Semana Nacional de Prevención de las Enfermedades Transmitidas por el Agua en Lugares Recreativos

Del 19 al 25 de mayo del 2008, se observa la cuarta edición anual de la Semana Nacional de Prevención de las Enfermedades Transmitidas por el Agua en Lugares Recreativos. Este evento ofrece una oportunidad para que los nadadores aprendan más sobre las enfermedades transmitidas por las aguas recreativas y las medidas que pueden tomar para protegerse. Para obtener más información sobre la Semana Nacional de Prevención de las Enfermedades Transmitidas por el Agua en Lugares Recreativos, visite el sitio de Internet Natación saludable para consultar la información disponible en español.

¿Qué son las enfermedades transmitidas por las aguas recreativas?

Son aquellas enfermedades que se transmiten al tragar, respirar o tocar los gérmenes que se encuentran en el agua contaminada de piscinas, parques acuáticos, spas, fuentes interactivas, lagos, ríos u océanos. La diarrea es la más común de este grupo de infecciones y a menudo es causada por gérmenes como Cryptosporidium (o criptosporidio), Giardia, Norovirus, Shigella y E. coli O157:H7. Otras infecciones frecuentes transmitidas por las aguas recreativas incluyen infecciones en la piel, los oídos, las vías respiratorias, los ojos, el sistema nervioso y las heridas. Los niños, las mujeres embarazadas y las personas con sistema inmunitarios débiles corren mayor riesgo de contraer este tipo de infecciones.

¿Cómo puedo prevenir las infecciones transmitidas por las aguas recreativas?

Las enfermedades relacionadas con las infecciones transmitidas por las aguas recreativas son prevenibles, y hay muchas medidas sencillas que puede tomar el público, el personal de los centros acuáticos y las autoridades de salud pública para evitar la presencia de gérmenes en el agua. Es muy importante que las autoridades de salud pública y el personal acuático trabajen juntos para disipar los mitos sobre las aguas recreativas y enseñen al público las nociones básicas sobre una natación saludable. Por ejemplo, algunas personas creen erróneamente que el cloro mata inmediatamente los gérmenes que hay en las piscinas. Esto puede llevar a que la gente incurra en prácticas riesgosas para los demás, como nadar cuando se está con diarrea o no bañarse antes de entrar en la piscina. El cloro mata los gérmenes, pero su efecto no es inmediato. Es necesario que pase un tiempo para que se mueran los gérmenes, especialmente los resistentes al cloro como el criptosporidio. El criptosporidio es la causa principal de los brotes de diarrea atribuidos a infecciones contraídas en las piscinas. Esto se debe a que el germen puede sobrevivir durante días en una piscina si alguien tuvo un "accidente" y contaminó el agua.

El público en general, el personal de los centros acuáticos y las autoridades de salud pública pueden tomar las siguientes medidas para prevenir las infecciones transmitidas por las aguas recreativas.

Público en general:

Siga los siguientes consejos para una natación saludable, a fin de evitar la transmisión de gérmenes en las aguas recreativas:

• No nade si tiene diarrea.

• No trague agua de las piscinas o de otros sitios recreativos.

• Dúchese antes de nadar (¡los niños también!).

• Lávese las manos después de ir al baño o de cambiar pañales.

• Lleve a sus niños al baño con regularidad y revise los pañales frecuentemente.

• Cambie los pañales en el baño o en un área para cambiar pañales y nunca junto a la piscina.

Las personas que utilizan la piscina pueden seguir estos consejos para una natación saludable. También es importante revisar los niveles de cloro y de pH en el agua antes de entrar a la piscina, el nivel del cloro en el agua debe ser de 1–3 partes por millón y el del pH de 7.2–7.8, ya que estos son la primera línea de defensa contra los gérmenes que causan infecciones transmitidas por las aguas recreativas. Si la piscina no tiene los niveles adecuados de cloro o de pH, avise al encargado de la piscina.

Recuerde, sin su colaboración hasta las piscinas que tienen un buen mantenimiento pueden propagar infecciones transmitidas por el agua.

Encargados de centros acuáticos

Alrededor de una cuarta parte de los brotes de diarrea por infecciones transmitidas en aguas recreativas son causados por los gérmenes sensibles al cloro como Giardia, Norovirus, Shigella y E. coli O157:H7. Estos brotes se pueden prevenir con un buen mantenimiento de la piscina.( 1 página, 81KB) (en inglés).

Los encargados de los centros acuáticos también deben instar a los nadadores y a los medios de comunicación a que colaboren en los esfuerzos para mantener las aguas libres de gérmenes y que se unan a la iniciativa para elaborar un modelo de código de salud acuática (en inglés), que ya contó con el patrocinio inicial de la National Swimming Pool Foundation. El sitio de Internet en inglés Natación saludable ofrece muchos recursos útiles para la prevención, como:

• Materiales educativos - folletos, afiches, hojas informativas y podcasts (en inglés)

• Recomendaciones adicionales para la operación de piscinas (en inglés)

• Recomendaciones preventivas (en inglés)

Profesionales de salud pública

Se invita a las agencias de salud pública y al personal de los centros acuáticos a que participen en la Semana Nacional de Prevención de las Enfermedades Transmitidas por el Agua en Lugares Recreativos para lograr más colaboración en torno a estos esfuerzos de prevención por parte del público en general, los encargados de los centros acuáticos y los medios de comunicación. Consulte el kit de materiales de promoción de la salud (en inglés) Health Promotion Tool Kit ( 1 página, 91KB) con consejos para practicar una natación saludable en la comunidad.

Consejos especiales para la natación en aguas de sitios naturales

Si usted nada en aguas naturales como lagos, ríos y océanos, considere las siguientes recomendaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés):

• Pregunte si se realiza una vigilancia de la calidad del agua en la playa. De ser así, revise los resultados más recientes de los análisis para saber si el agua es salubre para nadar. El programa de calidad del agua en la playa Beach Water Quality Program* proporciona información sobre la calidad del agua en los lugares con agua natural de muchos estados (en inglés).

• Evite nadar después de una lluvia fuerte.

• Busque si hay desagües de aguas pluviales (tuberías que desechan el agua contaminada de las calles) en la playa. No nade cerca de estos desagües.

• Observe si hay basura u otros signos de contaminación como manchas de aceite en el agua. Este tipo de contaminantes pueden indicar que posiblemente también hayan llegado al agua bacterias que causan enfermedades.