Por Tan Ee Lyn

HONG KONG (Reuters) - Un virólogo chino que ayudó a combatir el SARS y la gripe aviaria advirtió el lunes sobre una posible pandemia de gripe porcina que China e India, los países más poblados de Asia, no estarían preparados para enfrentar.

"Nos estamos acercando a una pandemia", dijo Guan Yi, un profesor de la Universidad de Hong Kong que ayudó a rastrear el origen del brote de SARS en el 2003.

"Creo que la expansión de este virus entre los humanos posiblemente no será contenida en el corto plazo (...) ya hay casos en casi cada región. El cuadro cambia a cada momento", agregó el experto.

Guan, quien ha estudiado y rastreado la expansión del virus de la gripe aviaria H5N1 desde que fue descubierta en humanos en 1997 en Hong Kong, dijo que habrían "muchos problemas" si la gripe porcina alcanzaba China e India, "donde hay mucha densidad de población y la infraestructura de salud aún es insuficiente".

La cepa H1N1 del virus, que transporta ADN porcino, aviario y humano, ha dejado hasta 103 muertos en México, 20 infectados en Estados Unidos y 6 en Canadá.

Hay muchas preguntas que rodean al virus, como por qué aparece más leve en Estados Unidos y más mortífero en México.

"Podría parecer más leve por el momento en Estados Unidos, pero no sabemos si se volverá más virulento cuando vaya a otra parte debido a que muta constantemente", explicó Guan.

"Cuando llegue a un lugar como China, habrá una tasa de transmisión muy alta entre la gente", agregó.

Guan dijo que el virus de gripe porcina era muy diferente a la gripe estacional humana H1N1.

"Es casi un nuevo subtipo", indicó Guan, agregando que debido a que se está transmitiendo eficientemente entre las personas, el mundo ya tiene una pandemia entre sus manos.

Actualmente la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica al virus como una "emergencia de salud pública de preocupación internacional" que podría convertirse en una pandemia, o el brote global de una enfermedad seria.

"Esto es lo que más me preocupa. La OMS es muy cautelosa (acerca de elevar su sistema de alertas), pero está desperdiciando tiempo", agregó Guan.

La fase actual de alerta es de 3 en una escala de 1 a 6. Una pandemia declarada, de nivel 6, indica el contagio sostenido de humano a humano a través de varios países de un virus nuevo y graveo.

Reuters Health

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