Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - El estrés grave durante el embarazo es considerado un factor de riesgo de autismo, pero un nuevo estudio revela que por lo menos una fuente de ese estrés no estaría asociada con el trastorno.

Un grupo de expertos analizó las historias clínicas de 1,5 millones de niños nacidos en Dinamarca y no halló evidencia de un aumento del riesgo de autismo en los hijos de mujeres que habían perdido un familiar directo inmediatamente antes o durante el embarazo.

Los resultados, publicados en la revista Pediatrics, sugieren que el desconsuelo materno, como un indicador de estrés significativo, no aumentaría el riesgo de autismo en los hijos.

Con todo, los autores afirman que el estudio no prueba que el estrés prenatal tenga un papel en la aparición del autismo.

Mientras que la genética determina el riesgo de autismo, los factores ambientales también influirían para los expertos. Pero se desconoce cuáles son esos factores.

En teoría, el estrés grave durante el embarazo podría alterar el desarrollo cerebral fetal de manera que aumentaría el riesgo del bebé de desarrollar autismo en el futuro.

Medir el estrés prenatal con precisión es "muy difícil", dijo a Reuters Health el doctor Jiong Li, autor principal del estudio.

"Un indicador sencillo de estrés, como el desconsuelo en nuestro estudio, no revelaría la relación entre el estrés y el autismo", explica Li, investigador de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca.

Asimismo, Li destaca que el desconsuelo durante el embarazo es bastante infrecuente, lo que dificulta aún más la detección de un efecto general.

Los resultados surgen de las historias clínicas de unos 1,5 millones de niños nacidos entre 1978 y el 2003.

Más de 37.000 de esas madres habían perdido un hijo, el esposo, un padre o un hermano durante el embarazo o el año previo al embarazo. No se registraron evidencias de que sus hijos tuvieran mayor riesgo de desarrollar autismo.

"Podemos decir que nuestros datos no respaldan una asociación sólida y que la población no debería asustarse por eso", afirmó Li.

"Pero nuestros datos no contradicen las evidencias de otros estudios de que el estrés grave podría afectar el desarrollo neurológico del feto", agregaron los autores.

FUENTE: Pediatrics, abril del 2009

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