US Secretary of State Condoleezza Rice

अमेरिकी विदेश मंत्री कोंडोलीज़ा राइस पाकिस्तान के राष्ट्रपति परवेज़ मुशर्रफ से मिलीं । अमेरिकी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता शॉन मैककोरमैक ने कहा है कि सुश्री राइस ने श्री मुशर्रफ से पाकिस्तान के संसदीय चुनावों के बारे में बात की, जो 18 फरवरी को होने वाले हैं ।

“उन्होंने राष्ट्रपति मुशर्रफ से इन चुनावों को इस प्रकार से कराने का अनुरोध किया, जिससे पाकिस्तानी लोगों का चुनावों पर विश्वास हो । यह महत्वपूर्ण होगा कि उम्मीदवारों की मीडिया तक पहुंच हो, कि वे प्रचार कर सकें, कि वे अपने विचार व्यक्त कर सकें । राष्ट्रपति मुशर्रफ ने भी चुनावों के लिए ऐसे माहौल को महत्वपूर्ण बताया, जो सुरक्षित हो ताकि लोगों को महसूस हो कि वे स्वयं को स्वतंत्रता से अभिव्यक्त कर सकते हैं और चुनावों में भाग ले सकते हैं ।”

पाकिस्तान के चुनाव आयोग ने 27 दिसंबर को पूर्व प्रधान मंत्री बेनज़ीर भुट्टो की हत्या होने के बाद चुनाव टाल दिये थे । उनकी हत्या ने सुरक्षा को लेकर चिंताओं को बढ़ा दिया है । सिंध प्रांत में पाकिस्तानी अधिकारियों ने कहा है कि उन्होंने अल-कायदा से जुड़े आतंकवादी गुट जुन्दुल्लाह के एक प्रमुख सदस्य को कराची में गोलीबारी के दौरान पकड़ा है । तीन अन्य आतंकवादी मारे गए । सिंध प्रांत के गृह सचिव आरिफ अहमद खान ने कहा कि यह गुट “प्रांत में चुनावी रैलियों पर हमले करना और पूरी चुनावी प्रक्रिया में बाधा डालना चाहता था ।”

मानवाधिकार निरीक्षक पाकिस्तानी सरकार द्वारा राजनीतिक कार्यकर्ताओं, वकीलों, और न्यायाधीशों को, जिनमें सर्वोच्च न्यायालय के पूर्व न्यायाधीश इफ्तिखार मोहम्मद चौधरी भी शामिल हैं, हिरासत में या नज़रबंद रखने पर चिंता जता रहे हैं । द कमेटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स ने एक बयान जारी करके पाकिस्तानी अधिकारियों से मीडिया पर से प्रतिबंध हटाने के लिए कहा है । इन प्रतिबंधों में प्रदर्शनों के सीधे प्रसारणों और उन कार्यक्रमों पर रोक शामिल है, जो कथित तौर पर राष्ट्राध्यक्ष या पाकिस्तान की सेना को “बदनाम या लांछित” करते हों ।

विदेश मंत्री कोंडोलीज़ी राइस ने कहा कि अमेरिका “पाकिस्तानियों के साथ मिल कर यह सुनिश्चित करने की भरसक कोशिश कर रहा है कि ये चुनाव पाकिस्तान के लिए वापस लोकतांत्रिक रास्ते पर आने का अवसर हों और पाकिस्तानियों के लिए संगठित होने का अवसर हों ।”