Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - El jugo fortificado sería una alternativa del pescado para aumentar los niveles de grasas saludables omega 3 en los niños.

Un grupo de investigadores halló que el jugo de naranja fortificado con el ácido docosahexaenoico (ADH) de los ácidos grasos omega 3 pudo elevar los niveles de ADH en sangre en 31 niños de entre 4 a 12 años que bebieron el jugo durante seis semanas.

Los resultados indican que el consumo del jugo fortificado es una forma efectiva de administrar el ácido graso, publicaron los autores en Journal of the American Dietetic Association.

Lo que aún se desconoce, agregaron, son los beneficios.

El ADH es uno de los ácidos grasos esenciales, lo que significa que el organismo no lo sintetiza y debe consumirse a través de los alimentos. El ADH es abundante en el cerebro y la retina y tendría un papel importante en el desarrollo temprano del cerebro y los ojos.

Los pescados grasos, como el salmón y la caballa, son las fuentes más ricas de ácidos grasos omega 3. Pero, salvo por los palitos de pescado empanados, que no se producen con pescado graso rico en omega 3, los niños tienden a negarse a comer pescado.

De modo que es importante encontrar alternativas más "amigables" para los niños, opinó Keli M. Hawthorne, del Baylor College of Medicine, en Houston, que dirigió el estudio.

"Fortificar el jugo con ADH es un enfoque viable para a los niños a aumentar la cantidad de ADH en su alimentación", dijo Hawthorne a Reuters Health.

Ya existe un par de marcas de jugo en el mercado y algunos alimentos, como huevos, cereal, pan y hasta chocolate, ya se comercializan con ADH agregado.

Pero Hawthorne indicó que éste es el primer estudio que demuestra la efectividad de esos alimentos para aumentar los niveles de ADH en los niños.

Para el estudio, el equipo usó jugo de naranja fortificado con ADH extraído de algas. Al azar, se le indicó a 31 niños consumir diariamente el jugo con 50 ó 100 miligramos (mg) de ADH durante seis semanas.

Al final del estudio, los chicos de ambos grupos tenían niveles más altos de ADH en sangre.

La duda sin responder es si ese aumento se traduce en beneficios para la salud. Por ahora, dijo Hawthorne, los padres que están preocupados porque sus hijos no están consumiendo suficiente ADH podrían darles jugo u otros alimentos enriquecidos con el ácido graso.

"Aunque todavía desconocemos cuáles son los beneficios directos para la salud de los niños (...) Es claro que la mayoría de los chicos no cumple con las guías recomendadas para el consumo de pescado, que les proporcionaría el ADH", dijo la investigadora.

Coca-Cola Company, que facilitó el jugo de naranja enriquecido con ADH, financió el estudio.

FUENTE: Journal of the American Dietetic Association, abril del 2009

• Más noticias sobre Grasas en la dieta
• Más noticias sobre Nutrición del niño

Temas relacionados:

• Grasas en la dieta
• Nutrición del niño