Por Anne Harding

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los habitantes de una región en China con gran cantidad de casos de cáncer que tomaron selenio, vitamina E y beta caroteno lograron reducir el riesgo de morir y prolongarlo hasta una década después de quienes suspendieron los suplementos, reveló un estudio.

Sin embargo, el estudio publicado en Journal of the National Cancer Institute, aclaró que dado que los participantes tenían "deficiencias nutricionales", los resultados no eran aplicables a las poblaciones mejor nutridas.

El equipo del doctor Philip R. Taylor, de National Cancer Institute, en Bethesda, Maryland, detectó que mientras la combinación de nutrientes reducía el riesgo de cáncer esofágico en menores de 55, aumentaba también el riesgo en los mayores.

Y eso tenía efectos importantes, dijo Taylor a Reuters Health.

En la zona rural de Linxian, las tasas de cáncer de esófago y estómago están entre las más altas del mundo y existe deficiencia nutricional.

Taylor y un grupo de colegas chinos y estadounidenses intentaron determinar si una o más combinaciones de vitaminas y minerales reducirían el riesgo de cáncer en los habitantes de esa región.

El estudio incluyó a 29.584 personas, de entre 40 y 69 años, que tomaron los suplementos durante cinco años y a los que se controló durante otros 10 años.

Una combinación, llamada "Factor D", que consistía en 50 microgramos de selenio, 30 miligramos de vitamina E y 15 miligramos de beta caroteno, redujo la mortalidad general, la mortalidad por cáncer y el riesgo de desarrollar cáncer en la población que la tomó durante cinco años.

Las otras tres combinaciones de nutrientes no modificaron la mortalidad.

A los 10 años, el equipo halló que las personas que habían usado el Factor D seguían siendo un 5 por ciento menos propensas a morir por cualquier causa que las personas que no habían tomado la combinación, y un 11 por ciento menos propensas a morir por cáncer de estómago.

Casi todos los efectos se registraron en los participantes de 55 años o menos. Aunque el Factor D redujo el riesgo de cáncer esofágico en menores de 55 años, también aumentó en los mayores.

Tras la publicación de los primeros resultados del estudio en Linxian, se realizaron muchos ensayos clínicos sobre la efectividad de los micronutrientes para prevenir el cáncer.

Pero, hasta ahora, los resultados fueron contradictorios; de hecho, algunos de esos estudios sugieren que algunos nutrientes en realidad aumentan el riesgo de cáncer.

Para Taylor, lo importante de los resultados de este seguimiento a 10 años es que proporciona una "prueba de principio" de que indicarles a las personas que tomen suplementos para corregir deficiencias nutricionales puede prevenir el cáncer.

Pero las megadosis en la población occidental son otro tema, agregó.

El hecho de que los beneficios identificados en el estudio quedaran limitados a los más jóvenes sugiere que "necesitarían atacar el problema más tempranamente en el proceso para lograr mayor efectividad".

Y dado que el cáncer se caracteriza por su crecimiento descontrolado, Taylor señaló que al administrar los nutrientes demasiado tarde "estaríamos en realidad alimentando el cáncer".

Según los resultados, parecería que lo más importante sería contar con un nivel adecuado de nutrientes más tempranamente y que el consumo de altas dosis de ciertas vitaminas más adelante en la vida no sólo no daría resultado, sino que sería dañino, opinó Taylor.

"En este momento, no parece que sea el camino a seguir. Sería como retroceder en el tiempo, cuando se necesita moderación", dijo.

FUENTE: Journal of the National Cancer Institute, 1 de abril del 2009.

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