Τα επίσημα εγκαίνια

Με εντυπωσιακή επιτυχία ολοκληρώθηκε ένα πενθήμερο εκδηλώσεων της Ερμής-Έξπο 2009, που άρχισαν στην Νέα Υόρκη και την Φιλαδέλφεια, συνεχίστηκαν στο Ατλάντικ Σίτυ και την Βαλτιμόρη και ολοκληρώθηκαν εδώ στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών, την Ουάσιγκτον.

Η Νέα Υόρκη καλωσόρισε τους επίσημους προσκεκλημένους και τους εκθέτες από την Ελλάδα στο Μουσείο της Κομητείας Κουήνς με μια γευσιγνωσία ελληνικών φαγητών και κρασιών που διοργάνωσαν από κοινού ο εκθεσιακός φορέας Ερμής και το τοπικό εμπορικό επιμελητήριο.

Το περίπτερο της Ολυμπιακής στην έκθεση

Επόμενος σταθμός ήταν η Φιλαδέλφεια, όπου η φιλοξενία συνεχίστηκε με ημερίδα για τον τουρισμό στην Ελλάδα κι έπειτα ήρθε η σειρά του Ατλάντικ Σίτυ να φορέσει την ποδιά του οικοδεσπότη.Η 18^η διοργάνωση της Ερμής-Έξπο έγινε φέτος στο Τροπικάνα, ένα από τα πολυτελέστερα Ξενοδοχεία-Καζίνο της μεγαλούπολης αυτής, που φημίζεται σαν η πρωτεύουσα της ψυχαγωγίας στην Ανατολική ακτή των ΗΠΑ.

Παύλος Κοτρώτσιος

Ο Παύλος Κοτρώτσιος είναι ο ιδρυτής και πρόεδρος της Έκθεσης.  Μας είπε: «Ήρθαμε στο Ατλάντικ Σίτυ με όλους τους προσκεκλημένους από την Ελλάδα, με τον Δήμαρχο της Θεσσαλονίκης, με τον Νομάρχη των Τρικάλων, με τους εκπροσώπους της ΤΕΔΚ και άλλους επιχειρηματίες, αλλά επίσης με Ρουμάνους, με Βουλγάρους, με Ρώσους και με επιχειρηματίες από τον Παναμά και το Μεξικό.Έτσι λοιπόν, η φετινή έκθεση αναβαθμίστηκε σε διεθνή έκθεση, επάξια».

Η Θεσσαλονίκη ήταν και φέτος ένας από τους μεγαλύτερους εκθέτες της Ερμής. Ο δήμαρχος Βασίλης Παπαγεωργόπουλος ηγήθηκε πολυμελούς αντιπροσωπείας στην οποία συμμετείχαν έξι άλλοι δήμαρχοι του Νομού Θεσσαλονίκης καθώς επίσης ο Πρόεδρος και ο αντιπρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου της πρωτεύουσας του Ελληνικού Βορρά (Στ. Καπετανόπουλος και Ν. Τσαρούχας, αντίστοιχα).

	Βασίλης Παπαγεωργόπουλος

Σε κάποιο σοκάκι μιας γραφικής εσωτερικής γειτονιάς που έχει φτιαχτεί μέσα σε ένα τριόροφο άτριο του Τροπικάνα και από το οποίο χρειάζονταν να περάσει κανείς για να φτάσει στην είσοδο της Ερμής-Έξπο, πέσαμε πάνω στον Δήμαρχο της Θεσσαλονίκη. Στήσαμε στα γρήγορα την κάμερα, κι εκεί, στο πόδι, δίχως πολλές προετοιμασίες ο κ. Παπαγεωργόπουλος δήλωσε στην Φωνή της Αμερικής:

«Συμπαραστεκόμαστε ως Θεσσαλονίκη, τόσο ως τοπική αυτοδιοίκηση όσο και ως Νομός Θεσσαλονίκης, στην ωραία αυτή προσπάθεια που ξεκίνησε πριν από 18 ολόκληρα χρόνια μέσα από την Hermes Expo International και την στηρίζουμε πραγματικά διότι από την μία πλευρά υπάρχει σύνδεση επιχειρηματιών ανάμεσα στην Θεσσαλονίκη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και ανάμεσα στους Ελληνοαμερικανούς επιχειρηματίες. Από την μία πλευρά λοιπόν έχουμε τεράστια προσπάθεια σε αυτόν τον τομέα αλλά και από την άλλη την πλευρά έχουμε τα εθνικά μηνύματα. Πραγματικά όταν βρισκόμαστε εδώ στην Αμερική, εδώ στον Ερμή, ξεσηκωνόμαστε εσωτερικά γιατί βλέπουμε ότι η Ελλάδα υπάρχει σε όλον τον κόσμο και με ιδιαίτερη έμφαση υπάρχει εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες».

Θεοδώρα Τζάκρη

Παρόμοιο ενθουσιασμό για την έκθεση εκδήλωσε και η Βουλευτής του Νομού Πέλλας, Θεοδώρα Τζάκρη, την οποία συναντήσαμε σε μια άλλη γωνιά της έκθεσης.  Συνόψισε τις εντυπώσεις της με τούτα τα λόγια: «Είχα πάντα την άποψη από την πρώτη στιγμή που επισκέφθηκα την 18^η διοργάνωση της Ερμής-Έξπο ότι αυτό το εκθεσιακό γεγονός συμβάλει θετικά όχι μόνον για τους συμμετέχοντες, τους εκθέτες και τους επισκέπτες, αλλά μπορεί να ωφελήσει πολλαπλά και την χώρα μας. Αυτή η διασύνδεση μεταξύ των Ελλήνων επιχειρηματιών που συντελείται συν τοις άλλοις μέσα από αυτή την δυνατότητα νομίζω ότι συμβάλει προς την κατεύθυνση της ενδυνάμωσης των εμπορικών και των επιχειρηματικών σχέσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της χώρας μας».

Ύστερα από μια γρήγορη ανάσα η κυρία Τζάκρη πρόσθεσε: «Βεβαίως η Ελληνική κοινότητα των δυόμισι εκατομμυρίων που κατοικεί εδώ και πάρα πολλά χρόνια στην Αμερική νομίζω ότι μπορεί να βοηθήσει πολύ σημαντικά την προσπάθεια αυτή. Πολύ περισσότερο επειδή πρόκειται για έναν Ελληνισμό που δεν έχει ξεχάσει τις ρίζες του, δεν έχει αφήσει ποτέ τις επαφές του με την μητέρα πατρίδα, και ενδεχομένως κάποιοι από αυτούς, ενδεχομένως οι παλαιότεροι, κάποια στιγμή σκέφτονται να ξαναγυρίσουν στην πατρίδα μας και θέλουν να βλέπουν την Ελλάδα πάντα πιο δυνατή, πιο αναπτυγμένη, την πρώτη ταχύτητα του κόσμου».      

Άικ Γκούλας

Ανάμεσα στις προσωπικότητες που τίμησε φέτος ο Ερμής είναι ο Πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ,  Άικ Γκούλας, για την συμβολή της οργάνωσής του στην προώθηση της ελληνικής κληρονομιάς στην Αμερική, ομογενείς εκπαιδευτικοί για τις προσπάθειες τους να διατηρήσουν την Ελληνική γλώσσα κάτω από αντίξοες συνθήκες και ο Δημήτρης Καστανάς, για την ενημέρωση του Ελληνισμού στις ΗΠΑ μέσω του γνωστού τηλεοπτικού προγράμματός του.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε φέτος από τον Ερμή στο τρίπτυχο Παιδεία-Νεολαία-Πολιτισμός.  Η έμφαση αυτή ενθουσίασε όλους τους επισκέπτες και τους εκθέτες τόσο από την Ελλάδα όσο και από την Ελληνοαμερικανική κοινότητα, περιλαμβανομένου βέβαια του Δημάρχου κ. Παπαγεωργόπουλου, ο οποίος ανέβηκε στην σκηνή κι εξέφρασε δημόσια τα αισθήματά του. Τόνισε μεταξύ άλλων: «Όταν πριν από λίγο είδα τα παιδιά να χορεύουνε Ελληνικούς χορούς και όταν είδα αυτό το μικρό Ελληνόπουλο μέσα από τις ποιητικές εκφράσεις του Θούριου να πηγαίνει στο 1821 και στις μετέπειτα μεγάλες επιτυχίες του Ελληνικού λαού, πραγματικά σκέφτηκα ότι η Ελλάδα ποτέ δεν πεθαίνει και ζει με ιδιαίτερη ένταση εδώ, μακριά από την Ελλάδα».

Θεόδωρος Σπυρόπουλος

Κατά γενική εκτίμηση, η συμμετοχή στην φετινή Ερμής-Έξπο ήταν η μεγαλύτερη κάθε άλλης χρονιάς παρά την ανησυχία που είχαν εκδηλώσει αρχικά ορισμένοι εμπειρογνώμονες ότι η οικονομική κρίση ίσως περιόριζε τον αριθμό των επισκεπτών.  

Ο Θεόδωρος Σπυρόπουλος πήρε μέρος με δύο ιδιότητες, ως επιχειρηματίας και χορηγός της έκθεσης και ως περιφερειάρχης του ΣΑΕ Αμερικής. Ήταν έκδηλα χαρούμενος γιατί δεν επαληθεύτηκε καμιά από τις δυσοίωνες προγνώσεις που είχαν κάνει διάφορες Κασσάνδρες της ομογένειας.

Τα ελληνικά κρασιά προσέλκυσαν το ενδιαφέρον του κοινού.

Κατά την έκφρασή του: «Το 2009 είναι μια χρονιά κρίσεως και όμως ο Ερμής συνεχίζει την προσπάθεια αυτή με την βοήθεια όλων μας για μια καλύτερη οικονομική συνεργασία που θα φέρει οτιδήποτε καλύτερο σε προϊόντα που έρχονται από την Ελλάδα ή συνεργασίες που έχουμε με Έλληνες επιχειρηματίες από εδώ προς την Νοτιοανατολική Ευρώπη. Πιστεύω ότι η Ελληνική κυβέρνηση πρέπει να στηρίζει αυτή την προσπάθεια διότι είναι η μοναδική έκθεση που προωθεί τα Ελληνικά προϊόντα σε αυτή την μεγάλη χώρα, τις Ηνωμένες Πολιτείες». 

Tα περίπτερα του Odyssey και του AHI

Ο διοργανωτής της έκθεσης, Παύλος Κοτρώτσιος, μοιράστηκε τον έπαινο για την επιτυχία των εκδηλώσεων με όλους όσους πήραν μέρος σε αυτές, άσχετα με το πόσο μικρό ή μεγάλο ήταν το λιθαράκι που ο καθένας τους πρόσθεσε στο πολύχρονο χτίσιμο του οικοδομήματος του Ερμή.«Ο Ερμής δεν έγινε μέσα σε μία μέρα.  Μας πήρε 18 χρόνια να φθάσουμε σε αυτό το επίπεδο.  Είμαστε πάρα πολύ ευχαριστημένοι και ευχαριστούμε πάρα πολλούς ανθρώπους που μας στηρίξανε ποικιλοτρόπως, άλλος με την παρουσία του στην έκθεση, άλλος με την συμμετοχή του σαν εκθέτης, άλλος με μια χορηγία, άλλος με την παρουσία του στο δείπνο κι άλλος με το να δημιουργήσει ένα φόρουμ μέσα στον Ερμή.  Όλους αυτούς τους ευχαριστούμε από καρδιάς. Ευχαριστούμε και το Voice of America που ήτανε φέτος Χορηγός Επικοινωνίας της Έκθεσης Ερμής».

Από το Ατλάντικ Σίτυ η ομάδα των Ελλήνων επισήμων και επιχειρηματιών πήγε στην Βαλτιμόρη, όπου την δεξιώθηκε στην έπαυλη του ο Πρώην Υπουργός Οικονομικών του Μέρυλαντ Άρης Μελισαράτος. Κατόπιν ήρθε εδώ στην Ουάσιγκτον και παρέστη σε δεξίωση που έδωσε προς τιμήν της ο Πρέσβης της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Αλέξανδρος Μαλλιάς.