Por Anahí Rama y Noel Randewich

MEXICO DF (Reuters) - Un nuevo tipo de influenza surgida de un virus porcino se propagó en la capital de México y sus alrededores, causando al menos 20 muertos en los últimos días y poniendo el viernes en alerta a la zona, mientras crecen temores a una posible pandemia.

Aunque el Gobierno mexicano dijo que la epidemia estaba controlada, hay sospechas de que otras decenas de personas pudieron haber fallecido por el mismo virus.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el viernes que estaba preocupada por lo que llamó alrededor de 800 casos "que parecen influenza" en México. Según la OMS, unas 60 personas murieron en el país y confirmó un brote de la nueva cepa porcina de gripe en Estados Unidos.

"No se trata de un virus habitual de la influenza estacional, sino es una mutante de un virus que viene de los cerdos", dijo el secretario de Salud mexicano, José Angel Córdova, a la cadena Televisa.

"No es gripe aviar, no es la que viene de los pájaros. Es un virus que mutó de los cerdos y que de ahí en algún momento se transmitió a algún humano", agregó.

Algunas de las víctimas fallecieron en la populosa capital mexicana, donde las autoridades suspendieron las clases para millones de estudiantes y los eventos públicos en esa ciudad.

El secretario de Salud dijo que se sospecha que otras casi 1.000 personas podrían haber contraído el virus en todo el país.

El presidente Felipe Calderón convocó a una reunión de emergencia de su gabinete para tomar medidas a fin de frenar la epidemia, mientras el Gobierno esperaba nuevos resultados de laboratorio del virus.

La Casa Blanca también dijo que estaba siguiendo de cerca el brote en Estados Unidos.

Por las calles de la capital mexicana, una de las mayores ciudades del mundo con 20 millones de habitantes incluyendo sus alrededores, el usualmente atestado tráfico estaba más tranquilo y se veía a transeúntes y a pasajeros del metro con tapabocas o barbijos.

Algunas farmacias habían vendido hasta 300 tapabocas en el día y habían agotado las existencias de estos productos, que muchos capitalinos usan para protegerse de la habitual contaminación del aire.

El extenso sistema de transporte subterráneo de la Ciudad de México operaba con normalidad y las autoridades no tenían planes por el momento de suspender el servicio.

EXTREMANDO PRECAUCIONES

Las autoridades de salud recomendaron evitar las aglomeraciones de gente e incluso saludarse de beso y mano, compartir comida, vasos o cubiertos.

En un hospital público de la capital, Gabriela Elizondo llegó para una consulta con su hijo Adrián de 9 años, que estaba tosiendo y usaba una chaqueta con capucha a pesar del clima templado.

"Lo traigo porque me dio mucho miedo con todo esto que está pasando", dijo la mujer sobre su hijo. "Tiene mucha tos y voy a ver qué me dice el médico", agregó.

Varias personas se acercaban a un centro de salud capitalino en busca de vacunas. En uno de ellos un cartel avisaba que, por el momento, no habría dosis contra la influenza.

"Preguntamos para vacunarnos y nos dijeron que no tienen vacuna hasta octubre", dijo José Antonio Pérez, un empleado de 33 años que llevó a su hijo con el médico con síntomas de gripe.

La OMS dijo que estableció un comité para determinar si los brotes en México y Estados Unidos constituyen una amenaza internacional a la salud.

El organismo internacional informó además que 12 de 18 muestras extraídas de víctimas en México mostraron que el virus tenía una estructura idéntica al hallado en el estado estadounidense de California.

"De hecho, desde hace un par de meses en Estados Unidos, en el sur de Estados Unidos, han tenido siete casos también y nosotros ahora hemos empezado a tener estos casos en México", dijo Córdova.

Funcionarios de salud estadounidenses dijeron el jueves que ocho personas habían sido diagnosticadas con un nuevo tipo inusual de virus de influenza A porcina H1N1, pero que todos se habían recuperado.

De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el virus en ese país fue una mezcla nunca vista de cepas típicas de influenza de cerdos, aves y humanos.

La Secretaría de Agricultura mexicana dijo que no había planes por el momento de cerrar la frontera con Estados Unidos.

Mundialmente, las gripes estacionales cobran la vida de entre 250,000 y 500,000 personas en promedio por año.

La vigilancia y el escrutinio de la influenza han aumentado desde el 2003, cuando la cepa H5N1 de gripe aviaria resurgió en Asia. Expertos temen que esta enfermedad, u otra similar, pueda extenderse como una pandemia que pueda causar la muerte a millones de personas.

En Egipto, una mujer de 33 años de edad murió de gripe aviaria y se convirtió en la tercera persona en fallecer por ese mal en esta semana. El H5N1, una cepa totalmente diferente de la de gripe porcina, ha infectado a 421 personas en 15 países y causado el deceso de 257 desde el 2003.

Reuters Health

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