Η Λεωφόρος του Αγίου Καρόλου είναι ο κύριος δρόμος των παρελάσεων του Καρναβαλιού. Η μεγαλύτερη από αυτές, η λεγόμενη παρέλαση του Ρεξ, σταματά πάντα για λίγο μπροστά από ένα σπίτι στο οποίο μένει σήμερα ο δικηγόρος Μπίλ Γκρέης. «Το 1907», λέει ο κύριος Γκρέης, «η παρέλασε σταμάτησε εδώ, στο σπίτι του προπάππου μου, του Ρέξ, για να τον τιμήσει. Το ίδιο γίνεται έκτοτε κάθε χρόνο».

Οι παρελάσεις, οι χοροί και οι πανηγυρισμοί στη Νέα Ορλεάνη γίνονται με πρωτοβουλία και έξοδα των κατοίκων της. Τα τεράστια διακοσμημένα άρματα για τις παρελάσεις του Mardi Gras, όπως το Καρναβάλι είναι ευρύτερα γνωστό, εδώ στο δυτικό ημισφαίριο, φτιάχνονται επί μήνες ολόκληρους πριν τη μεγάλη γιορτή, που είναι και η τελευταία πριν τη Σαρακοστή. Ένας από τους διοργανωτές του Καρναβαλιού, ο παιδίατρος Στέφαν Χέηλς, λέει πως αυτό που μετρά στη Νέα Ορλεάνη δεν είναι πόσος καιρός θα χρειαστεί για να γίνει κάτι αλλά το να γίνει αυτό το κάτι σωστά.

«Η κατασκευή των αρμάτων δεν έχει αλλάξει πολύ από άποψη μεθοδολογίας και υλικών στα τελευταία 100 χρόνια», λεει ό κύριος Χέηλς. «Παραμένουμε πιστοί σε παλιές τεχνικές. Δεν χρησιμοποιούμε πλαστικά. Φτιάχνουμε φιγούρες μόνο με χαρτί, σύρμα, κόλα και μπογιά. Έχουν ιδιαίτερη γοητεία όταν οι φιγούρες κουνιούνται από τον αέρα».

Το θέμα της φετινής παρέλασης Ρεξ είναι εμπνευσμένο από την Κινεζική κουλτούρα. Οι φιγούρες της παρέλασης συναρπάζουν μικρούς και μεγάλους, ιδιαίτερα τα παιδιά που ζητούν να μάθουν τα ονόματα των ηρώων, που συμβολίζουν οι φιγούρες και την ιστορία τους. «Ο δράκοντας αυτού του άρματος είναι ο Κούμπλα Χαν,» λεο ό κύριος Χέηλς, «εγγονός του Τζένγκις Χαν, που ξεκίνησε τη δυναστεία των Χαν στο Πεκίνο».

Το Καρναβάλι έχει εξελιχτεί σε μεγάλη τουριστική ατραξιόν τόσο της Νέας Ορλεάνης, στην Αμερικανική πολιτεία Λουιζιάνα, όσο και του Ρίο Ντε Τζανέΐρο στη Βραζιλία, τις δύο πόλεις που μοιράζονται τα σκήπτρα του Mardi Gras. Για παράδειγμα, οι επισκέπτες του Καρναβαλιού στη Νέα Ορλεάνη ξοδεύουν κάθε χρόνο τέτοια εποχή πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια για την εμπειρία τους αυτή.