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Información para las mujeres jóvenes sobre la vacuna del VPH

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En la actualidad existe una vacuna que previene los tipos del virus del papiloma humano genital (VPH) que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales y de cáncer de cuello uterino. La vacuna, Gardasil®, se administra en un total de tres inyecciones a lo largo de un periodo de seis meses. Se recomienda administrar esta vacuna a niñas de 11 a 12 años de edad. También se aconseja para niñas y mujeres de 13 a 26 años de edad que no hayan recibido la vacuna o todas las dosis de la vacuna.

¿Por qué la vacuna del VPH es importante?

El virus del papiloma humano genital (VPH) es un virus común que se transmite por contacto genital, más a menudo por relaciones sexuales vaginales y anales. La mayoría de las personas sexualmente activas contraen el VPH en algún momento de su vida, aunque la mayoría de ellas ni siquiera lo sabrán. Ocurre con más frecuencia en personas en los últimos años de la adolescencia y a comienzos de los veinte.

Existen unos 40 tipos de VPH que pueden infectar las zonas genitales de los hombres y las mujeres. La mayoría de los tipos de VPH no causan síntomas y desaparecen por sí mismos. Sin embargo, algunos tipos pueden causar cáncer de cuello uterino en las mujeres y otros cánceres genitales menos frecuentes como el cáncer de ano, vagina y vulva (área alrededor de la abertura de la vagina). Otros tipos de VPH pueden causar verrugas en el área genital del hombre y de la mujer que se denominan verrugas genitales. La verrugas genitales no son una enfermedad mortal pero pueden causar estrés emocional y su tratamiento puede ser molesto.

En los Estados Unidos, cada año, cerca de 12,000 mujeres reciben un diagnóstico de cáncer de cuello uterino y aproximadamente 4,000 mueren por causa de esta enfermedad.

En este país, aproximadamente el 1% de los adultos sexualmente activos (o 1 millón de personas) presentan verrugas genitales visibles en algún momento de sus vidas.

¿Quién debe vacunarse contra el VPH?

Se recomienda administrar la vacuna contra el VPH a niñas de 11 a 12 años de edad.¹ También se recomienda para las niñas y mujeres entre 13 y 26 años que no hayan todavía recibido la vacuna o completado todas las dosis de la vacuna.

¹ Nota: La vacuna también se puede administrar a niñas de 9 a 10 años de edad.

¿Las mujeres sexualmente activas obtendrán beneficios de la vacuna?

Lo ideal sería que las mujeres se vacunaran antes de comenzar su actividad sexual, cuando pueden exponerse al VPH. Las mujeres sexualmente activas también se pueden beneficiar de la vacuna pero quizás en menor escala. Esto se debe a que ya pueden haber contraído algún tipo de VPH contra los que protege la vacuna. Son pocas las mujeres jóvenes sexualmente activas que están infectadas con todos los tipos de VPH contra los que protege la vacuna, por lo tanto la vacuna aun podría protegerlas de los tipos de VPH que no hayan contraído. En la actualidad, no existe una prueba para determinar si una mujer o niña ha tenido en el pasado el VPH ni tampoco el tipo de VPH.

¿Se puede administrar esta vacuna a mujeres embarazadas?

La vacuna no se recomienda para las mujeres embarazadas. Las investigaciones sobre la seguridad de la vacuna en las mujeres embarazadas y sus bebés en gestación son muy limitadas. Hasta el momento, los estudios indican que la vacuna no causa problemas de salud en las mujeres embarazadas y ni en sus bebés en gestación pero todavía se necesitan más investigaciones. Por el momento, las mujeres embarazadas deben esperar hasta finalizar su embarazo para ponerse la vacuna. Si una mujer se entera de que está embarazada después de haber comenzado a aplicarse la serie de vacunas, deberá esperar hasta que nazca el bebé para terminar de recibir la serie completa de tres dosis.

¿Las mujeres o niñas deben hacerse la prueba de detección del cáncer de cuello uterino antes de vacunarse?

No. Las niñas o mujeres no necesitan hacerse la prueba del VPH o el Papanicolaou para determinar si deben vacunarse. Ninguna de estas pruebas puede determinar el tipo o los tipos de VPH que la mujer tiene o ha tenido en el pasado, de modo que no hay forma de saber si ya ha tenido los tipos de VPH contra los que protege la vacuna.

¿Por qué la vacuna contra el VPH solo se recomienda a niñas y mujeres de hasta 26 años?

La vacuna se ha evaluado ampliamente en niñas y mujeres de 9 a 26 años de edad. Se están llevando a cabo nuevas investigaciones sobre la seguridad y la eficacia de la vacuna en mujeres mayores de 26 años de edad. La FDA considerará la aprobación de la vacuna para estas mujeres cuando se cuente con suficientes estudios que demuestren que la vacuna es segura y eficaz.

¿Qué información hay sobre la vacuna para hombres y niños?

Todavía no sabemos si la vacuna es eficaz en los hombres y niños. Es posible que la vacunación en los hombres tuviese beneficios para su salud al prevenir las verrugas genitales y cánceres menos frecuentes como el de pene o ano. También es posible que la vacunación de los niños y hombres tuviese beneficios indirectos para la salud de las niñas y mujeres. En la actualidad, se están llevando a cabo estudios para determinar si la vacuna ayuda en la prevención de la infección y enfermedad del VPH en los hombres. Una vez que dispongamos de más información, es posible que la vacuna se apruebe y se recomiende también a los hombres y niños.

La eficacia de la vacuna contra el VPH

Esta vacuna protege contra los tipos de VPH que causan con más frecuencia cáncer de cuello uterino y verrugas genitales. La vacuna es muy eficaz en la prevención de estos tipos de VPH y afecciones relacionadas en las mujeres jóvenes.

En las mujeres que ya han estado expuestas a uno o más tipos de VPH, la vacuna es menos eficaz en la prevención de enfermedades asociadas al VPH. Esto se debe a que la vacuna no trata las infecciones del VPH existentes ni las enfermedades que estas puedan causar. Solo previene el VPH antes de que las personas se contagien de este virus.

¿Cuánto dura la protección de la vacuna? ¿Es necesaria la administración de una vacuna de refuerzo?

Las investigaciones parecen indicar que la protección de la vacuna durará un largo tiempo. Se están realizando más investigaciones para determinar si las mujeres necesitarán una vacuna de refuerzo para obtener mayor protección después de varios años de haber recibido la vacuna.

¿Contra qué no ofrece protección la vacuna?

La vacuna no protege contra todos los tipos de VPH, por lo que no protegerá contra todos los casos de cáncer de cuello uterino. La vacuna no previene un 30% de los cánceres de cuello uterino por lo que es importante que las mujeres continúen haciéndose las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino (pruebas de Papanicolaou periódicas). Esta vacuna tampoco previene otras enfermedades de transmisión sexual (ETS). Por lo cual será importante que las personas sexualmente activas disminuyan su riesgo de contraer otras ETS.

¿Las niñas y mujeres estarán protegidas contra el VPH y enfermedades relacionadas aunque no se pongan las tres dosis?

Se desconoce la cantidad de protección que las niñas y las mujeres obtendrían si solo se administraran una o dos dosis de la vacuna. Es por esto, que es importante que las niñas y mujeres reciban las tres dosis de la vacuna.

La seguridad de la vacuna contra el VPH

Esta vacuna ha sido autorizada por la FDA y está aprobada por los CDC y se considera una vacuna segura y eficaz. Se estudió en miles de mujeres (entre 9 y 26 años de edad) de todo el mundo y su inocuidad sigue siendo vigilada por los CDC y la FDA. Los estudios no han indicado efectos secundarios graves y el más común es el dolor en el brazo (lugar donde se administró la vacuna). Se han recibido recientemente informes sobre adolescentes se han desmayado después de la administración de la vacuna. Es por esto que se recomienda a los pacientes que esperen en el consultorio médico durante 15 minutos después de recibir la vacuna.

Los costos y las formas de pago de la vacuna contra el VPH

El precio de venta al público de la vacuna es aproximadamente de 125 dólares por dosis ($375 por todas las dosis).

¿El seguro médico cubre la vacuna contra el VPH?

Algunos planes de seguro médico cubren la vacuna y otros no. Generalmente, la mayoría de los planes más grandes de seguros cubre el costo de las vacunas recomendadas.

¿Cómo puedo obtener ayuda para cubrir el costo de la vacuna?

Las niñas de hasta 18 años de edad podrían recibir las vacunas gratis mediante el programa Vaccines for Children (VFC) si: pueden recibir cobertura de Medicaid; no tienen seguro médico; o son indoamericanas o nativas de Alaska. Los médicos pueden cobrar una tarifa pequeña por la aplicación de cada dosis. Sin embargo, no se pueden negar las vacunas cubiertas en el VFC a ningún niño que cumpla con los requisitos del programa si su familia no puede pagar los honorarios médicos.

Algunos estados también proporcionan vacunas gratuitas o a bajo costo en las clínicas de salud pública para las personas que no cuentan con cobertura de seguro médico para vacunas. Comuníquese con el Departamento de Salud Estatal para ver si su estado tiene este programa.

Lo que necesitan saber las niñas y mujeres que recibieron la vacuna

Las mujeres aun necesitarán hacerse las pruebas periódicas de detección del cáncer (pruebas de Papanicolaou) debido a que la vacuna NO protege contra todos los tipos de VPH que causan el cáncer de cuello uterino. Es posible que las mujeres que se administren la vacuna después de haber empezado su actividad sexual y ya hayan contraído el VPH, no obtengan un máximo beneficio de la misma.

Otras formas de prevenir el VPH y el cáncer de cuello uterino

En la actualidad, la FDA está evaluando la autorización de otra vacuna contra el VPH. Esta vacuna protegería contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres de cuello uterino pero no protegería contra las verrugas genitales.

¿Hay otras formas de prevenir el cáncer de cuello uterino?

Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino periódicas y su seguimiento pueden prevenir la mayoría de los casos de este tipo de cáncer. La prueba de Papanicolaou permite encontrar cambios en las células del cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer. Las pruebas de papanicolaou también pueden detectar la mayoría, pero no todos, los cánceres de cuello uterino en las etapas iniciales cuando se pueden tratar. La mayoría de las mujeres en los Estados Unidos que recibieron un diagnóstico de cáncer de cuello uterino nunca se habían realizado la prueba de Papanicolaou o no se la habían hecho en los últimos 5 años. La prueba del VPH puede determinar si una mujer tiene el VPH en el cuello uterino. Su médico puede utilizar esta prueba junto con el Papanicolaou para determinar los procedimientos a seguir en la detección del cáncer de cuello uterino.

¿Hay otras formas de prevenir el VPH?

La única forma segura de prevenir el VPH es la abstinencia de toda actividad sexual. Para las personas que decidan mantenerse sexualmente activas, el uso de condones puede disminuir el riesgo de contraer el VPH, si se usan en forma adecuada y durante todas las relaciones sexuales. Los condones también pueden disminuir el riesgo de contraer otras enfermedades relacionadas con el VPH, como las verrugas genitales y el cáncer de cuello uterino. No obstante, el VPH puede afectar áreas no cubiertas por un condón, así que es posible que los condones no proporcionen protección completa contra el VPH.

Los adultos sexualmente activos también pueden disminuir el riesgo del VPH teniendo relaciones mutuamente monógamas con una pareja que no ha tenido o ha tenido pocas parejas sexuales. La probabilidad de contraer el VPH será menor si la persona ha tenido pocas parejas sexuales. Aunque las personas que solo han tenido una pareja sexual en toda su vida pueden contraer el VPH, si su pareja ha tenido otras parejas en el pasado.

Fuentes

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