CHICAGO (Reuters) - La vitamina D, la llamada vitamina del sol, es vista crecientemente como un elemento vital para la salud aunque todavía muchos estadounidenses no están consumiendo suficiente, dijeron el lunes investigadores.

Analizando datos de encuestas de salud del Gobierno los investigadores de la University of Colorado Denver School of Medicine hallaron que tres de cada cuatro estadounidenses tienen "insuficientes" niveles de vitamina D, por encima del uno de cada dos que se registraba hace 20 años.

Un simple examen de sangre puede determinar si alguien tiene lo que la mayoría de los investigadores creen que es un nivel ideal de vitamina D, es decir entre 30 y 40 nanogramos por mililitro de sangre.

Obtener suficiente vitamina D puede ser simple: pasar 10 minutos al sol con las piernas y brazos expuestos o tomarla en píldoras.

"Pero los hábitos de las personas han cambiado (...) hay menos actividad y menos al aire libre, y también hay mucha protección de la piel del sol debido a los riesgos de cáncer a la piel", dijo el doctor Adit Ginde, quien con sus colegas realizó el estudio publicado en el Archives of Internal Medicine.

El uso de pantallas solares, ropa y sombreros para proteger la piel del sol también detiene la producción de vitamina D.

Tradicionalmente, la vitamina D ha sido vista como vital para la salud de los huesos y para prevenir el raquitismo, pero descubrimientos recientes mostraron que muchos tipos de células en el cuerpo contienen receptores de vitamina D, lo que indica que efectivamente necesitan ese compuesto, dijo Ginde.

La vitamina regula 1.000 genes, dijo, y se cree que juega un rol en prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, así como regular el sistema inmune.

DEFICIENCIA PELIGROSA

En una entrevista telefónica, Ginde dijo que la principal preocupación detectada en su comparación de datos del 18.000 estadounidenses desde 1988 a 1994 y 13.000 desde el 2001 al 2004 fue la proporción de aquellos que sufrían deficiencia peligrosa de vitamina D.

El porcentaje de estadounidenses que tenían menos de 10 nanogramos por mililitro de sangre se triplicó al 6 por ciento desde un 2 por ciento, lo que los pone en riesgo de desarrollar raquitismo o problemas oseos.

La alimentación puede incrementar los niveles de vitamina D, pero sólo unos pocos alimentos contienen montos relevantes de esta vitamina.

Entre ellos se cuentan algunos tipos de pescado como el salmón, las sardinas y el atún, y otros productos de consumo diario que están enriquecidos con la vitamina.

Pero las cantidades consumidas cotidianamente están diseñadas para mantener a las personas fuera de la categoría deficitaria, dijo Ginde.

"Dados los lineamientos que actualmente existen, la mayoría de los estadounidenses podría usar más vitamina D", dijo Ginde.

"En años recientes, la vitamina D ha ganado más atención en los medios y en la literatura científica. Creo que la gente le está prestando mucha más atención, está tomando más suplementos o exponiendose por períodos cortos al sol, por lo que creo que veremos una nivelación de la tendencia de descenso", añadió.

Reuters Health

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