Por Karla Gale

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un grupo de investigadores en Estados Unidos desarrolló nanoesferas huecas de oro, partículas más pequeñas que las de polvo súper fino, que buscan y destruyen a las células cancerígenas.

Esas nanoesferas destructoras del cáncer serían especialmente promisorias como futuro tratamiento mínimamente invasivo para el melanoma maligno, una forma mortal de cáncer de piel, según informó esta semana uno de los investigadores en la reunión anual de American Chemical Society, en Salt Lake City.

Las nanoesferas huecas de oro están equipadas con un péptido especial orientado al receptor de una proteína en las células de melanoma.

Ese fragmento de la proteína atrae a las nanoesferas directamente hasta las células de melanoma sin dañar las células sanas de la piel. Una vez dentro del tumor, las nanoesferas aumentan su temperatura cuando se les irradia luz casi infrarroja, que penetra la superficie de la piel.

En estudios con ratones, las nanoesferas les causaron a los tumores de la piel hasta ocho veces más daño que las nanoesferas no orientadas a esos péptidos.

"Esta técnica es muy promisoria y excitante", dijo el coautor del estudio, doctor Jin Zhang, profesor de química y bioquímica de University of California, en Santa Cruz.

"Es básicamente como colocar una célula tumoral en agua caliente y hacerla hervir hasta que muera. Cuanto mayor calor generan las nanoesferas metálicas, mejor", agregó Zhang.

Este tipo de oncoterapia es una variación de la ablación fototérmica o terapia de fotoablación, una técnica en la que se usa luz para quemar tumores.

Dado que la técnica puede destruir células sanas de la piel, los médicos tienen que controlar cuidadosamente la duración y la intensidad del tratamiento.

Zhang comentó que los objetivos de largo plazo de su estudio son garantizar la seguridad del tratamiento y realizar ensayos clínicos con seres humanos.

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