Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)
ToxFAQs™
Anhídrido sulfuroso (Sulfur Dioxide)
CAS#: 7446-09-5
junio de 1999
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del anhídrido sulfuroso sobre la
salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737.
Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante
que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia
tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales
y de la presencia de otras sustancias químicas.
Importante: La exposición al anhídrido sulfuroso ocurre principalmente al respirarlo
en el aire. La seriedad de los efectos varía entre ardor de la nariz y garganta y dificultad para respirar y seria obstrucción de
las vías respiratorias. La fuente principal de anhídrido sulfuroso manufacturado en el aire es la quema de combustibles en centrales
eléctricas y en procesos industriales. Esta sustancia química se ha encontrado en por lo menos 16 de los 1,467 sitios de la Lista
de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia
de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
El anhídrido sulfuroso es un gas incoloro de olor acre. Bajo presión es un líquido y se disuelve fácilmente en agua.
El anhídrido sulfuroso en el aire se origina principalmente de actividades tales como quema de carbón o aceite en centrales eléctricas
o de la fundición del cobre. En la naturaleza, el anhídrido sulfuroso puede ser liberado al aire en erupciones volcánicas.
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- Cuando se libera al medio ambiente el anhídrido sulfuroso pasa al aire.
- En el aire, puede convertirse en ácido sulfúrico, anhídrido sulfúrico y sulfatos.
- El anhídrido sulfuroso se disuelve en agua.
- Una vez disuelto en agua, el anhídrido sulfuroso puede formar ácido sulfuroso.
- El anhídrido sulfuroso puede penetrar el suelo, pero no se sabe como se mueve en el suelo.
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- Respirando aire que lo contiene.
- Trabajando en industrias donde ocurre como subproducto, tales como plantas de fundición del cobre o centrales eléctricas.
- Trabajando en la manufactura de ácido sulfuroso, papel, preservativos de alimentos o abonos.
- Viviendo cerca de actividades altamente industrializadas donde se halla anhídrido sulfuroso.
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La exposición a niveles de anhídrido sulfuroso muy altos puede ser letal. La exposición a 100 partes de anhídrido sulfuroso
por cada millón de partes de aire (100 ppm) se considera de peligro inmediato para la salud y peligro mortal. Algunos mineros que respiraron
anhídrido sulfuroso liberado por una explosión en una mina de cobre sufrieron quemaduras en la nariz y garganta, dificultad para respirar,
y seria obstrucción de las vías respiratorias.
La exposición de larga duración a niveles constantes de anhídrido sulfuroso puede perjudicar su salud. En algunos trabajadores
expuestos a bajos niveles de anhídrido sulfuroso por 20 años o más se observaron alteraciones en la función pulmonar. Sin
embargo, estos trabajadores también estuvieron expuestos a otros productos químicos, de manera que las condiciones de salud pueden
no haber sido causadas por el anhídrido sulfuroso. También se ha observado que personas con asma son
más susceptibles a los efectos respiratorios causados por bajos niveles de anhídrido sulfuroso.
Estudios en animales también han demostrado efectos respiratorios a raíz de respirar anhídrido sulfuroso. En animales expuestos
a altas concentraciones de anhídrido sulfuroso se observó disminución de la respiración, inflamación de las vías
respiratorias y destrucción de áreas del pulmón.
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No hay ningún estudio en que se haya observado claramente efectos carcinogénicos de anhídrido sulfuroso en seres humanos o en
animales. Estudios de trabajadores en fundiciones de cobre y en industrias de pulpa y papel no han obtenido resultados decisivos ya que los trabajadores
estaban también expuestos a arsénico y a otros productos químicos. El único estudio disponible en animales sugiere que el
anhídrido sulfuroso puede ser carcinogénico en ratones. La Agencia
Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés)
ha clasificado al anhídrido sulfuroso en el Grupo 3, no clasificable en relación a carcinogenicidad en seres humanos.
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Niños que viven en o cerca de actividades altamente industrializadas que producen anhídrido sulfuroso pueden experimentar dificultades
para respirar, alteraciones en la habilidad para respirar profundamente y ardor de la nariz y garganta. No se sabe si los niños son más
sensibles a estos efectos que los adultos. Sin embargo, los niños pueden estar expuestos a más anhídrido sulfuroso que los adultos
porque respiran más aire que éstos en relación a su peso.
Estudios de larga duración que evaluaron un número considerable de niños indican que los niños que han estado expuestos
a contaminación de anhídrido sulfuroso pueden sufrir más problemas respiratorios a medida que crecen, pueden tener que ir más
a menudo a la sala de emergencia con ataques asmáticos y pueden sufrir más enfermedades respiratorias que otros niños. Los niños
con asma pueden ser especialmente sensibles a concentraciones de anhídrido sulfuroso aun más bajas, pero no se sabe si los niños
con asma son más sensibles que adultos con asma.
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Las familias que viven cerca de actividades altamente industrializadas donde hay anhídrido sulfuroso deben restringir actividades al aire
libre durante períodos de alta contaminación en el aire. Prestando atención a boletines noticiosos y a avisos de contaminación
en el aire, las familias pueden controlar a cuanto se exponen. Gente con dificultades respiratorias debe prestar atención especial a estos
avisos, y el ejercicio de niños con asma al aire libre debe restringirse cuando hay niveles altos de anhídrido sulfuroso en el aire.
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El anhídrido sulfuroso es transformado en el cuerpo a otros compuestos químicos que contienen azufre. Estos productos de degradación
pueden medirse en la sangre y la orina, pero esto requiere equipo especial no disponible en forma rutinaria en el consultorio del doctor. Más
aun, la exposición a otras sustancias químicas puede también producir sulfato, de manera que la presencia de sulfato como producto
de degradación en su cuerpo no indica necesariamente que usted se ha expuesto a anhídrido sulfuroso.
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La EPA ha establecido una norma de calidad del aire de 0.03 ppm para exposiciones a anhídrido sulfuroso
de larga duración, de 1 año de promedio. En casos de exposición de corta duración, la concentración en el aire no debe
exceder 0.14 ppm durante un período de 24 horas más de una vez al año.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA,
por sus siglas en inglés) ha establecido un límite ocupacional de exposición de 2 ppm durante una jornada de 8 horas diarias,
40 horas semanales.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 1998. Reseña Toxicológica del
Anhídrido sulfuroso (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
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Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted tambián puede contactar su departamento municipal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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