόμπιρες όπως την προβάλει το προεκλογικό σποτάκι του:
«Σας συστήνουμε το μπαμπά μας, τον Γκας Μπιλιράκη, υποψήφιο βουλευτή που καταφέρνει τα πάντα. Έχει κάνει πολλά για την παιδεία. Μείωσε τους φόρους. Σταμάτησε τις γεωτρήσεις πετρελαίου έξω από τις ακτές της Φλόριντα. Πάνω από όλα είναι πολύ καλός μπαμπάς. Θα γίνει και πολύ καλός βουλευτής. Σειρά σου να μιλήσεις μπαμπά. Είμαι ο Γκας Μπλιράκης κι εγκρίνω το μήνυμα αυτό. Ελπίζω να μην πάρουν τα μυαλά του μπαμπά αέρα».
Ο Γκας Μπιλιράκης, όπως οι γονείς του αλλά και οι περισσότεροι άλλοι Ελληνο-αμερικανοί δεύτερης και τρίτης γενιάς, νοιώθει σαν να έχει δύο πατρίδες, την Αμερική στην οποία γεννήθηκε και την Ελλάδα από όπου κατάγεται.
Μας είπε: «Εύχομαι να δουλέψω σκληρά με την κυβέρνηση της Ελλάδας και να έχουμε ελληνοπούλα να δουλέψουνε μαζί μου στη Ουάσιγκτον, DC. Μένουμε σε ελληνικό χωριό και όλα τα πράγματα είναι καλά. Τώρα είμαι υποψήφιος για το Κογκρέσο. Είναι δύσκολα τα πράγματα, αλλά όλα δείχνουνε πως θα κερδίσουμε. Εύχομαι να δουλέψουμε μαζί και να κάνουμε καλά πράγματα για την Ελλάδα, την Αμερική και για την Κύπρο, την Κύπρο μας».
ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΒΙΝΤΕΟ – ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΣΤΟΥΝΤΙΟ
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Για μια ακόμα φορά το μήλο έπεσε κάτω από τη μηλιά. Ο Γκάς Μπιλιράκης κέρδισε τις εκλογές και θα διαδεχτεί τον πατέρα του στη Βουλή. Ο επόμενος σταθμός μας είναι και πάλι στα βόρεια. Στο Οχάιο ο Ελληνοαμερικανός Ζάκ Σπέης ήταν υποψήφιος του δημοκρατικού κόμματος για το Κογκρέσο.
ΒΙΝΤΕΟ-ΡΕΠΟΡΤΑΖ: Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΖΑΚ ΣΠΕΗΣ
 |
| Ζακ Σπέης |
Ο Ζακ Σπέης γεννήθηκε στο Ντόβερ του Οχάιο το 1961 αλλά τόσο ο παππούς του όσο και η γιαγιά του ήτανε μετανάστες από το νησί της Ικαρίας. Πρώτος ήρθε ο παππού του που έγινε αμέσως εργάτης ανθρακωρυχείων. Υπηρέτησε στον Αμερικανικό στρατό κι ύστερα από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο επέστρεψε στην Ικαρία και παντρεύτηκε την εκλεκτή της καρδιάς του, η οποία ήτανε γόνος της οικογένειας Μπάρντος.
Λίγο μετά το γάμο του, γύρισε μόνος στην Αμερική να δουλέψει περισσότερο και να φτιάξει σπίτι για να φέρει αργότερα κοντά του την οικογένεια που δημιούργησε. Ο γιος του, Σωκράτης Σπέης, γνωστός δικηγόρος του Οχάιο, ξέρει την ιστορία από πρώτο χέρι. «Ο πατέρας μου ήταν ανθρακωρύχος στη Δυτική Βιρτζίνια και μετά δούλεψε σε αλευρόμυλους του Οχάιο. Τελικά εγκαταστάθηκε στο Ντόβερ, όπου το 1922 έφερε τη μητέρα μου και τον μεγάλο αδελφό μου από την Ελλάδα».
Ο Ζακ Σπέης, αν και ελάχιστα μόνο γνώρισε τον παππού και τη γιαγιά του εν τούτοις τους θυμάται ακόμα και τους δύο καλά: «Έχω υπέροχες αναμνήσεις από τον παππού και τη γιαγιά μου. Ήμουνα 5-6 χρονών όταν πέθαναν αλλά δεν θα ξεχάσω ποτέ την καλοσύνη και την αγάπη τους. Οι αξίες τους έχουν ριζωθεί σε όλη την οικογένεια μας».
 |
| Σωκράτης Σπέης |
Οι συνθήκες κάτω από τις οποίες ο Ζαχαρίας Σπέης μεγάλωσε τα παιδιά του ήταν φρικτές γιατί η Αμερική περνούσε τότε μια από τις χειρότερες οικονομικές περιόδους της ιστορίας της. Ο Σωκράτης γεννήθηκε στην αρχή εκείνης της δυσάρεστης περιόδου. Όπως μας είπε: «Γεννήθηκα στο Οχάιο το 1930, την εποχή του οικονομικού κραχ. Ήτανε δύσκολες μέρες, δεν υπήρχε δουλειά και μεγαλώσαμε στη φτώχια. Αλλά ως Έλληνες ξέραμε τη σημασία της οικογένειας, της πίστης μας και της σκληρής δουλειάς. Έτσι επιβιώσαμε τις μαύρες ημέρες του οικονομικού μαρασμού».
Σαν γνήσιος γιος Σωκράτη, ο Ζακ Σπέης έβαλε στους στόχους της ζωής του να βοηθά όσο μπορεί εκείνους που ξέχασε η ευνόησε λιγότερο η τύχη της ζωής. «Ο πατέρας μου μεγάλωσε φτωχός κι έτσι καταλάβαινε καλά τις ανάγκες όλων των άλλων φτωχών. Με ευαισθητοποίησε κι εμένα από τότε που ήμουν μικρός. Κρατάμε επί 20 χρόνια δικηγορικό γραφείο μαζί και είμαι περήφανος που βοηθάμε νομικά φτωχούς και άτομα που έχουν μεγάλη ανάγκη».
Οι οικογένειες τόσο του Ζακ Σπέης όσο και του πατέρα του, του Σωκράτη, εξακολουθούν να μένουν στο Ντόβερ του Οχάιο όπου η ζωή συνεχίζει και αυτή να κυλά πιο αργά και πιο ήσυχα από ότι σε άλλα μέρη της Αμερικής. Ο Ζαχαρίας Σπέης δεν είχε καμιά αμφιβολία που το Ντόβερ ήταν το καλύτερο μέρος για να φτιάξει την οικογένειά του. Το καλύτερο που μπορούσε να προσφέρει στα παιδιά του. Ο Σωκράτης θυμάται: «Ρώτησα κάποτε τον πατέρα μου. Γιατί όταν ήσουνα 16-17 χρονών άφησες γλώσσα, οικογένεια και πατρίδα κι ήρθες εδώ; Με κοίταξε στα μάτια και μου είπε: Για σένα, για το καλό σου, παιδί μου». Δεν τα ξεχνάω ποτέ τα λόγια αυτά».
Ο Ζακ Σπέης κατέβηκε με το δημοκρατικό ψηφοδέλτιο και ζήτησε την ψήφο της 18ης εκλογικής περιφέρειας του Οχάιο για να την εκπροσωπήσει στη Ομοσπονδιακή Βουλή. Πιστεύει ότι μπορεί να κάνει πολύ καλό σαν βουλευτής τηρώντας τα όσα έμαθε από τον πατέρα και τον παππού του. Μας δήλωσε: «Σαν Έλληνες ήξεραν τι σημαίνει ατομική υπευθυνότητα, σκληρή δουλειά και οικογένεια. Θέλω να μεταλαμπαδέψω αξίες σαν αυτές στη Ουάσιγκτον για να κάνουμε τη χώρα μας ακόμα καλύτερη».
Ο Ζακ Σπέης βλέπει το λειτούργημα του βουλευτή σαν το μέσο με το οποίο θα ανταποδώσει στην κοινότητά του τα όσα έκανε εκείνη για τον παππού και τη γιαγιά του σε άλλες εποχές.
ΤΕΛΟΣ ΤΟΥ ΒΙΝΤΕΟ – ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΟ ΣΤΟΥΝΤΙΟ
Γ. ΜΠΙΣΤΗΣ: Ο Ζακ Σπέης κέρδισε τις εκλογές στο Οχάιο και έρχεται τον Ιανουάριο στη Ουάσιγκτον σαν Ομοσπονδιακός Βουλευτής. Ο Ζαχαρίας Σπέης, από κάπου εκεί πάνω που βρίσκεται, θα χαμογελά σήμερα.
Υπήρξανε κι άλλοι ομογενείς υποψήφιοι για αιρετά αξιώματα στις εκλογές της Τρίτης. Μερικοί κέρδισαν, άλλοι έχασαν. Όλοι τους όμως διεξήγαγαν καλές κι έντιμες προεκλογικές εκστρατείες. Τίμησαν έτσι τους μετανάστες παππούδες τους και έκαναν ολόκληρη την ελληνοαμερικανική κοινότητα περήφανη.
Εδώ Γιώργος Μπίστης. Καλή σας μέρα από τη Ουάσιγκτον.
Στείλτε τη σελίδα αυτή σ’ ένα φίλο
Έτοιμο για εκτύπωση
