Επιτροπή του Αμερικανικού Κογκρέσου διερευνά το πρόγραμμα του ΟΗΕ «Πετρέλαιο για Τρόφιμα», ύστερα από νέες καταγγελίες που διατυπώθηκαν σε βάρος του.

Το καθεστώς του Σαντάμ Χουσεήν δημιούργησε μια τεράστια περιουσία χάρις σε ένα πρόγραμμα του ΟΗΕ, που εφαρμόστηκε με στόχο να βοηθήσει τον Ιρακινό λαό. Αυτό είναι το πόρισμα επιτροπής του Αμερικανικού Κογκρέσου, η οποία εξετάζει καταγγελίες για απάτες από μέρους παραγόντων πού είχαν άμεση σύνδεση με το πρόγραμμα «Πετρέλαιο για Τρόφιμα» των Ηνωμένων Εθνών.

Τα μέλη της γερουσιαστικής επιτροπής λένε πως ο Σαντάμ Χουσεήν είχε καταφέρει να παρακάμψει τις εναντίον του κυρώσεις και να καρπωθεί 21.3 δισεκατομμύρια δολάρια από παράνομους δασμούς στο πετρέλαιο, από παράνομες προμήθειες που του έδιναν ευνοούμενοι έμποροι και από λαθρεμπόριο πετρελαίου με ορισμένες κυβερνήσεις.

Ο αρχηγός της αμερικανικής ομάδας επιθεωρητών όπλων στο Ιράκ, Τσαρλς Ντούλφερ, υπαινίχθηκε ότι διάφοροι ξένοι ηγέτες και ένας πολύ υψηλόβαθμος αξιωματούχος του ΟΗΕ πιθανότατα περιλαμβάνονται σε εκείνους που δέχονταν τα περίφημα κουπόνια του Ιράκ για την αγορά πετρελαίου. Ο κύριος Ντούλφερ είπε: «Είδαμε πολλά άσχημα πράγματα. Το καθεστώς αντί να επιδιώκει το καλύτερο στηρίζονταν πάντα στο χειρότερο. Δηλητηρίαζε κάθε τι που άγγιζε, ακόμα και τον ΟΗΕ.»

Το πρόγραμμα Πετρέλαιο για Τρόφιμα εφαρμόστηκε το 1996 για να απαλύνει τις συνέπειες που είχαν στους απλούς πολίτες του Ιράκ οι κυρώσεις που του επιβλήθηκαν μετά τον πόλεμο στον Περσικό Κόλπο.

Το πρόγραμμα του ΟΗΕ, το οποίο τερματίστηκε πέρυσι, επέτρεπε στο Ιράκ να πουλά μικρές ποσότητες πετρελαίου για να εξασφαλίζει πόρους για την αγορά τροφίμων, φαρμάκων και άλλων απαραίτητων ειδών. Αλλά το πρόγραμμα ήταν φτιαγμένο κατά τρόπο που η Βαγδάτη αποφάσιζε με ποιους θα έχει συναλλαγές και το γεγονός αυτό άφηνε ένα παράθυρο ανοιχτό για καταχρήσεις.

Σύμφωνα με τη γερουσιαστική διερευνητική ομάδα ο Σαντάμ Χουσεήν χρησιμοποιούσε το πρόγραμμα για να εξαγοράζει υποστήριξη στην προσπάθειά του να πετύχει την άρση των κυρώσεων του ΟΗΕ. Ο Ιρακινός ηγέτης έδινε κουπόνια πετρελαίου σε ξένους αξιωματούχους και σε ευνοούμενους του που τη σειρά τους τα πουλούσαν στις εταιρείες πετρελαίου οι οποίες σε αντάλλαγμα τους έδιναν σε μεγάλες προμήθειες. Ο Γερουσιαστής Νόρμ Κόλμαν, του οποίου η επιτροπή έχει αναλάβει να διαλευκάνει την υπόθεση λεει πως η διερεύνηση μόλις τώρα αρχίζει και αποβλέπει στο να εξακριβώσει πως ήταν δυνατόν να συνεχίζεται για τόσα χρόνια η μεγάλη αυτή απάτη. «Τα προβλήματα του προγράμματος Πετρέλαιο για Τρόφιμα εγείρουν σοβαρά ερωτήματα για την ικανότητα του ΟΗΕ να χειρίζεται προγράμματα ανθρωπιστικής βοήθειας στο μέλλον,» είπε ο κύριος Κόλμαν.

Ο Γερουσιαστής Κόλμαν επέκρινε επίσης την άρνηση του ΟΗΕ να παραχωρήσει στην επιτροπή του αντίγραφα σχετικών εγγράφων και να επιτρέψει στον Μπένον Σαβάν, που διηύθυνε στο παρελθόν το πρόγραμμα, να έρθει και να καταθέσει στη Ουάσιγκτον όσο η ξέχωρη διερεύνηση της υπόθεσης από τον διεθνή οργανισμό συνεχίζεται. Ο κύριος Σεβάν κατηγορείται ότι είχε προσωπικό όφελος από το πρόγραμμα του ΟΗΕ αλλά ο ίδιος το διαψεύδει.

Η διερεύνηση της όλης υπόθεσης αναμένεται ότι θα κρατήσει αρκετές ακόμα εβδομάδες. Αμερικανοί αναλυτές πιστεύουν ότι όταν ολοκληρωθεί θα ξεκαθαρίσει ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στην μισού και πλέον αιώνα ιστορία των Ηνωμένων Εθνών.